“大人随时可以查封。”阿九接过话，“但大人不会。”

“为什么？”

“因为大人查了这么久，应该清楚——没有暮云阁，大人连周恒这条线都摸不到。”

谢无咎看着他，目光复杂。

过了好一会儿，他站起来，整了整衣冠：“那就这么说定了。有新的消息，先生可以让人送到大理寺，署名‘暮云’即可。”

阿九也站起来，拱了拱手。

谢无咎走到门口，忽然停下来，没有回头。

“先生身上的药膏味，”他说，“和上次那封信上的不一样。”

阿九的心跳几乎停了。

“大人的鼻子真灵。”他勉强稳住声音，“在下最近换了方子，加了白芷，去掉了雪莲。大人觉得如何？”

谢无咎沉默了两息，推门出去了。

脚步声下了楼梯，渐渐远去。

阿九站在原地，一动不动，直到确定谢无咎已经走了，才像被抽空了力气一样跌坐在椅子上。

他的手还在抖，整个人都在抖。

他低头闻了闻自己的袖子——药膏的味道还在，淡淡的，混着茶香。谢无咎闻出来了，闻出了不一样。

但他没有追问。

为什么？

阿九想不明白。他只知道，这一次，他勉强应付过去了。

但下一次呢？

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苏暮云在茶楼对面的酒肆里，等了一整个时辰。

她选了一个靠窗的位置，面前摆着一壶没怎么动的黄酒。从这个角度，她能清楚地看到茶楼的门口和楼梯口。谢无咎进去的时候她看到了，出来的时候她也看到了。

他的表情没什么变化，看不出是满意还是不满意。

苏暮云等到谢无咎的轿子走远了，才起身离开。她绕了两条街，换了三次方向，确认没有人跟踪，才从后门回到了暮云阁。

阿九已经回来了。

他坐在后堂的椅子上，脸色煞白，嘴唇还在微微发抖。看见苏暮云进来，他站起来，声音有些哑：“阁主，我差点搞砸了。”

“他问你什么了？”苏暮云坐下来，给他倒了一杯热茶。

阿九接过茶，喝了一大口，把事情经过说了一遍。说到谢无咎闻出药膏味的时候，他的声音都在发颤。

苏暮云听完，沉默了很久。

“他闻出来了，”她终于开口，“但没有揭穿你。”

“为什么？”

“因为他还不能确定。”苏暮云的手指在桌上轻轻叩着，“他觉得你有问题，但没有证据。而且，他需要暮云阁的情报。在他查清赵崇之前，他不会动我们。”

阿九长出一口气，又喝了一口茶。

“但是阁主，”他放下茶杯，“他迟早会发现，暮云先生不是暮云先生。”

“我知道。”苏暮云站起来，走到窗前，“所以我们要快。在他发现之前，把赵崇的底细查个底朝天。”

她推开窗户，外面的风吹进来，带着初春的寒意。

远处，大理寺的方向，有一片灰蒙蒙的屋顶。

谢无咎此刻大概也在想同样的事——在对方露出破绽之前，先把对手的底牌摸清。

“阿九，”她转过身，“从明天起，你继续以暮云先生的身份跟谢无咎保持联系。每次见面之前，先跟我过一遍。”

阿九点头。

“还有，”苏暮云的声音低了下去，“把你身上的药膏味换了。他闻过一次的味道，不会再信第二次。”

阿九愣了一下：“换什么？”

“换没有味道的。”苏暮云说，“告诉他，你用了新的方子，把药膏停了。”

阿九张了张嘴，最终只说了两个字：“明白。”

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谢无咎回到大理寺，关上门，把那颗铜扣子和周恒牢房里捡到的那根头发并排放在桌上。

他又把阿九说的每一句话回想了一遍。

声音年轻，下巴无须，药膏味和上次不同，斗笠压得很低不敢摘。

还有——他的手。

阿九递那张纸的时候，手指很白，没有茧子。一个三十五岁、经营情报网络多年的男人，手上不该这么干净。

除非，他不是真正的暮云先生。

真正的暮云先生，另有其人。

而那个人的身上，有雪莲药膏的味道。

谢无咎靠在椅背上，闭着眼睛，脑海里浮现出一张脸——灰蓝色的褙子，素银簪子，低垂的眼帘，左肩微微下沉。

苏暮云。

他睁开眼，拿起笔，在纸上写下了两个字：苏蘅。

然后在这两个字下面，又写了两个字：暮云。

他把纸折好，塞进袖中，起身走到窗边。

暮云阁的匾额，暮云先生的化名，账房苏暮云的名字——都有一个“暮”字。

这不是巧合。

他深吸一口气，推开门，对守在门口的差役说：“去查苏暮云的户籍，三天之内，我要结果。”