离开明蕴镇后，她沿着山路走了大半天，日头从头顶滑向西边，脚下的碎石路渐渐被野草覆盖，每一步踩下去都能听见草茎折断的细碎声响。翻过最后一道山脊时，渌华池突然撞入视野，山势在此处猛地沉落，仿佛大地被挖去一块，留下一个巨大的凹坑，坑底盛着满池夕光。

池水很静，静得不正常。水面没有涟漪，没有鸟掠过的影子，连风从水面上吹过都不起皱，像一面被遗忘的镜子。夕阳照在水面上，整池水把黄昏吞进肚子里，表面只剩一层极淡的、病恹恹的金色。应颐站在山脊上看了很久，然后往下走。

池畔有三个村落，呈品字形分布。应颐走到最近的村子时，天已近黑。村口蹲着一个年轻女人，怀里抱着个婴儿。婴儿约莫周岁，不哭不闹，只睁着眼睛看人，瞳孔里映着晚霞最后一抹红光。女人见应颐从池边方向走来，抱孩子的手臂紧了紧。

“你是从池边来的？”

“从山上下来，路过。”

“别喝池里的水。”女人说这话时声音平淡，像在重复一件讲过无数遍的事，“喝了会生病。”

应颐看向她。年轻女人面容姣好，脸色却发灰，嘴唇边缘泛着一圈极淡的暗色，仿佛有什么东西正从内部将她抽空。她怀里的婴儿倒白白净净，脸颊红润，攥着小拳头。

“难道你喝了？”

女人没有立刻回答。她把婴儿换到另一侧怀里，站起身。这时应颐才看见她的手臂，从手腕到肘弯，皮肤上密布着暗色斑块，不是疹子，是更深层、从血管里透出来的颜色，像被水浸泡太久的木料。

“我喝了。”她说，“村里人都喝了。祖祖辈辈喝池里的水，以前没事。十来年前开始，喝的人就变成这样。”

“怎么不搬走？”

“搬去哪儿？渌华池的水养了三代人，稻田、菜地、鱼，全靠这池。搬走了，吃什么？”

应颐蹲下身，将手指按在女人手腕的暗斑上。神识探入，女人体内被污染侵蚀得千疮百孔，像轻策庄梯田土壤里的暗色沉积，却更活跃，像“活着”的东西。侵蚀沿着经脉缓慢上行，永不停歇。女人体内的侵蚀已过肘弯，正往肩膀蔓延。

“你叫什么？”

“阿绣。”

应颐收回手指。阿绣低头看了眼手腕，熟练地拉起袖子盖住暗斑，动作像是重复过无数次。“仙灵大人，您是来治水的吗？”

应颐没有回答。她站起身望向渌华池，暮色里池水依旧沉寂，静得像在等待什么。“先看看。”

“看什么？”

“看它到底得了什么病。”

当晚应颐住在阿绣家。阿绣的男人几年前死在渌华池边，进山打猎时被魔物咬死的。阿绣说这话时语气平静，像在讲别人的事。她把婴儿放进竹篮，吊在房梁下轻轻摇晃，婴儿在晃荡中睡去，小拳头紧攥，呼吸均匀。

“他叫什么？”

“还没起，等满岁。”

“要不现在起一个？”

阿绣沉默片刻。“叫年，年年有余的年。他爹走之前说，不管生男生女，都叫年。余不了，就剩。剩一个，也是年。”

应颐看着竹篮里的婴儿。阿年睡着了，嘴巴微微张着，嘴角沾着一点口水。她把手覆在婴儿额头上，没有被侵蚀。母亲体内的污染并未传给孩子。

“他很干净。”

阿绣的眼泪落了下来，像绷紧的弦突然断裂松弛。她用手背擦了擦脸，起身去灶台边添柴。“仙灵大人您坐，我煮粥。”

粥是白米煮的，放了红枣。阿绣说枣是男人去年秋天采的，晒干留着过年吃。应颐喝了一碗，阿绣又添了一碗。吃到第三碗时，阿绣忽然说：“您吃东西的样子，不像仙人。”

“仙人该怎么吃？”

“不食人间烟火。”

“我已经吃三碗了。”

阿绣低下头，嘴角极快地弯了一下。那是应颐进村以来，看到的第一个笑。深夜，应颐独自走到渌华池边。

月亮又大又圆。池水在月光下泛着银白色的光泽，依旧是一片寂静，静得仿佛连月光都被它吸了进去。她脱掉鞋，赤脚踩进水里。水很凉，凉得有些反常，盛夏的池水本不该是这个温度。水渐渐没过脚踝、膝盖，直至腰际。她停下脚步，闭上眼睛，将神识全力探向池底。

神识穿透层层水草与淤泥，在池底最深处触碰到了那个东西。

魔神残骸。

是古老、破碎的残片。共三块，分散在池底三个位置，呈三角形排列。每一块都在缓慢衰变，释放出的并非暴烈的深渊气息，而是更原始的、魔神力量腐朽后的残余。它们像三颗埋在地下、缓慢跳动的心脏。三块残骸间的污染波动相互呼应，形成了一个持续且自我维持的污染循环。渌华池的水，已被这个循环浸泡了不知多少年。

应颐睁开眼。月光碎在池面上，被夜风吹成一池流动的碎银。她站在水中，感受着脚下淤泥传来的微弱污染波动，规律而持续，一下，又一下，像是在倒数着某种时刻。

身后传来脚步声。很轻，踩在湿草地上几乎难以察觉。

“仙灵大人。”

阿绣站在岸边，赤着脚，裤腿卷到膝盖以上。怀里没有抱着阿年。