"吓我？"

"他需要你不安。不安的人会犯错。"

沈渡坐在石凳上，看着石桌上的油灯。灯芯烧了一半，火苗有点晃。

"萧晔。"她说，"赵恪比我强。"

"嗯？"

"他在明处，我在暗处。明处的人看起来没有暗处的人灵活，但实际上——明处的人掌控着规则。金吾卫、驿站、户部、兵部——这些都是赵恪的资源。我只有听雨楼的情报网和你的几个人脉。"

"你低估了自己。"萧晔说。

"我是在评估实力。"

"你的实力不只是听雨楼。"萧晔抬起头，看着她，"你的实力是——你能看到别人看不到的东西。赵恪看不到你的伪装。他只能看到你穿着什么衣服、用什么身份。但他看不到你的脑子。"

沈渡看着他。

"你在安慰我？"

"我在告诉你事实。"

沈渡没接话。她从速记本上撕下一页纸，写了几行字。

"赵恪今天的行为释放了三个信号。"

一、他知道我的真实身份。二、他没有打算立刻揭发我。三、他在等我犯错。

"这三个信号说明一件事——赵恪目前最大的对手不是我们。他有更大的目标。他在忙别的事，顾不上我们。但等他忙完了——我们就完了。"

"他忙什么？"

"清田令。"沈渡说，"赵恪刚升任户部尚书，第一要务是推行清田令。清田令涉及全国十七州的田产清查——这是他翻盘的机会。如果成功了，他在朝中的声望会无人能及。他不会在这个时候分心对付我们。"

"所以我们的时间是——清田令推行之前。"

"对。最多一个月。一个月之内，如果我们不能拿到孙毅的口供——赵恪站稳之后，第一个要收拾的就是我们。"

萧晔站起来。

"一个月。"他重复了一遍，"够了。"

沈渡抬头看他。

"你什么计划？"

"明天。"萧晔说，"明天我进宫。"

"进宫干什么？"

"我需要父皇给我一件事做。"

"什么事？"

"出京。"

沈渡的眉毛动了一下。

"你要离开汴京？"

"不是离开。是去——办一件事。"萧晔走到暗室的角落，从防潮木箱里取出一只锦囊。沈渡认得这只锦囊——柳淑妃的遗物。

"我要去一趟北疆。"萧晔说。

沈渡的心跳快了半拍。

"北疆？"

"孙毅的儿子在北疆。我要亲自去看看——确认他的安全。如果赵恪真的用他儿子的差事威胁孙毅——我需要确认威胁是否仍然有效。"

"你自己去？"

"我一个人去。半月来回。"

沈渡看着他的眼睛。他的表情跟平时一样——没什么变化。但他的手——他的手放在锦囊上面，手指微微收紧。

"萧晔。"她叫了他一声。

"嗯。"

"你不在的时候，我做什么？"

"你做你该做的事。"萧晔把锦囊收回箱子，"谢明堂那边——帮他争取家主之位。赵恪那边——盯着清田令的进度。孙毅那边——维持跟孙婉的关系，确保能随时接触到孙府。"

"这些我可以做。但你不在——如果出了事——"

"你跑。"萧晔说，"我跟你说过——出了问题就跑。不要硬撑。"

沈渡盯着他看了几息。

"你为什么非要亲自去北疆？派你的人去不行吗？"

"不行。"萧晔说，"我需要亲自确认。如果孙毅的儿子真的有危险——我不信任别人去处理。"

他说这话的时候，眼神很认真。那种认真不只是"工作层面"的认真——是某种更深的、沈渡看不太透的东西。

好像——他在说"如果是我的家人，我不放心交给别人"。

柳淑妃死的时候，萧晔十三岁。他没能保护自己的母亲。他现在不放心让别人去保护另一个人的家人——因为上一次他没做好。

沈渡把这个念头压了下去。

"半月。"她说，"你半月内必须回来。"

"我知道。"

"如果你半月内不回来——"

"我会回来。"萧晔打断了她，"我答应过你——如果有一天让你走，不要犹豫。但我没有说走。你也答应过我——不翻脸。"

"我没有翻脸。我在做风险评估。"

萧晔看了她一会儿。然后他嘴角那个微小的弧度又出现了。

"好。半月。"他转身往石阶走，"厨房里今天炖了羊肉汤。你去喝一碗。"

"我不饿。"

"你昨晚在屋顶上蹲了一夜。不饿也喝。"

石阶上没有声音了。萧晔走了。

沈渡一个人坐在暗室里。油灯的火苗跳了两下，然后稳定了。

她站起来，走上石阶。

厨房里果然有羊肉汤。灶上温着，锅盖揭开之后，热气扑面而来。汤里放了萝卜和枸杞，香味很浓。

她盛了一碗，坐在灶台旁边喝。

汤很烫。她吹了吹，小口小口地喝。

"半月。"她低声说了一句。

然后她把汤喝完了。