“兰絮的那篇‘二十四时序咏叹’我看了，颇有当年小谢之风。鲜衣怒马的少年郎，自当有凌云之志。你有这般志向，来日定能大有作为！”

“多谢闵伯父。家国大事小侄不敢妄言，不过闲来书笔，浅薄见知。机缘巧合到了伯父跟前，班门弄斧，惭愧！”

“兰絮过谦。”闵习征觉得他太谦虚了，转而问道：“方知州身子可大好了？”

听他问起家父近况，方兰絮起身行了个时辑礼，笑答：“父亲已经大好。前日来书信，言此次没能登门甚是遗憾。告假的折子经吏部呈递御前，圣上已批了赐告文书，待家父收到，下月末应能返回星都。”

闵习征点头，很是期待与故人重逢。两人是成天一十二年秋闱的同年，二甲同进士出身，一个二十七名，一个二十八名。中榜之后两人在同住的客栈把酒言志。之后一人去了瀚林辗转礼部，另一个外任县官。

十几年前方崇宥奉旨进京述职，两人匆匆见过，之后再没相见。

一晃春秋十几载。

闵习征一时感慨良多。

方兰絮是方家次子，能说会道，仪表不俗，又怀才志高。闵习征认为，虎父无犬子，其定能像他的父亲一样在官场上大展宏图，青出于蓝。也因着故人缘故，他对这个方家次子出奇有好感。

“延清的‘治水注要’也颇深刻，治水之道见解独到，稀世之才。大哥不看看？”见两人相谈甚欢，闵寿适时打断提醒大哥闵习征不要厚此薄彼，都是来相看的。

闵习征转而望向自己的弟弟，侃言：“你的学生，能有不好的？！”

在场的人皆笑，气氛和乐融融。

闵习征问了人一些问题，青衫男子恭恭敬敬答来，端正有礼让人挑不出错处，是个极好的苗子。

好是好，就是太板正。

相较方兰絮的圆融通达，其端正沉稳有余，生气不足，少了些趣味。

闵寿不知他看中的老成持重成了闵习征选婿的短板，那是他的心头宝，怎么看怎么好，不遗余力想要将这个得意门生举荐给大哥。

那方明显已经有了决断。

闵习征俯在付氏耳侧道“让丫头过来奉茶见礼。”

付氏答：“已经差人去叫了。”

闵寿不无遗憾。

耿瑞是他万里挑一的学生，拔尖的人品与文采，不世出的好苗子，虽说现下没有官职，然今年春闱已中榜二甲，进士出身，赴官迟早的事，他不明白差在哪里。

进门的闵令娇先拜了双亲与两位叔叔，这才向厅内外客行礼，一举一动端庄大方，丝毫不见堂后的紧张窘迫。

瞧着自家小女，闵习征与付氏露出欣慰的笑。这个独女，夫妇二人实在疼爱。

闵令娇知道众人都盯着自己，其中一双眼尤其热烈。她对着方兰絮行了个万福礼，而后双手端上茶水，抬首对上一双双含笑的眸。

方兰絮接过茶水，“有劳闵小姐。”

瞥见闵她手指通红，方兰絮从衣袖里掏出一只白色的瓷瓶递过去，“这是烫伤膏，日前不慎被烛火蜡油烫伤，因此随身带了。虽是用过的，但对烫伤极好。我见闵大小姐似有烫伤，仔细留痕落疤，那便不好了。”

闵令娇手指蜷了蜷，没有立刻接下。

此人细致入微，连她手指内侧烫伤都发现了。

不简单。

一瞬思绪良多，她怔怔楞在原地，没有人知道她心中都想了些什么。

屏风那边，闵意安望着这边的两人，对这个方家公子的行为很是不喜。

厅内一红一蓝，两人相对而立。方兰絮拖着手中瓷瓶递给闵令娇，没有收回的意思。一双桃花含情眼定定望着面前的红衣姑娘，看人的眼神温润柔和似要溢出水来。

厅内没有人说话，一时静得诡异。

付氏出言打破平静，“这孩子不曾接过不相干的人的东西，吓着了。”之后对闵令娇道：“方公子细致入微，又难得一片好心，何妨接着。闵丫头还不快谢谢方公子好意。”

闵令娇盯着那只玉手托着的白瓷瓶子望了许久，直到付氏的话打破寂静，她转而望向方兰絮的脸，闵令娇在其瞳中看到面无表情的自己，红衣明艳耀眼。

她嘴唇微动，终究接过瓷瓶，福身道谢。

方兰絮承了她的谢，亦还她一礼，一举一动风雅尽显。

闵令娇折向另一边，端了茶水递给闵寿旁边的青衫男子。

“多谢闵小姐。”

耿瑞起身，长身玉立，恭敬而端正，回她揖礼以表谢意，而后自她手中接过茶水。

闵令娇抬头看了一眼，见对方并未直视她，于是行了万福礼退开。

奉完茶水之后闵令娇在丫鬟的陪同下从走廊回到偏厅。闵家三姐妹隐在屏风后面朝外看，见人归来，四人又回到方才的位置坐下。

静了一会儿。

闵意安问，“大堂姐觉得两人谁好？”

闵令书与闵敏都等着她的回答。

闵令娇一幅不欲多言的模样。

丫鬟安慰她“姑娘不妨事，咱们再看下一个。”

众人都知道没有下一个了。经此，付氏不会再允。她是家中独女，纵是娇惯，也容不得她任性荒废年华。

心里有什么皲裂，她开始从内到外融化、流淌。

她问：“方家公子如何？”

“容貌倒是不差。”闵敏言。

闵令书道：“择夫之事应由大堂姐自己定夺，我们怎知道你心里如何想。”

闵令娇：“方家乃星都城官宦，父亲官至锦州知州。他乃今年春闱二甲进士出身，相貌也好。”言下之意再无可挑剔。

“相貌是不差，家世与大姐倒也门当户对。不过这亲事，理应看中人品。”闵敏一语中的。

“你我都不知这方公子的为人，你如何知晓他人品是好是差？”闵令娇望向她的二堂妹，丹凤眼中难掩盛气凌人，言语间颇有些咄咄逼人。虽占了族里的长序，终归是从小被宠到大的，到底脾气难掩。

这话把闵敏问得默然不语。

闻言，闵令书置笑，“大堂姐到底是拿了人好处，这么快便倒戈心有所属了。既已有了决断，我们姐妹又在这里做什么！”

闵令娇一时语塞，才知自己方才那番强硬的话惹人不快。