三法司会审的第五日，堂上各方到齐。三位主审官——大理寺卿、刑部侍郎、都察院右佥都御史——依次落座。沈砚清作为弹劾方出席。韩明远被带上堂，跪在被告位。谢谨没有来，来的是他的一名幕僚，姓周，在谢府帮办文书多年，熟悉刑名律法，替韩明远辩解。

沈砚清将账册呈上，条理分明地陈述韩明远的“罪行”。刑部侍郎频频点头，大理寺卿面无表情。幕僚据理力争，但苦于没有证据，处处被动。

就在这时，孟德茂走进了大堂。他穿着一身干净的青布长衫，手里拿着一本泛黄的旧账册，在堂上站定：“大人，草民有本账册，可证韩大人清白。”

沈砚清的脸色微微一变。

孟德茂将旧账册呈上，一页一页地翻开，将三年前太仆寺的真实账目与沈砚清呈上的伪造账目逐条对照，指出其中的差异和破绽。“这处印章是仿制的。真正的太仆寺印章，边角有一道细微的裂纹，而伪造的印章没有。”“这处笔墨与韩大人的笔迹不符。韩大人记账，习惯在数字末尾加一个小点，而伪造的账册上没有。”

他一条一条地指出来，条理清晰，证据确凿。

大理寺卿拿起两本账册仔细比对，抬起头看着沈砚清：“沈大人，这本伪造的账册，是从哪里来的？”

沈砚清额角渗出汗珠：“这……这是本官从太仆寺调取的……”

“太仆寺的账册，为何会有仿制的印章？到底是真的还是伪造的？”

沈砚清无言以对。刑部侍郎的脸色也不好看。三法司会审的结果：韩明远无罪释放，当庭开释。

沈砚清走出会审大堂时，天已经暗了。他没有回都察院，一个人走在长街上。夜风很冷，吹得他的衣袍猎猎作响。他输了。不是输在证据上，是输在他不知道证据有问题。秦家给了他那本账册，告诉他是真的。他信了。他没有去查账册的来历，没有去想为什么秦家会帮他，他大意了。

回到都察院签押房，他坐在椅子上，面前摊着那份被驳回的奏折，沉默了很久。心腹从外面进来，低声道：“大人，秦家的人来了。”

“不见。”

心腹犹豫了一下。“大人，他们说——左都御史的位置，依然是您的。”

沈砚清没有抬头。“告诉他们，本官不想见。左都御史的位置，本官自己会争，不用他们给。”

心腹退了出去。沈砚清靠在椅背上，闭上眼睛。他是左佥都御史，正四品。左都御史是正二品，是他做梦都想坐的位置。但他不想通过秦家的手去坐。

窗外，月亮被黑云压着，只露出淡淡的白边。

当夜，竹书将三法司会审的结果禀报给谢谨。

“公子，韩大人无罪释放。沈砚清那边闭门不出，秦家的人去找他，被他挡了。”

谢谨正在批折子，闻言点了点头。

竹书犹豫了一下：“公子，沈砚清会不会——”

“不会。”谢谨放下笔，“他不会再跟秦家合作了。但他也不会投靠我们。他就是这样的人。”

谢谨站起身，走到窗前。窗外，万家灯火。他想起沈砚清——他不是坏人，只是站在对面。他弹劾的人有真有假，他做的事有对有错，但他在那个位置上，是称职的。换一个人，未必有他做得好。

谢谨站了片刻，转身回到案前，继续批折子。

那盏灯，又亮到了深夜。