卯时正刻，午门鼓响。

百官鱼贯而入，朝服如云，靴声橐橐，在空旷的宫道上汇成一片低沉的潮音。太和殿内，金柱蟠龙，香烟袅袅。

都察院左佥都御史沈砚清出列。他手持奏折，声如洪钟：「陛下，臣弹劾太仆寺卿韩彰明远贪墨马政银两，中饱私囊，致使边军马匹羸弱不堪。臣有实证，请陛下御览。”

沈砚清今年三十五岁，面容清癯，一双眼眸又黑又亮，朝服穿在身上略显宽大，衬得人清瘦而孤峭。他与谢谨斗了多年，弹劾的折子上过不知多少道。谢谨从不与他计较，不是因为他文章好——虽然确实好——而是因为沈砚清在这个职位上是称职的。他弹劾的人，十有八九是真有问题；他参奏的事，十有八九真有实据。换一个人坐在左佥都御史的位置上，未必有他做得好。谢谨需要这样的人在朝堂上。

天子看了奏折，脸色沉了下来：“韩明远何在？”

韩明远出列，跪伏于地：“陛下，臣冤枉！”

沈砚清将账册呈上：“账册在此，白纸黑字，韩大人还要狡辩？”

韩明远百口莫辩，不住叩头。

天子的目光落在谢谨身上。谢谨出列。“陛下，臣以为此事尚有疑点，不宜仓促定论。请陛下命三法司会审，查明真相。”

沈砚清反驳：“证据确凿，何须再审？”

谢谨看了他一眼：“账册是否伪造？银两是否真的入了韩府？若不查清，贸然定罪，岂非草率？”

两人你来我往，最终天子下旨：韩明远停职待审，暂押刑部候审室，三法司会审，限十日内查明。

韩明远被带到刑部候审室。那是一间不大的屋子，有床有桌，不能离开，但可写家书，三餐有人送。他坐在桌前，提笔想写些什么，写了几个字又放下了。

次日，竹书来了。他压低声音：“韩大人，公子说，那本账册是假的。您安心待着，会有人帮您。”

韩明远攥紧了笔。他不知道谢谨要怎么帮，但他知道，谢谨从不骗人。

当夜，谢府书房。竹书将一份厚厚的卷宗放在案上：“公子，这是韩明远近三年的所有往来账目，已经核对过了。太仆寺的账没有问题，那笔流向韩府的银子是伪造的。”

谢谨翻开卷宗。竹书继续道：“伪造账册的人手法很高明，用的是太仆寺的公文纸，印章也是仿制的。”

“一般人看不出来，”谢谨淡淡道，“但不是所有人都看不出来。”

他合上卷宗，提笔写了一封信，封好，递给竹书：“送去给谢灏。让他派人去这个地方，把这个交给一个人。”

谢灏的心腹来到京城东市的一家茶楼。他在二楼的雅间里等了一个时辰，门被推开了。进来的是一个五十多岁的男子，穿着灰布棉袍，面容普通。

“在下姓孟，名德茂。”那人拱了拱手，“谢大人派人找我？”

心腹将谢谨的信递过去。孟德茂拆开，看完，沉默了片刻。

“谢大人要我做什么？”

“作证。证明三年前太仆寺那笔账的真相。”

孟德茂苦笑。“我这条命是谢大人救的。他说什么，我就做什么。”

两人在茶楼里谈了一个时辰，将三年前那笔账的来龙去脉梳理得清清楚楚。