孟砚之进了中军大帐，吩咐传令兵将副将、参军及各营主将全都叫来。

不多时，帐中便站满了人。赵谦、周济等人分列两侧，萧广宴也到了，站在靠后的位置。孟砚之走到帐中央那张巨大的沙盘前面，拿起一根细长的木杆，在沙盘上点了点。

“诸位，北狄军下一步必然是进攻肃州。阿拉坦死了儿子，他咽不下这口气，整合完兵马就会来。”她的木杆在沙盘上缓缓移动，划过肃州城外那片开阔地，“我的想法是，不在城内死守，开门迎战。”

帐中安静了一瞬。赵谦率先开口：“元帅，开门迎战？咱们兵力比北狄少，守城不是更稳妥？”

孟砚之摇了摇头，木杆点在沙盘上肃州城墙的位置：“守城看似稳妥，可北狄军攻城不成，便会分兵去骚扰周边，断我们的粮道。我们耗不起。开门迎战，看似冒险，可我们把战场选在这里。”木杆移到城外一片地势微微起伏的区域，“这片坡地，表面看是北狄军居高临下，可他们若从坡上冲下来，队形必然散乱。我们提前在这里、这里和这里布好阵型，等他们冲下来，正好撞进口袋。”

她将木杆依次点过三个位置，每一处都标得清清楚楚。

周济凑近看了片刻，皱眉道：“元帅，口袋阵需要两翼包抄的兵力足够。咱们两翼的人手不够，包不住怎么办？”

孟砚之道：“两翼不用太多人，各五百骑就够。北狄军冲下来的时候，注意力全在正面，两翼的骑兵从侧后杀出，他们阵脚一乱，正面再压上去，便成了。关键是时机，两翼出击早了，他们还没完全进入口袋；出击晚了，正面扛不住。所以正面这里，要放最硬的兵，扛到两翼到位。”

她说着，将几面小旗插在沙盘正面的位置上，又把两翼的旗子往后挪了挪，标出出击的路线。萧广宴在旁边看了好一会儿，忽然开口：“正面扛到两翼到位，要扛多久？”

“两刻钟。”孟砚之看向他，“所以正面必须是精锐。我带。”

帐中又是一阵低低的议论。几个将领交换了一下眼神，赵谦道：“元帅亲自带正面？这太冒险了。”

孟砚之道：“正面最吃紧，我若不亲自带，扛不住两刻钟，整个阵就崩了。”她顿了顿，木杆在沙盘上画了一个圈，“当然，这是最坏的情况。如果阿拉坦冲下来的时候阵型没散，或者他分兵从侧面绕，我们也有应对。侧翼这里留一支游骑，专门截他的绕行部队。另外，”她将木杆移到肃州城的方向，“城里留五百人，万一我们正面失利，退守入城，城中接应。”

大家凑在沙盘前面，一处一处地看，一处一处地问。有人问两翼出击的号令怎么传，有人问游骑若被缠住怎么办，有人问正面的兵扛不住两刻钟又当如何。孟砚之一一答了，答得简练而清楚，偶尔还会停下来听他们的意见，觉得有道理便当场调整。

等所有人都问完了，孟砚之直起身来，将木杆搁回沙盘边上：“都明白了？”

众人齐齐应声：“明白了。”

“那就去准备。各营按刚才说的位置布阵，明日天亮之前必须到位。”

将领们领命出帐，脚步比来时快了许多，也稳了许多。

北狄那边，阿拉坦确实想马上进攻肃州。可两个部族退出之后，他手下的部队需要重新整合，而且刚经历了一场大败，士兵的状态都不算好，只能先休整。吕先生自那日争执后便称病不出，阿拉坦整合兵马期间派人去请过两次，都被挡在门外。他也没再理会，自己全面接手了所有事务，等着整合完毕便出兵。

整合完毕的那一日，阿拉坦便率军直扑肃州。

孟砚之开门迎战，两军对阵，肃州城外的旷野上，北狄军列阵于坡上，大齐军列阵于坡下。风从北边吹过来，卷着尘土，在两军之间的空地上打着旋儿。