醒来后，秦知渟静坐了许久，终是在落日前进了宫。

她站在秦渊对面，目光坚定：“皇兄，我不愿嫁。”

秦渊眸光微闪：“为何？”

秦知渟敛着神色，轻声道：“他入京赴考，是为前程，而非娶我。”

秦渊执笔的手一愣：“你问过他？”

秦知渟含糊嗯了声。

如果褚子熙知道这桩婚约，想必会立刻写下解婚书吧。

那么清高自持的男子，怎么会愿意娶一个毫无感情可言的公主呢？想到这里，她莫名有些难过。

殿内一片安静。

秦渊思忖良久，艰难开口：“渟渟，君父在上，即便是我也不能轻易解掉此约，但我可以许你一诺，如果在你二十岁生辰前，褚子熙不主动求娶，此约便废。”

秦知渟点了点头，朝皇兄郑重行了个谢礼。

只是她心里清楚，往后再想离京赴往充州，不知道是何年何月了。

回程的马车上，秦知渟一言不发，她望了眼身后厚重高大的宫门，随着落日垂暮被缓缓合上。

她清晰的知道，只要心是自由的，没有人会被困住。

宫门如是，上京的城门也如是。

*

文华殿内，柳隽身穿正红官服，头戴乌纱帽，只见他捧卷上前：“陛下，微臣同翰林院诸位学士已拟定好名次，是否荣微臣朗读一甲文章。”

秦渊语气平淡，婉拒道：“不必了，柳卿呈上来，朕自己看便是。”

“微臣遵旨。”

柳隽微微弓腰，将夹着试卷的折子递到邓公公手上。

秦渊揭开细读。

柳隽的眼光毒辣，择上来的文章无论是行文脉络还是文笔，都优秀斐然，尤其每一份卷子上，所述论意中都有考生自己的感发和想法。

最后那张卷子更是独特。

考生字迹狂涓却又极具风骨，行文词句中却一语中的，直指朝廷制度。

文章洋洋洒洒，中心却十分突出，选贤以才能为德，既不以身份是否微贱评选，自然也不该以男女之别加以阻拦。

而且，此人也很大胆，比其余考生更细致地描述了开诚六年那个才华绝伦的状元——陈眠。

无论是其间的矛盾和出发点，都写得极好，就连提出的用策都令人茅塞顿开。

秦渊手不释卷，他自诩爱才，这篇实在是不可多得的佳作。

看完十篇文章后，他心里当机决断，手指微动，轻巧地取下了那篇卷子的封弥。

果然，褚子熙三个大字映入眼帘。

秦渊微眯着眼，有些意外，虽说褚子熙连中二元，才华横溢，但他以为褚子熙会写得更加稳妥，倒是没想过他会如此大胆，下笔这般凌厉。

若不是柳隽主评，这篇文章怕是难呈至御前，供他品读了。

秦渊眼底闪过一丝欣慰，他向下首众人问道：“诸位爱卿都看过这些文章，不知有何想法？”

翰林院大学士徐昭上前：“陛下，微臣参阅过后，认为尹相二公子尹文翊斐然成章，其中对于官员任免的议点甚是新颖，对女子进士科考的思考也极具深度，值得嘉许。”

柳隽却不甚赞同：“陛下，尹文翊文采卓然，但其停步于浅析，论深度和广度，均不如另一位考生褚子熙优异，且此人博古通今，引经据典，对女子科考的建议引人深思，是可以直接在朝廷施行的，因此微臣认为，此次殿试褚子熙更佳。”

又一读卷官上前言道：“陛下，微臣觉得徐大人和柳大人推选的人员皆好，但褚子熙文章提及罪臣陈眠，其言辞间多怀缅而非批议，陈眠是先帝在世亲旨所贬，其罪行昭昭，为天下人所怨，褚子熙此等行径实在不宜嘉奖。”

此话一出，殿厅中多位读卷官连连点头，赞同有加，倒是一旁的徐昭和柳隽沉默不语，并没有跟着附和亦是反对。

秦渊眼帘微垂，没有说话。

少顷，又有朝官出列说道：“陛下，科考关系国本，岂能如此草率定论，褚子熙文采虽好，却过于武断，其文章疏狂恣肆，微臣觉得此人并不适合在朝任职。”

殿内又是一阵交耳声，秦渊缓缓开口，“众爱卿所言朕已知晓，心里也有了定论。”

话罢，他拿起笔来，在金纸上依次写下名字。

落笔后，旁侧的邓公公便立刻将纸张收整好，放入玉盒中，待放榜日由礼部撰写金榜宣告于世。

状元及第那日，满城相庆的人会是谁呢？

*

四月二十二，正值科考放榜，满城喜庆。

长街巷陌铺满红色，贺喜声此起彼伏。

每隔一段时分，便有礼部安排的仪仗队浩浩荡荡从贡院出发。

一路上敲锣打鼓，鞭炮声也未敢停歇过，致力将每一份喜悦送满全城。

“这是第几个了？”素心掰着手指头，突然忘了之前数的数字。

公主府地段极好，从宫城出发的仪仗都要经过此处。

自晨时第一声鞭炮声响起。

素心便火速跑到府门外围观。

每当仪仗队经过时候，她也跟着高声恭贺道喜，最翘首以待的自然是状元。

素心忍不住嘟囔了声，“怎么状元郎的仪仗还没出来啊？”

不仅状元的仪仗最为气派。