第四天早上，刘永昌来了。

他没有进镇子，把车停在弄岛北边五公里的一个岔路口。何庭和方旭收到短信后，走了四十分钟的山路，在一条干涸的河床边找到了他的车。

银灰色的捷达停在一棵凤凰木下面。凤凰木正在花期，树冠上开满了红色的花，像着了火。花瓣落了一地，车顶上、引擎盖上、挡风玻璃上，到处都是。刘永昌靠在车门上，手里夹着一根烟，肩膀上落着两片花瓣。他看见他们从山路里走出来，从车里拿出两个塑料袋——里面是包子和豆浆。包子还是热的，塑料袋内壁凝着一层水汽。

“先吃。”

他们蹲在河床边吃完了早饭。河床早就干了，全是鹅卵石，大的像拳头，小的像指节，踩上去哗哗响。两岸是密密的竹林，竹梢在风里弯成一道道弧线。

刘永昌等他们吃完，才开口说话。他把烟头扔在河床上，用脚尖碾灭。

“你们发现的那件带血的T恤，昨晚送检了。结果今天早上出来了。”他点了一根新的烟，“血迹是同一个人——那个弄岛运货的缅甸男人，有前科的那个。衣服上的痕迹和他的吻合。”

“是他自己的衣服？”何庭问。

“基本可以确定。尺码对得上，痕迹的方向也对得上——是穿着衣服时从背后受伤的。”刘永昌说，“他受了伤，脱掉血衣扔在土坑里，然后换了一件干净衣服继续走路。这说明两件事：第一，他不想引起注意；第二，受伤在他的预期之内。被人从背后伤了，他的反应不是跑，不是还手，是脱掉血衣继续送货。”

“或者说，伤他的人他认识，而且他不敢声张。”方旭说。

刘永昌看了他一眼，点了点头，那道疤在他的眉骨上微微动了动。

“你们昨天看到的红色摩托车，特征已经传给了沿线所有检查站。但目前还没有消息。”他把烟灰弹在鹅卵石上，“今天我们要做另一件事。弄岛往北，有一个寨子叫芒岗。芒岗外面有一条河，叫南宛河。河上有一座桥，当地人叫藤子桥。”

方旭的背直了一下。藤子桥。他记得这个名字。他给老马背那十七条便道的时候，最后说的就是“一座藤子桥”。

“藤子桥是这一带最隐蔽的过境通道之一。不是口岸，没有检查站，桥面窄，只能走人和摩托车。旱季的时候河水平缓，有些河段甚至可以涉水。但雨季河水涨起来，藤子桥就是附近唯一能过河的地方。”刘永昌从车里拿出一张地图，铺在引擎盖上。地图上南宛河的位置被他用红笔圈了出来，藤子桥的位置画了一个小小的叉。

“根据情报，最近有一批货要从藤子桥过。时间不确定，就在这两三天。线人给的消息很模糊，只说‘会有东西从桥上过’。”

“我们要去守？”何庭问。

“不是守，是看。”刘永昌纠正他，“赵队说了，这条线还在试运行阶段，我们要做的不是抓几个运货的喽啰，是摸清楚他们的运作方式。交接的频率、时间规律、人数、货物的大致规模。所以你们的任务是在藤子桥附近找一个观察点，记录所有过桥的人和车辆。记住，是观察，不是拦截。”

他从车里拿出一个背包。背包是迷彩的，背带磨得发亮。他拉开拉链，把里面的东西一样一样拿出来：带长焦镜头的相机、望远镜、两瓶矿泉水、几包压缩饼干、一块防水布、两节备用电池。

“观察点要选在视野好、隐蔽性强的地方。你们今天下午去踩点，找到位置以后就地隐蔽，天黑之前不要移动。我会在对岸的竹林里接应。有情况用短信联络，不要打电话——铃声会暴露位置。”

何庭接过背包，挎在肩上。他注意到刘永昌的腰间多了一样东西。一把配枪，装在枪套里，枪套的扣子是解开的。

“你的观察点和对岸我的位置，直线距离大约一百五十米。藤子桥全长不到三十米。如果真出了什么事，你们撤，我掩护。听明白没有？”

“明白。”

刘永昌把烟头扔在河床上，用脚尖碾灭。然后他抬起头看着他们，目光从何庭脸上移到方旭脸上，又移回来。他脸上的那道疤在日光下泛着微微的白。

“注意安全。”

