阿季轻轻笑：“行首谬赞。没有国，哪来家？孰轻孰重，小子还是知道的。”

这句话叫胡行首眼睛亮了亮，往屏风后望了眼。他摸着山羊胡须道：“年轻人到底脑子清醒。”

此间事处理完，阿季对行首拱手道：“小子家中还有事，不能久留，便先行告辞了。”

胡行首点头，目送他离去。待那身影彻底消失，屏风后的人缓缓走了出来，正是将军易青。

昔年，胡行首与易青的父亲有来往，替易家在征粮上想出不少办法。今夜易青来此商议征粮之事，顺便看看情况如何，没想到却遇上故人。

易青瞥了眼那征粮单的字，依旧还是那么漂亮。他走到窗边，看着楼下的阿季站立走动十分自如，不由满心感慨。

胡行首见易青打量着楼下的人，主动开口介绍：“那位是云中镇酿酒的阿季。听人说，这后生有手段有仁心，短短几年便崭露头角，是个可造之材。”

易青望着阿季跃上马车，若有所思道：“他酿酒是谁给引的路？”

胡行首不知他为何会对这个感兴趣，但还是仔细答：“是崔府的人。阿季是崔府的远房亲戚，受崔天意所托来此，这才学到了崔家夫人的酿酒之法。”

易青眯起了眼睛问：“崔天意是天鸿子的徒弟吧？”

胡行首抬头有些奇道：“将军怎么知道？”

易青确认这点，便明白了阿季的腿究竟是如何好的，定是崔天意想法子给治好的。他颇好奇道：“崔天意这几年如何？还在四处游历吗？”

胡行首面露些许悲色：“崔大夫几年前便因心疾去世了，只留下个女儿。”

易青听到这个消息，楞在原地回不过神。伯念竟死了？他还记得年轻时同这个人饮酒畅聊的日子，记得那些奇思妙想的、豁达胆大的语句，如今皆消散成烟云。

许久之后，易青找回自己的声音：“他女儿呢？”

胡行首努力回想道：“似乎是在做木匠，闲时帮衬着阿季酿酒。”

易青眉头轻轻拧了起来：“她怎么要去做木匠？阿季待她不好？”

胡行首没有思索，立即否定这说法：“那不是，旁人都说这两人关系坚不可破、无法挑拨。将军也看到了征粮单，阿季有能力捐那些粮，日子过得定然不错。想来是崔小姐一意孤行要干的。”

易青颔首，皱起的眉头缓缓松开。

胡行首把征粮单折好收入袖中接着道：“先前好些人在我面前夸这小子有仁心，说他逢年过节总是施粥送药。我听着以为是面子上功夫，不想今日只有他愿意捐粮，也是以小人之心度君子之腹了。”

易青望着那辆远去的马车，不由想起当年阿季刚腿折的时候。五六岁大的小孩子，恹恹躺在床上，面色苍白冷漠，尖刺竖满全身，活像个刺猬。而如今，光亮重新回到这颗蒙尘明珠之上。

这二人不知道施粥送药是崔乐言的主意。她随了崔天意，见着求上门的病人总忍不住要送点东西出去。

阿季不愿那些人常来府打扰，可又没法对乐言说不，于是想出个折中的法子——逢年过节崔府开粥棚送药，顺带搏个好名声卖酒。和崔家人不同，他不爱吃亏。捐粮亦如此。

为着捐粮的事，他从明月楼离开后，马上吩咐何老叟架车去往正街的铺子。

铺子是两年多前赁下的，专门向散客卖酒，眼下正由平安带着一个小伙计管着。

到铺子时，小伙计出门送酒了，唯有平安在柜台后面盘账。听到门口动静，他持笔抬起头，见来人是阿季，很快放下笔起身迎了上去：“少爷，今日怎么来了？”

阿季随意坐在一旁的太师椅道：“我今日捐出一笔粮。十日之内，你把这些粮找过来。”

平安不懂了。昨夜还在商量如何去别处调粮，怎么今日便捐出去了？他习惯于执行，按下疑惑问：“要多少？”

阿季报出个数。

平安更是吃惊，拨了拨算盘珠子道：“少爷，捐出这些，咱们剩下的粮便不够下一季酿酒了。”

阿季左手食指一下一下敲着太师椅扶手，缓缓笑起来：“若能用这些换一个出云中镇的机会，倒也划算。”

平安心中一震，察觉到此次捐粮不简单，脑子开始转的飞快。

没有人喜欢被关在笼中。为了能出去，这对主仆几年来都在积蓄力量。如今有难得的机会，怎能不抓住？

回到崔府，两人满脑都是调粮和上京城的事，周边结满红绸的景色完全未入眼中。

明日便是乐言的及笄礼，府里几人认真张罗布置，到处张灯结彩，看着极喜庆。

阿季和平安走到庭院，就见到乐言拿着个木盒道：“师傅这送礼时间把控得太好了。明日及笄，今晚就能到，实在厉害。”

边上的王妈认真瞧着东西感慨道：“李喻这老小子去上京肯定挣大钱，这玉钗看着就不便宜。”

阿季走到她们身后，借着院子里的光细瞧那钗子，冷不丁开口驳道：“若是自雕，这点玉石并不值钱。”

乐言听到阿季的声音，转身望着人道：“今日怎么回的这样晚？我们一直在等你呢。”

阿季看着她活泼生动的面容，心中松下来，轻轻挑眉问：“等我作甚？”

乐言指指东厢房：“及笄礼吟诵的祝辞还需你写呢。”

他终于记起来，喃喃道：“这事早该做的。”