八月初，北边传来消息，赵恒又往南边挪了一点。不是大举进犯，是试探，像猫伸爪子，探一下缩回去，探一下又缩回去，看看你会不会动。凌烬收到了三份不同渠道送来的密报，说的都是同一件事，赵恒的斥候已经摸到了离边境不到百里的地方，在偷偷画地图，在标驻军的位置，在数城墙上有几门炮。他把三份密报并排放在桌上，一份一份地看，看完之后把其中两份锁进抽屉，剩下一份推到沈砚舟面前。

沈砚舟拿起那份密报，看了一遍，放下。“他想探你的虚实。”

“朕知道。”

“你打算怎么办？”

凌烬手指在桌面上轻轻敲了两下。“不怎么办。他探他的，朕做朕的。他探不出虚实，就不敢动。”

沈砚舟没有说话。他低下头继续看那本《诗经》，翻到某一页停了下来。那一页夹着一片竹叶，已经干透了，薄得透明。

八月中旬，天气忽然凉了下来。院子里的槐树叶子开始发黄了，不是全黄，是叶尖上黄了一小片，像是谁用笔在上面点了一下。凌烬站在窗前看着那些叶子，觉得时间过得真快。他记得槐树发芽的时候还是春天，一转眼就到了秋天。春天的时候沈砚舟被围在山城里，他每天等信，每天担心，每天睡不着。那些日子已经过去了，但想起来还是觉得胸口发闷。

沈砚舟站在他旁边，也在看那些叶子。“在想什么？”

“在想春天。”

“春天怎么了？”

“你在山城里，朕在京城里。朕等了很久。”

沈砚舟没有接话。风吹过来，几片黄叶从枝头飘落，慢悠悠的，在空中转了几圈，落在窗台上，落在凌烬的手背上。凌烬低头看着那片叶子，叶子很小，黄黄的，边缘已经开始卷曲了。他用手托着那片叶子看了很久。

“师尊，明年春天，你还会在吗？”

沈砚舟看着他。“会。”

凌烬点了点头，把叶子放在窗台上，转身走回御案后面坐下。他拿起笔继续批折子，手很稳，字写得很工整。

九月初，凌烬收到了一份从江南送来的密报。盐税的事又出了岔子，几个盐商联合起来抗税，这次不是不交，是多交。多交？凌烬看了三遍才确认自己没有看错。盐商主动要多交税，这比不交税还反常。哪有商人主动要多交税的？他放下密报，靠在椅背里。

沈砚舟注意到了他的表情。“怎么了？”

“盐商要多交税。你觉得他们在打什么主意？”