他说这四个字的时候，语气和平时不一样。不是命令，不是叮嘱。是另一种东西。

芒岗是一个很小的傣族寨子，十几户人家，竹楼掩在大片竹林里。寨子外面就是南宛河。河水浑黄，雨季刚过，水流还很急。河面在这里收窄，两岸的距离不到三十米。河水拍打着岸边的石头，溅起黄色的水沫，在河面上拉出一道道白线。

藤子桥横在河上，离水面大约三米高。

桥身是用藤条和竹篾编的。藤条有手腕那么粗，从岸边的大榕树上引下来，拧成两股主索，横跨河面。主索之间用细藤编成网状的护栏。桥面铺着木板，有些木板已经腐朽了，边缘翘起来，露出下面浑黄的河水。整座桥在河风里微微摇晃，发出藤条摩擦的咯吱声和竹篾收紧的吱呀声。桥下的河水打着旋，漩涡中心是深色的，边缘翻着白沫。

何庭和方旭在桥南岸的山坡上找到了观察点。那地方在藤子桥上游偏南的位置，地势比桥面高出大约十米，视野可以覆盖整座桥和两岸的河滩。一丛茂密的灌木从岩石缝里长出来，灌木背后是一块凸起的岩石。人躲在灌木丛里，从外面完全看不见。

他们把背包垫在身下，趴下来。相机和望远镜放在手边。方旭用刀割了几根树枝插在面前做伪装，又摘了一些蕨类植物的叶子塞在灌木丛的缝隙里。然后他调整了望远镜的焦距，对准桥面。

“你说，会有人来吗？”何庭问。

“会。”方旭说，眼睛没有离开望远镜，“他们试了弄岛那条线，被我们截了两批。再不走藤子桥，货就积压了。积压意味着成本，意味着风险。他们一定会动。”

何庭没再说话。他把望远镜举起来，开始观察对岸。

对岸是另一片竹林，比南岸更密。刘永昌应该已经进去了，但从外面完全看不到任何痕迹。竹林静止不动，没有鸟飞出来，没有竹枝晃动。何庭知道刘永昌就在那里面，但他看不见。那片竹林像把刘永昌吞进去了一样。

时间过得很慢。

下午两点，太阳最烈的时候。河滩上的石头被晒得发烫，热气从石头上蒸起来，空气里弥漫着河水的腥味和竹林里蒸腾出的潮湿气息。何庭的衣服被汗浸透了，汗珠顺着脸颊往下淌，滴在面前的泥土上。方旭趴在他旁边，一动不动，望远镜始终对着桥的方向。

“有人。”方旭忽然低声说。

何庭的呼吸骤然收紧了。

北岸的竹林里走出来一个人。男人，三十多岁，穿一件深灰色的短袖衬衫，背着一个帆布挎包。挎包不大，但装得很满，包盖被撑得鼓起来。他在竹林边缘站了一会儿，目光扫过河面，扫过藤子桥，扫过南岸的山坡。何庭和方旭一动不动，灌木丛的伪装把他们完全吞没了。

那人看了大约半分钟。然后从口袋里掏出一包烟，抽出一根点上。他抽烟的姿势很从容，像是在等人。

“他在等什么？”何庭低声问。

“等信号。”方旭说。

烟抽到一半的时候，南岸这边有了动静。

身后的树林里传来了三声布谷鸟的叫声。不是真布谷鸟——真布谷鸟叫两声，这是三声。是人模仿的。

北岸那人把烟头扔在地上踩灭，走上了藤子桥。

他的脚步很稳。走到桥中央的时候，他停了一下，往桥下的河水里看了一眼，然后继续走。何庭透过望远镜看着他。挎包的盖子鼓起来，拉链没有完全拉上，露出一截黑色塑料布的边缘。

那人走过桥，在南岸的河滩上站定。他对着山坡的方向举起了右手，打了一个手势。

然后何庭听到了身后的动静——有人从山坡上下来了。

脚步声很轻，踩在落叶上沙沙响。不止一个人。何庭没有回头，他的眼睛还贴在望远镜上，但他感觉到方旭的身体绷紧了。

两个人从山坡上走下来。走在前面的人四十多岁，穿一身旧迷彩服，肩上扛着一把锄头。跟在后面的人年轻些，二十出头，手里拎着一个空的蛇皮袋。他们径直走向河滩上那个男人。

双方在河滩上碰面。没有寒暄，没有多余的对话。

穿迷彩服的人把锄头从肩上放下来，对着桥头旁边的一棵大榕树，开始挖。他一锄一锄地挖，动作有节奏。榕树下的土很松，显然是最近被人翻动过。挖了不到半米深，锄头碰到了什么东西，发出一声闷响。他蹲下来，用手扒开浮土，从坑里拎出一个沾满泥土的塑料袋。

