她连忙侧身半步，悄悄将魏安宁挡在身后，恭敬回道：“母后，儿臣现下练舞正到关键段落，中途停下便乱了章法，实在不便暂时借人。教坊司才貌兼备的舞伎比比皆是，母后大可另择旁人随时侍奉。”

皇后悄然掠过一抹淡淡的嘲讽，看穿了灵汐刻意的遮掩与糊弄。

她面上却并未动怒，只淡淡颔首一笑：“也罢，那本宫便不扰你们练功了。”

皇后一行人离去后，灵汐眉头紧蹙，面露忧色，转头看向魏安宁。

“母后近日突然驾临，言语举动都十分古怪，似乎格外留意姐姐，不知她究竟意欲何为。不如你索性留在瑶华殿，暂时不要回教坊司了。反正你每日都要来教我习舞，住在这里，我便能护着你。”

魏安宁无奈失笑，轻轻摇头：“别胡闹了。这般实在不合宫规礼制，到时候流言四起，你定会受到牵连非议的。”

灵汐倔强地哼了一声：“我才不怕那些闲言碎语！”

魏安宁温柔地轻拍了拍她的手背，柔声安抚：“好啦好啦，我知晓你是真心为我着想。别担心，我自有分寸，不会出事的。”

快到午膳时辰，灵汐本想留她一同用饭，她婉言谢绝后，离开了瑶华殿。

刚走出殿外，行至宫道拐角之处，一道身影拦住了前路，正是方才皇后身边的苏嬷嬷。

魏安宁连忙敛身垂手，恭恭敬敬地行了一礼。

苏嬷嬷目光冷漠地将她从头到脚打量了一番，眉眼间带着几分不耐，语气生硬又敷衍：“皇后娘娘传唤你，随我走一趟吧。”

话音落下，也不等她应声，便转身迈步向前走去。

来到坤宁宫，只见宫里宫女们来来往往，手里端着精致的膳食、汤盏点心，井然有序往正殿而去。

苏嬷嬷回过身，对着她沉声吩咐：“眼下正是娘娘用午膳的时辰，不便入内惊扰。你且在这台阶下安分候着，等娘娘用完膳，自然会传你进去。”

苏嬷嬷话音落下，便跟着一众宫女缓步走进正殿，只留魏安宁孤零零立在烈日底下。

日头渐渐爬得更高，烈得晃眼，没片刻功夫，细密的汗珠便顺着额角、鬓边不住往下淌。

也不知枯站了多久，就在魏安宁被晒得头晕目眩，几欲支撑不住时，苏嬷嬷才慢悠悠从殿内走了出来。

她蹙着眉，满脸嫌弃地打量着她：“瞧你这满头大汗的狼狈模样，还不赶紧拿帕子擦擦？别待会儿污了娘娘的眼。”

魏安宁垂下眉眼，掩去眼底翻涌的怒意，心底暗自腹诽，我这模样谁造成的？心里没点数吗！

但她自然不敢表露半分不满，从怀中取出绢帕，轻轻拭去脸上与脖颈间的汗水，整理了下衣衫仪容。

待苏嬷嬷点了头，便跟着她一同踏入了正殿。

一缕温润沉雅的香气缓缓萦绕鼻尖，透着中宫该有的端庄华贵、沉稳肃穆，悄然抚平了外头烈日带来的燥热烦闷。

皇后见魏安宁屈膝行礼，慵懒地抬了抬手，示意她起身。

“本宫方才用罢午膳，竟把这事给忘在了脑后。这天儿酷热难耐，身子难免倦怠，便倚着榻小睡了片刻，倒让你在殿外烈日下久候许久，委屈你了。”

魏安宁自是明白，这是后宫惯用的敲打立威之术。

她面上不露半分异样，浅浅噙着一抹温顺笑意，恭声回话：“娘娘言重了，奴婢皮糙肉厚，些许等候不算什么，娘娘凤体安康才是头等大事。”

皇后目光淡淡落在她身上：“你倒是个通透懂事的，抬起头来。”

魏安宁依言抬头，双眸却轻轻垂着，眉眼低敛，礼数周全。

殿内一时静了下来，落针可闻，皇后迟迟没有开口。

她心底渐渐泛起了几分忐忑，开始有些猜不透皇后特意传她前来，究竟所谓何事。

皇后细细端详着她，唇角噙着一抹意味不明的浅笑：“倒真是副好颜色。不光公主时时念着你，连靖王也对你格外看重，你倒是颇有几分能耐。”

魏安宁闻言慌忙屈膝跪地，伏首垂眉，满脸惶恐恭谨。

“娘娘恕罪！奴婢出身微末，本分自持，素来谨守宫规，从不敢胡思乱想妄自非分。平日里只远远见过靖王殿下几面，向来恭敬避嫌，从无半分逾矩交集。公主殿下怜惜垂青，已是奴婢莫大殊荣，奴婢怎敢痴心攀附王爷分毫，还望娘娘明察。”

皇后冷笑一声，转了转指尖的护甲。

苏嬷嬷见状上前一步，厉声喝道：“摆出这副模样，真当皇后娘娘冤枉了你不成！靖王殿下这些日子往瑶华宫跑的频次，可比往日多了不少。你心里究竟存着什么心思，自己明白就好。”

皇后垂眸看向跪在地上，浑身瑟瑟发抖的魏安宁，眼底掠过一丝轻蔑，只觉这般胆怯畏缩的样子，也不过是个上不得台面的货色。