雪后初霁，阳光照在积雪上，白得刺眼。

谢谨从内阁回来时，天色已近黄昏。他在书房坐下，竹书端了茶来，又取了几份新到的邸报放在案头。

谢谨翻开邸报，看了几行，忽然问了一句：“青山寺山脚那位女菩萨，查过了吗？”

竹书正在整理书架，闻言手下微微一顿，随即应道：“查过了。那位姑娘姓林，名玉央，姑苏人氏，前姑苏通判林怀远之女。月前进京，住在圆水巷周府。周府的主人是周崇安，顺天府通判，是林姑娘的舅父。”

谢谨的目光落在邸报上，神色未动。

竹书继续道：“周大人在顺天府任职多年，为官清廉，但无功无过，做了三十年官，还是个六品通判，官运平平。倒是名声不错，街坊邻居都说他是个厚道人。”

谢谨翻过一页邸报，淡淡道：“知道了。”

竹书没有停下。他犹豫了一下，试探着说：“公子，这位林姑娘，就是当年姑苏林家的小姐。八年前咱们在林大人府上住过近一个月，林姑娘那时候整日抱着药箱进进出出，和如今一样。属下记得，有一回林姑娘出诊回来，在院子里抱着林大人哭了一场——”

“记得。”谢谨打断了他，声音平淡。

竹书看了一眼公子的脸色，便不再说了。他跟了公子十几年，知道公子的脾性——他说“知道了”，就是不想再谈。但他也注意到，公子放下邸报的动作比平时慢了一瞬。

书房里安静了片刻。谢谨端起茶盏，喝了一口，又放下了。

“无树回来了吗？”他问。

“还没。刺客的事，他还在查。”

谢谨点了点头，没有再说。

就在这时，门外传来熟悉的脚步声。门被轻轻推开，无树一身黑衣走了进来，身上还带着外面的寒气。他双手揶礼，低声道：“公子，查到了。”

谢谨放下茶盏。“说。”

“八名刺客，都是江湖上收钱办事的亡命之徒。属下顺着其中一个的线索往上查，发现雇佣他们的人，是三年前被公子查办的那桩盐铁走私案中一个落网商人的儿子。那人花光了家产买凶报仇，身份已经确认，目前在逃。”

竹书皱了皱眉：“盐铁走私案？三年前那个？”

无树点了点头。“是。主犯已经伏法，他的儿子当时年幼，未被牵连。如今长大了，回来寻仇。”

谢谨听完，面色如常。“继续追查那个在逃的人。找到之后，交给顺天府。不必声张。”

无树应了一声，站起身，退到一旁。

竹书松了口气，嘟囔了一句：“还以为是多大的事，原来是个寻仇的。”

谢谨没有接话，重新拿起邸报。书房里恢复了安静，炭盆里偶尔爆出一声轻响。竹书继续整理书架，无树已经无声地退了出去。

窗外，夜色渐浓。

晨光熹微，天边刚露鱼肚白。周府的大门就被人拍响了。

门房老刘头披着衣裳跑去开门，门外站着几个脚夫，抬着大大小小的箱笼，说是“给周大人的贺礼”。老刘头还没反应过来，脚夫们已经把东西搬进了前院，留下一张礼单，转身就走了。

王氏被惊动了，披衣出来一看，前院摆了一地的礼盒——绸缎、茶叶、点心、药材，还有两坛上好的女儿红。她拿起礼单一看，上面列了长长一串名字，都是顺天府的同僚，上至府尹，下至主簿，几乎人人有份。

“这……这是怎么回事？”王氏一头雾水。

周崇安也起来了，看着满地的礼盒，眉头紧皱。他在顺天府做了三十年官，从不收礼，也从来没有人给他送过礼——更别说这么多人同时送。

“先收起来，别动。”周崇安沉声道，“等我去了衙门问问。”