他把塑料袋递给北岸来的人。那人拉开挎包的拉链，把塑料袋塞进去，挎包立刻鼓得更厉害了。然后他从口袋里掏出一个信封，递给穿迷彩服的人。穿迷彩服的人接过来，没有数，直接揣进了怀里。

整个过程不超过两分钟。

然后穿迷彩服的人拎起锄头，带着那个年轻人，原路返回，消失在山坡上的树林里。北岸来的人把挎包的拉链拉好，转身走回藤子桥。

意外就在这时发生了。

那人走到桥中央的时候，脚下的木板突然发出一声脆响——腐朽的木板承受不住他的体重，断裂了。他的左脚踩空，整个人往左边歪倒。他在失去平衡的瞬间抓住了桥边的藤条护栏，身体悬在半空中，挎包在身侧剧烈晃动。

挎包的带子在他肩上越滑越下。

然后带子断了。

挎包从他肩上脱落，掉进了桥下的河水里。浑黄的河水吞没了它，只溅起一小片水花就卷走了。那个人趴在桥面上，回过头，看着挎包消失的方向，骂了一句什么。他跪在那里，大概有半分钟一动不动。然后他慢慢站起来，走完了剩下的桥面，走进了北岸的竹林。他的背影和走出来时不一样了——走出来时是直的，走回去时是弯的。

何庭放下望远镜，和方旭对视了一眼。

“要不要下去找？”何庭低声问。

方旭摇头。“河水太急了。而且我们一动，北岸的人可能会发现。”

他们继续趴在灌木丛里。太阳慢慢往西边移，河面上的反光从金黄变成了橙红。竹林里的白鹭飞起来一次，在暮色里绕着河面盘旋。

天快黑的时候，方旭忽然抓住了何庭的手臂。

北岸的竹林里又走出来一个人。

这个人更瘦，穿着一件黑色的T恤，走路的时候右腿微微有点拖。他的右手插在裤子口袋里，口袋鼓起来一块——那个形状，何庭一眼就认出来了。

是枪。

这个人走到竹林边缘就停住了，没有上桥。他站在一棵粗竹后面，目光投向桥对岸的山坡——就是那个穿迷彩服的人消失的方向。

方旭透过望远镜看清了他的脸。一道疤从右眉骨延伸到颧骨，和眉骨的阴影连在一起，让他的右眼看上去比左眼深很多。他的嘴唇很薄，抿成一条线。他的眼睛像两颗钉在眼眶里的钉子。

他在看南岸的山坡。看得很专注。

天越来越暗。南宛河的水声在暮色里显得更大，浑黄的河水反射着最后一缕天光，像一条流动的铜汁。虫鸣从四面八方涌过来。

那个脸上有疤的人一直没有动。

然后南岸的山坡上传来了脚步声。

还是那个穿迷彩服的人。他扛着锄头，沿着山坡上的小路走下来，走到榕树下，站定。他显然没有料到对岸会有人等他——他看到那个脸上有疤的人时，脚步明显顿了一下。

两个人隔着藤子桥，隔着三十米的河面，对视了大约十秒钟。

穿迷彩服的人开口了：“货我给了。钱我收了。还有什么事？”

脸上有疤的人没有回答。他把右手从裤子口袋里抽出来，手里握着一把手枪，枪口垂向地面。

穿迷彩服的人往后退了一步。“你什么意思？”

“货呢？”脸上有疤的人开口了。他的声音像从喉咙深处挤出来的，“他回去告诉我，货掉进河里了。”

“我给他了。桥上的那个人。”

“那座桥我走过几十次，从来没有断过。早不断，晚不断，偏偏他走到中间的时候断。”脸上有疤的人说，声音没有任何起伏，“我来告诉你我怎么想的。你们两个人合起来吞了我的货。你挖出来的是空包，真的货你早就换了地方。他走到桥中间，假装桥板断了，把空包扔进河里。”

“不是这样——”

“那是怎样？”

穿迷彩服的人把锄头从肩上取下来，双手握着锄柄。他的声音在发抖，但说出来的话很硬：“我给他挖的货，是从那个坑里挖出来的。桥板真的断了，我听见木头裂开的声音。挎包真的掉进了河里，我亲眼看见的。我没有吞你的货。你信就信，不信——”

枪响了。