黄昏时分，苏辙仍在枢密院的直房里。

案上堆满韩琦替他调来的案卷。礼宾院的选验勘状、香药库的复核录白、三司的初估覆估批文、勾院的磨勘勾销簿……一叠叠文牒，垒成小山似的纸城。

屋外风沙渐渐停了。

最后几粒黄沙从窗棂缝里挣脱出来，乘着残余的晚风，悠悠打了个旋儿，落在一卷摊开的文牒上。

他已经翻了许久。

汗牛充栋的文牍，一桩桩、一笔笔，如刀刻斧凿般烙进他的脑海里。

他自幼便对数目十分敏锐，记性又好，家中田产收租、纱縠行往来流水，他只消略一过目，就能在密密麻麻的数里，揪出疏漏。

旁人看账，只想着把账面凑平；他偏要前后对照，田亩、谷石、工钱，环环相扣。一处对不上，整条账便露了怯。

此刻，他面前的这套“变销”账，问题不在疏漏，恰在于太完美了。每一笔记录都严丝合缝，每一道流程全无半分偏差。

正常的损耗，不会这么完美。

太刻意的完美，本身就是破绽。

第一遍，他看出了刻意。

第二遍，他看出了规律。

第三遍，他看出了那只鹰的爪痕。

他见过的。

如此手法，他在蜀地见过的。

两年前，协助张方平处置贺相锦旧案时，他便领教过如出一辙的伎俩。一样的滴水不漏，一样的雁过无痕。

那时他初涉案牍，只觉得做账之人心思缜密，令人胆寒。

如今再看，原来从头到尾，都是同一只手。

他猜到了“山上老鹰”是谁。

那个名字浮上心头的一瞬间，他以指腹抵住眉心，闭了闭眼。

是他。

果真是他。

这背后牵扯的，又何止是一宗贡药贪墨。

苏辙只觉背上生出一股寒意。他敛了敛心神，踏过满地散落的细沙，推门去寻韩琦。

南厅内，韩琦正听属官奏报边关军情。瞥见苏辙立在门边，便抬手示意他入内。苏辙步入厅中，垂手恭立一旁。

属官神色肃然，禀道：“……郭恩所部一千四百步骑，借巡边之名，入屈野河西。行至卧牛峰，夏人举烽示警。宦官黄道元强令冒进，至断道坞遭伏。郭恩等六员将官战死，士卒阵亡三百八十七人，器甲损失一万七千八百余件。”

韩琦蹙眉：“黄道元现下何在？”

“已被夏军掳去。庞经略已上疏自劾，言‘擅修堡寨’之罪。力主增筑二堡的司马通判身在并州，亦上书待罪。”

苏辙在旁听着，渐渐捋清了断道坞之战的前因后果。

屈野河以西，膏腴良田。夏人年年蚕食，如蚁啃堤，又屯兵诱战，步步紧逼。庞籍与司马光便谋划着筑堡戍守，把这块地慢慢收回来。郭恩奉命领兵巡边，偏偏随军的黄道元贪功，催着队伍连夜疾行，一头撞进敌人布下的罗网。

良机在前，一朝尽毁。

苏辙心内哀戚。此番败后，河西之地，怕是更难取回了。

韩琦一生亲历战阵无数，闻言仍是痛心：“筑堡扼守，本意不差。坏就坏在军行无节，内侍妄催，轻蹈死地，至将士枉死。”

他神色凝重，吩咐下去：“先传檄河东，令麟州谨守烽堠，不得再轻易出界。此事须奏明官家，遣御史往并州、麟州推究本末，分清罪责。河西筑堡之议，暂且停罢。遗失器甲，令经略司逐项核明，报送枢密院，不得有半分含糊。”

属官连连应是，退了下去。

苏辙正垂目思索，忽听见厅外传来沉重的脚步声。他抬眼望去，来人已阔步踏入厅中，身形魁梧，执笏拱手，沉声拜道：

“秦州都巡检狄飞白，奉札被召，参见枢密相公！”

苏辙有些意外。

飞白？他怎会来此？

一别多日，狄飞白肤色已晒得近乎古铜，一身窄袖便戎服，幞头裹得紧实，衣摆边角还沾着风尘，一看便是日夜兼程赶来，未曾好好歇过一脚。

苏辙记忆里的狄飞白，还是意气风发、骁勇飒爽的模样。眼前这个人，却满面风尘，眉宇间悲伤难抑。

察觉到苏辙的目光，狄飞白回望过来。见是他，眼底掠过一丝讶异。

两人未及叙话，韩琦已抬手示意狄飞白起身，问道：“麟州断道坞败，‘断’在轻进遇伏。秦州哑儿峡堡死伤惨重，却又‘哑’在何处？”

狄飞白压下眼底那点故人重逢的波动，从怀中取出一物，双手呈上。

是一块残破甲片。

韩琦接过来，翻过甲片，看了看断口。断口参差不齐，像是被重刃生生劈开的。

狄飞白断续地叙述着，声音有些哽咽。

戈壁之上那片血色残阳，仿佛在眼前漫开来——

战败那日，他单膝跪在弟兄的尸身旁，手里攥着一枚崩口的箭镞。那箭镞尖端崩掉了一大块，可它射中的，只是皮甲。

他又走到一具西夏骑兵尸体旁，从对方箭囊里抽出一支箭。箭镞完好，寒光凛冽。