沈砚舟想了想。“他们在买平安。赵恒在北边闹，他们怕朝廷缺钱，怕你把主意打到他们头上。多交点税，买个心安。”

“那朕该收吗？”

“收。为什么不收？他们愿意给，你就拿着。但你不能让他们觉得你是靠他们养活的。你是皇帝，他们交税是应该的，不多不少，按规矩来。”

凌烬点了点头。他拿起笔拟了一道旨意，着江南地方官按旧例征收盐税，不得多收，也不得少收。写完之后他看了看，在“不得多收”四个字下面画了一道红线。

九月十五，凌烬收到了赵恒写来的第三封信。这一次的信比前两封都短，只有几行字。赵恒在信上写：“陛下年幼，不谙世事，被奸臣所误。臣愿为陛下分忧，清君侧，正朝纲。”凌烬看到“奸臣”两个字，知道说的是沈砚舟。他把信用力攥成一团，扔进了纸篓里。清君侧——赵恒要清的是沈砚舟。他以为把沈砚舟清掉了，凌烬就会变成他手里的傀儡。

凌烬站起来在御书房里走了两圈，走回去坐下来，又站起来走了两圈。福安在旁边看着不敢出声。

“师尊。”

沈砚舟摘下书签，在指间转了转。“你看到了，他等不及了。他想激你，让你先动手。”

“朕不会先动手。”

“我知道。”

凌烬靠在椅背里。“朕不会中他的计。”

九月底的一个傍晚，夕阳把整间御书房照得通红。凌烬批完最后一份折子，站起来走到窗前。那棵杏树的叶子已经落了大半，光秃秃的枝丫伸向天空。他种下杏核的地方还是老样子，土堆平平的，上面落了几片黄叶，在风里轻轻晃着，像是盖了一层薄薄的被子。

沈砚舟走过来站在他旁边。“还没长？”

“没有。”

“明年春天会长的。”

凌烬没有说话。他站在那里看着那个土堆看了很久。风把他袍角吹起来，在身后轻轻飘着。