信是阿九送到大理寺门房的。

没有署名，没有落款，只有一个封蜡压住的“暮”字。门房老头接过来的时候，阿九已经转身走进了巷子，连个背影都没留下。

谢无咎拿到这封信时，正在翻周恒的履历。

他拆开信封，抽出里面那张薄薄的宣纸。纸是好纸，澄心堂的，寻常人家买不起。上面的字只有一行，笔迹瘦硬，筋骨分明——

“周恒，中书舍人，三日前去过暮云阁。”

谢无咎盯着这行字看了很久。

三日前。他去暮云阁查访是昨日，而这封信说三日前周恒去过。也就是说，在他动手之前，已经有人把矛头指向了周恒。

这个人要么是想帮他，要么是想借他的手除掉周恒。

他拿起信凑近鼻端，轻轻嗅了一下。

墨香。澄心堂纸特有的檀皮香气。除此之外，没有任何药膏的味道。

和上次那封匿名信不一样。

上次那封信有药膏味，这封没有。要么是两个人写的，要么是同一个人换了纸、换了墨、甚至连手都换了。

谢无咎把信放在桌上，靠进椅背里。

陈昭端着一碗面进来，见他盯着信出神，小心翼翼地问：“大人，这信……可靠吗？”

“不知道。”谢无咎拿起筷子，挑了挑面条，却没吃，“但周恒这个人，本来就在名单上。就算没有这封信，我也要查他。”

“那这信就是多此一举？”

“不一定。”谢无咎放下筷子，“写信的人知道我在查什么，也知道我查到了哪一步。这个人要么就在大理寺内部，要么——”他顿了顿，“就是我要找的人。”

陈昭没听懂，但没敢再问。

“周恒那边查得怎么样了？”谢无咎问。

“回大人，查了。”陈昭从袖中摸出一张纸，“周恒最近一个月去了三次暮云阁，每次都是买书。但他买的书很奇怪——第一次是《南华经》，第二次是《山海经》，第三次是一本空的账册。”

“空的账册？”

“对，就是那种没有印字的空白本子。书肆老板说，有些客人买来自己抄书写字用。”陈昭挠了挠头，“但中书舍人买空白账册，总觉得哪里不太对。”

谢无咎把那张纸接过来，又看了一遍。

《南华经》《山海经》、空白账册。这三样东西放在一起，看不出什么关联。但如果把它们当成暗号或者密码，那就另当别论了。

“明天一早，”他说，“再去暮云阁。”

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同一时刻，暮云阁的后堂，灯亮着。

阿九站在屋子中间，穿着一件青色长衫，头上戴着一顶斗笠，压得很低，几乎遮住了半张脸。他努力挺直腰背，让自己的声音变得低沉：“在下暮云先生，不知阁下有何指教？”

苏暮云坐在对面的椅子上，面无表情地看着他。

“声音压得太刻意了，”她说，“听起来像嗓子不舒服。放松一些，正常说话，只是比平时低半个调。”

阿九清了清嗓子，又试了一遍：“在下暮云先生——”

“腰不要绷那么紧。暮云先生是见过大场面的人，不会紧张。”苏暮云站起来，绕着他走了一圈，“还有，你的手。说话的时候不要攥拳头，也不要指来指去。暮云先生的手应该是稳的，像是端了二十年茶杯的那种稳。”

阿九苦笑：“阁主，我就是一个跑堂的，您让我装二十年端茶杯的稳，这——”

“你不是跑堂的。”苏暮云打断他，声音很平，“你是我培养了十年的人。”

阿九愣住了。

“八岁那年我把你从人贩子手里买回来，不是让你端茶倒水的。”苏暮云站起来，绕着他走了一圈，“婆婆的暗桩名单，你十二岁就能背出大半。城南钱庄的流水账，你十五岁就能一眼看出哪笔是假账。醉月楼的姑娘们，哪一个不认识你‘阿九哥哥’？”

她停在他面前，看着他的眼睛。

“你以为我让你在柜台后面站了五年，只是卖书？暮云阁每天进出的客人，三教九流、官商士绅，你端茶续水的时候，哪一个人的口音、衣着、习惯，你没记在心里？”

阿九张了张嘴，说不出话。

苏暮云退后一步，语气缓和了一些。

“你不是跑堂的。你是暮云阁下一任阁主。从我把你带回来的第一天起，就在准备这一天。”

“装不像就练。”苏暮云回到椅子上坐下，“谢无咎不是普通人。他见过的人、审过的犯，比你吃过的盐还多。你哪怕露出一丁点破绽，他都能抓住。”

阿九深吸一口气，又试了一遍。

这次好了一些。他的声音不那么紧了，腰背也自然了一些。但苏暮云还是不满意。

“眼神。”她说，“暮云先生不应该看人的眼睛，那太有攻击性。你应该看人的眉心，或者鼻梁。这样看起来像是在看对方的眼睛，实际上又不会泄露自己的情绪。”

阿九照做了，对着墙上的铜镜练了好一会儿。

苏暮云看着他，心里微微叹了一口气。

让阿九假扮暮云先生，是不得已的办法。她不能暴露自己——一个朝廷钦犯的女儿，一旦被谢无咎查出来，别说暮云阁保不住，她自己也得死。

但阿九太年轻了。他的机灵和忠心都没问题，缺的是那种久居上位的从容。

“再练一会儿。”她站起身来，“我去前面守店。”

“阁主。”阿九叫住她，犹豫了一下，“如果谢无咎一定要见真正的暮云先生呢？”

苏暮云站在门口，背对着他。

“那就让他见。”她说，“但不是现在。等我们查清楚军机泄密案的真相，等周恒这条线牵出幕后的人，到时候他自然会见。”

她没有说出口的是——到时候，她也许已经准备好了。

或者，永远也准备不好。

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第二天一早，谢无咎又来了。

这次他没有带差役，一个人走进暮云阁，就像寻常的客人一样。书肆里没什么人，只有苏暮云坐在柜台后面，面前的账册翻到了新的一页。

“谢大人。”她站起来，微微屈膝。