两支箭的天壤之别，像一根刺狠狠扎进他心里。

他把那天所有崩口、断裂的兵器都收了回来。枪头、箭镞、刀剑……一件不漏。

满身血污、铠甲未卸，他径直闯入秦州兵马监押司，麻袋重重砸在堂中地面，发出刺耳的哐当声响。

张监押正端着茶盏，被这声响惊得手一顿，茶水溅出几滴，落在案上。

他抬起头，正撞上一双布满血丝的眼，直直盯着他。

“上月才补来的‘新械’。箭镞一碰就崩，枪杆似朽木。监押，这不是耗损，是有人用弟兄们的骨头熬油！”

张监押撩起眼皮，目光在那堆残甲上一掠而过，随即别开脸去。氤氲的茶气模糊了他脸上的神色。

“狄巡检，”他吹了吹茶沫，“血战归来，心神激荡，本官明白。可战场之上，刀剑无眼，岂能尽如人意？许是西夏人甲胄精良，许是……哎，弟兄们用力猛了些。”

他指尖敲了敲案上一份文书：“这批军械，兵部文书、入库勘验，一应俱全，皆无纰漏。你可知，凭这些战场残骸臆测上官、非议朝廷调拨，是什么罪名？”

狄飞白胸膛剧烈起伏，攥紧的拳头上青筋暴起：“那请监押即刻开库，比对查验！若有一件对不上，末将愿领军法！”

“胡闹！”张监押脸色一沉，带着一种近乎痛心的训诫，“飞白，你是我秦州难得的勇将，本官才好意提点。此事关乎兵部体面、秦州一众官吏的考课！阵亡将士，厚加抚恤便是。‘顾全大局’四字，还要本官教你吗？”

“大局？”狄飞白冷笑，“末将的大局，是身后百余户披麻戴孝的孤儿寡母！”

“你！”张监押霍然起身，手指颤抖指向狄飞白，可对上那双赤红悲愤的眼，气焰又陡然一泄。

他缓缓坐下，目光复杂地看了狄飞白许久，忽然倾身向前，压着嗓子，带着毒蛇般的寒意：

“狄巡检，你一腔热血前，可曾想过你叔父？”

狄飞白瞳孔骤然一缩。

张监押指尖点向地面碎甲：“狄公早已罢去枢密，出判陈州。欧阳永叔、刘原父、范景仁诸公，接连上疏弹劾。你可知朝野上下，多少双眼睛盯着？多少支笔早已磨尖候着？你若将这袋子东西递上去——”

他抬眼，面若寒冰：“他们会说——‘狄青纵侄边关，诬谤朝廷，邀买军心，居心叵测！’你是想要用阵亡弟兄们的命，再给文官递一把刺向狄家的刀吗？”

堂内死寂。

狄飞白脸上的血色一点点褪去，整个人冷得发颤。不仅是愤怒，更是一种被扼住咽喉的、痛苦的窒息感。

张监押视若无睹，身体向后靠去，慢条斯理地提醒道：

“退一步讲，就算你逐级上告，闯到路分、直达漕司，又能改变什么？朝堂最厌边臣生事、武人言弊。”

“很多事，不是查不明白，是不能明白。”

这轻飘飘的一句话，像一块巨石轰然滚落，将他残存的希望碾得粉碎。方才熊熊燃烧的怒火，被一盆冰水兜头浇下，只剩一缕余烟。

狄飞白弯下腰，一件一件收起那些残破兵器，如同收敛阵亡弟兄的骸骨。

马革裹尸，他认。

因破甲枉死，他不服。

秦州的路走不通，他便带着这些血泪，上京去。

掀帘而出时，漫天风沙扑面，迷了眼。

再睁眼时，风沙散了。眼前是韩琦刀锋般锐利的目光。

狄飞白心头五味杂陈。他当然记得，当年叔父能上阵立功、逐级迁官，离不开韩琦与范仲淹的赏识举荐。这份知遇，狄家人一直记在心里。

可他也忘不了另一桩事——叔父为有功的焦用求情，说“焦用有军功，好儿”，韩琦却答：“东华门外以状元唱出者乃好儿，此岂得为好儿耶？”当着叔父的面，将焦用斩了。

他明白，韩琦是为整肃边军纲纪。可那句话，到底划开了一道文臣与武将之间的鸿沟。

叔父狄青一生历经二十五战，每战必捷，所向披靡。大宋哪里危急，“面涅将军”的身影便出现在哪里。可一身血战换来的赫赫威名，终究挡不住朝野猜忌，也到底，敌不过东华门唱名的荣光。

终究是，文尊而武卑。

狄飞白心里也没底，眼前这位文臣重臣，会不会为边关浴血的将士，讨一桩公道？

苏辙在旁听着这一切。

蜀地旧案的脉络，忽然与眼前这片残甲重叠在一起。

甲和药，走的是同一道口子。

他定了定神，上前一步，向韩琦行了一礼。厅中目光，一时都落在他身上。

“太尉，”他抬起头，“晚辈查阅变销簿，那批麒麟竭账上记作‘除破’，实物却并未销毁。狄巡检所说秦州那些脆劣甲胄，用的怕是同一套舞弊手法。蜀地从前也出过类似案子，张公当年密奏御史台，查办了一众涉事官吏，此案便告了结。原以为这条暗道已堵死，如今看来，那桩旧案，恐怕并非孤例。”

“军械外流、贡药私截，皆以‘变销’之名抹平账目。簿籍之上天衣无缝，实物库存却早已亏空。甲与药，看似不相干，背后极有可能出自同一双手。”

韩琦已明白他的意思：“你是说，有人借着朝廷的官账，做自家的买卖？”

“是。”苏辙道，“此人能够周旋于三司、香药库、秦州作院之间，权势不小。狄巡检在秦州的上报遭到压下，想来绝非偶然。”

狄飞白猛地转头看向苏辙。仿佛沉沉暗夜里，忽然有人递来一簇星火。

苏辙朝他微微颔首，复又看向韩琦：“断道坞丢的那一万七千件器甲，未必都折在戈壁上了。”

厅中一瞬极静。

穿堂风卷进来一粒黄沙，悠悠飘落，落在残甲上。

韩琦抬眼：“此人，是谁？”