在粮食这条线的牵引下，阿季结交了许多人，卖粮的、种粮的、买粮的、运粮的，三教九流都有。

对这些来往，皇帝似乎没有任何意见。那监视的人，自从送信之后，再未出现在他眼前。

也许皇帝只要他乖乖呆在云中便好。又或许，此刻的皇帝已无暇自顾。

西北边境马上就要有一场战事，朝廷的大军不日将抵达云中镇。外头先行官正在征粮，云中镇市面上的粮已快卖尽了。

人脉极广的天香楼掌柜说，这次领兵来的乃大将军易广之子易青，赢得战事约莫不难。

很久以前，易青做过阿季的骑射师傅。

他六岁那年腿折，门庭冷落，人人避之不及。只有易青专程上门，耐心开导，讲是“人活一世，当自立自强，绝不可自怜自弃”。

那时候，易青不过是小小羽林卫，没想到如今变成了带兵的将军。

阿季坐在摇晃的马车上，思绪逐渐飘远，连车壁的敲击声都浑然未觉。

边上的老何看马车里没动静，只能出声问：“东家，咱们是不是现在就去明月楼？”

前日，鸿运商行的胡行首来下帖，约人去明月楼商谈调粮之事。阿季没有推脱，马上便应下。

鸿运商行是云中镇赫赫有名的商铺，买卖的东西甚广，镇中商户都要礼让三分。

想起方才运粮官说的上京政事，阿季强行按住不稳的念头答道：“去。胡行首最不喜人晚到，千万别耽搁。”

老何应声，立即扬起鞭子，驱赶马车向前。

好在此时已至日暮，驰道上的车马不多，二人没花很长功夫便到了明月楼。

进到顶楼的议事处，就见十几位粮商和酒商错落坐于下首窃窃私语，十分嘈杂。

阿季粗略一看，发现大多数都是熟面孔，也不知胡行首叫人来有何事，这阵仗大的奇怪。

先落座的孙掌柜看阿季在那张望，赶紧挥挥手道：“来这坐，给你留着位置呢。”

阿季点头，同熟人一一打过招呼，再去孙掌柜边上坐下。

椅子还没坐热，孙掌柜凑过来轻声说：“听老田讲，胡行首这次找人来是要粮的。”

阿季不解：“胡家最挣钱的是丝绸，要粮做什么？何况这时节，云中镇根本没多少粮。”

忽然全场嘈杂声消失，孙掌柜也消掉话音，勾起脖子往前瞧。

阿季顺着他的目光瞧去，正是胡行首到了。

胡行首今年已到花甲，大腹便便，胡须花白，看着慈眉善目。他望着下头乌泱泱的人，清清嗓子道：“老朽知道这几日大家都忙于借粮，今晚能抽出时间来商行，实感荣幸。”

同胡行首相熟的贾老板道：“老胡，可别整那套虚词。这次找我们来是为什么？不会真要我们捐粮吧？在座的情况你也知道，粮自己用都不够，哪来能捐的呢？”

底下的人们纷纷附和贾老板的话。

胡行首见怪不怪，抬手往下压压：“各位稍安勿躁，这次捐粮是为护卫云中的易青将军，并非为其他。匈奴不日便要从同州到云中镇，若大军吃不上饭，岂不是放任贼子进城烧杀抢掠？”

贾老板是老人，听这话颇有气怒道：“你怎么一天到晚就想着易家？咱们这些人的铺子明日都没法开张，还得给易家捐粮？这说得过去吗？”

此话一出，方才安静的议事厅又喧闹起来。胡行首替易家征过多次粮，在座的商户听到易家名号便觉厌烦。

胡行首抱拳道：“老朽知道这是为难各位。只是情况紧急，不得不做。”

贾老板面露冷笑，站起来道：“说到底，是你胡家商行不靠粮挣钱，板子打不到身上罢了。”

说完，他拂袖而去，根本不管身后的人如何想。

贾老板一走，十几位粮商和酒商也一哄而散，陆续走出议事厅。

胡行首见到这些人离去，也没有留人，只是坐下来开始喝茶。

到厅里空下来，他起身欲走，却发现有个后生独留下来，正坐在最后排的椅子上提笔写着什么。

胡行首走了过去看，才认出此人是阿季。他与阿季以往见面并不多，但知道这是个做酿酒的新起之秀，周边人都极赞赏此人。

阿季察觉到面前的身影动作，却仍旧沉心持笔填写着征粮单。

胡行首也不说话，在旁安静看着。

阿季麻利写完，拿起单子往他手上一递：“这是小子的极限了，请行首笑纳。”

胡行首扫了眼征粮单上的数目，略微惊讶道：“如此年轻，有这些已是了不得。”