他换上官服，匆匆出了门。

到了顺天府，周崇安刚迈进大门，就发现气氛不对。往日见了他只是点头致意的同僚们，今日纷纷笑脸相迎，有人拱手道贺，有人拍着他的肩膀说“周大人终于熬出头了”，还有人拉着他非要请他喝茶。

周崇安一头雾水地走进签押房，还没坐定，顺天府府尹宋大人就亲自过来了。宋大人是个五十多岁的胖老头，平日里架子不小，对下属从不假辞色。今日却像换了个人似的，笑眯眯地拉着周崇安的手，在椅子上坐下，絮絮叨叨地聊了一上午。从周崇安当年的政绩聊到他的为人，从他的为人聊到他的家世，从他的家世聊到他的外甥女——宋大人居然知道玉央在青山寺义诊的事，还夸了几句“令甥女医术高明，济世救人，不愧是周大人的外甥女”。

周崇安越听越糊涂。他几次想问“大人到底何事”，都被宋大人笑呵呵地岔开了。直到午时，宋大人才意犹未尽地放开他的手，说了一句：“崇安啊，往后发达了，可别忘了老哥哥我啊。”

周崇安愣住了。他还没来得及问“发达”二字从何说起，下午未时，吏部的公函就到了。

连升三级。从正六品顺天府通判，升任正四品太仆寺少卿。

周崇安拿着那纸公函，手都在抖。他在顺天府熬了三十年，从青年熬到白头，从未想过自己有朝一日能升到四品。

“这……这是怎么回事？”他问来送公函的吏部书吏。

书吏笑着拱手：“恭喜周大人了。这是谢大人的意思。”

“谢大人？”周崇安脑子里闪过几个姓谢的大员，不确定地问，“哪位谢大人？”

“吏部侍郎谢灏谢大人。”书吏说，“谢大人亲自批的升迁，说周大人为官三十年，清廉自守，当为百官表率。”

周崇安怔住了。他认识谢灏吗？不认识。他从未与谢灏打过交道，甚至连话都没说过一句。一个吏部侍郎，怎么会注意到他这个六品小官？

他想了一整夜，也没想明白。王氏倒是想得开：“管他为什么呢，升了总是好事。你熬了三十年，也该熬出头了。”

周崇安摇了摇头，总觉得这升迁来得太蹊跷。

周府摆了升迁宴。说是升迁宴，其实只是请了几家至亲好友，摆了两桌酒席。周崇安为人低调，不爱张扬，连鞭炮都没放。

霍青兰来了，拉着玉央说了半天的悄悄话。周砚衡从国子监告了假回来，帮着招呼客人。蕙娘穿了一身新衣裳，忙前忙后地端茶倒水。

席间，周崇安的几位同僚聊起了这次升迁，有人提到了谢灏。“周大人，您可是攀上高枝了。谢灏谢大人，那是谢首辅的族弟，吏部最有实权的侍郎。有他提携，您往后前程不可限量啊。”

周崇安端着酒杯，苦笑了一下：“我连谢大人的面都没见过，何来攀附之说？”

“那就是谢大人赏识您的才能！”那人举杯，“来，敬周大人一杯！”

周崇安应付着喝了酒，心里却越发不安。他思来想去，决定去谢府拜见谢灏，当面道谢。

第二天一早，他换上新官服，备了礼单，亲自去了谢府。谢府的门房是个精明的中年人，看了他的名帖，进去通报。不多时出来，客客气气地说：“周大人，实在不巧，我们大人今日公务繁忙，不便见客。大人的心意，卑职一定转达。”

周崇安在门外站了片刻，收了名帖，转身离去。他明白，谢灏不愿意见他。不是真的忙，是不想见。

他回到家，王氏问他怎么样，他摇了摇头。玉央正在外祖母房里施针，出来时看到舅父坐在前厅发呆，走过去轻声问：“舅父，怎么了？”

周崇安看着外甥女，欲言又止，最终只是叹了口气：“没事，舅父就是觉得……这世上的事，太奇怪了。”