陈鋆在一旁看得好笑：“这是和好了？方才是谁咬牙切齿的要与应暄老死不相见的？”

徐应暄闻言，眉眼弯弯，也不说话，笑吟吟地看着赵思风。

赵思风尴尬地摸了摸耳垂，道：“说的……是过分了些，那还不是因为……”

正没个所以然处，忽一道咳嗽从外头传来。

三人齐齐一顿。

那声音不重，却异常清晰。

赵思风立刻闭上嘴，三两步蹿回自己书案前，端端正正坐好。徐应暄也收了笑，往自己座位走去。陈鋆慢条斯理将手中的锦袋收进书箧，又理了理衣襟。

竹帘掀起，一人缓步而入。

夫子李伯濂着一袭半旧灰布直裰，手里捏着一卷书，不紧不慢走到明间那张黑漆长案后头，将书搁下时，看了他们一眼。

这位夫子出身致仕翰林，本是陈老先生特意设塾请来专教嫡子孙的。到陈鋆这年纪，只他一人念书，老先生怕他寂寞，又见他与徐、赵二人交好，便允了同窗作伴。至于沈元郁，他因着出生武将世家，习字念书本比旁人起步晚些，家族又与文官学士交际甚浅，不便附学，是以自家开了私塾，另请先生教导。

夫子素来耿直严肃，待学生更是严苛，三人对他又敬又怕。

他声音不高，说话顿挫：“老远就听见各位公子热闹。可是有什么趣事，可愿与老夫分享一二？”

无人回答。

夫子也不追问，只将手中那卷书在案上轻轻顿了顿，目光落向赵思风：“古人有云，君子无所争——后头怎么说？”

赵思风忙起身回答：“回夫子——其争也君子。”

夫子点点头，示意他坐下。

“争也君子，”他慢慢重复了一遍，然后道，“争什么，如何争，争之后又如何，都在这一句里了。”

赵思风是以为在点他，嘴角微微抽搐，没接话，只是垂着眼。

窗外竹影摇曳，日光在案上缓缓移动。夫子端起案上茶壶，对着壶嘴抿了一口，茶水尚温，他慢慢咽下，搁了壶。

他意不在单提点赵思风彩头之事，接着说道：“这一句，你们都晓得。只是何谓‘争’，何谓‘不争’，争与不争之间，又当如何取舍，只怕各人见解不同。”

夫子顿了顿，道：“老夫前些日子听人说起一件事。城南玄妙观有位道士，道号......罢了，不提也罢。这位道长祖上几代都是观里道士，到他这一辈，年幼时便有前辈照拂，长大了顺顺当当接了衣钵。他本是个有志向的，想着祖辈传下来的基业，到了他手里，总要再添几分光彩才是。”

夫子声音不疾不徐，像是在说一件极其寻常的事情：“于是他便琢磨着要改一改观里的规矩，去掉冗杂多余的束规，添几样新式的法事，再翻修几处殿宇。谁知才开口，观里那几位老住持开始不乐意，说他年纪轻、不谙世事，道门的事哪里是他想的那么简单。今日言他不稳重，明日又道他太冒进，后日又说前人定的规矩动不得。凡事他提一句，便有七八句堵回来。一来二去，再有心气也被消磨得差不多了。”

他说到这，又抿了口茶。

“到如今，五六年有余，这位道长也不争了，观里的事，横竖老住持们决定大半，他乐得清闲。且观里香火不断，见他也恭恭敬敬，也便安然受着。修道么，三日打鱼两日晒网，游山玩水么，倒是日日不落。”

夫子顿了下，问：“这小道长，你们如何看？”

赵思风听得入神了，脱口道：“他这是努力争过，发现争不过，便不争了。”

夫子微微点头，余下两人都未出声。

他便问陈鋆：“你道如何？”

陈鋆沉吟片刻，方道：“学生想着，那位道长祖辈既把基业传下来，自然是盼着后人守得住、传得下去。几位老住持，未必是有意为难他，不过是求稳罢了。毕竟道门的事，经年累月的，动一动便牵扯甚广，他们顾及他年轻，收不住手，也是有的。”

他话音渐缓，又道：“《道德经》里有云，治大国若烹小鲜。小鲜翻动得勤了，便烂了。道观也好，家业也罢，传到后人手里，最要紧的是别瞎折腾。守得住，便对得起祖辈。守不住，争得再多也是白费力气。

“那道长如今这般，学生倒觉得未必是坏事。到底香火未断，他受人敬重，日子也过得，争与不争的，到了这一步，也没什么要紧的了。”

夫子方慢慢点头，道：“守得住便对得起祖辈，这话倒实在。”

话毕，徐应暄神色微动，心似有所想。