“外祖母来信了？”闵意安自稿中抬首，眼睛澄澈透亮。她赶紧合上书稿接过流云手中的信，读完之后欣喜异常。

“信里外祖母说，六月十四舅舅办寿辰。信里还说兰君去朝曦山五载，此次告假回来给舅舅贺寿，一定要我过去小聚。”

信封里果然有周兰君的帖子。望着周兰君端正的字迹，闵意安笑得灿烂。

她这个表妹，年龄虽说比自己小了半岁，确是个老成的。原也活泼顽皮，十三岁那年大病一场，之后身子总不见好。一个游方道士上门讨斋，一番起卦问卜，后被方游的道士举荐去了朝曦山读书习武。一去五载，没有下山归家探望过。

五年间，姐妹二人书信常有往来，通信频繁之际一月能互换家书三四封。大约近两年周兰君功课繁忙抽不开身，三两月才有一封，已是不易。

闵意安眼见其字迹从稚嫩漂浮到端正，越发沉稳，近来有柳体之势。

见她笑得开心，流云亦欢喜，接过书信帮她妥帖放好问：“姑娘既这么想念表姑娘，为何五年不去瞧瞧？为难自己作甚。”

想去哪儿便去哪儿，念谁了便去看谁，理所当然的，在流云看来这有何难。

闵意安笑着摇头，“兰君是去学艺养身子的，非是玩闹。我若冒然前往，惹得她分心念家无心学业闹着回来如何是好！”

那时候的周兰君年纪尚小，不止一次提过念家欲归。

当初为了续她小命，外祖母与舅舅费了不少劲才把那闹腾的丫头顺利送到朝曦山大门。

自太祖在朝曦山封禅始，朝曦门便留下许多传闻。有人说朝曦门是横空出世，天降神宫，汇归越英才，为的是辅佐当世明君；亦有人说朝曦门是皇家修建的书院，目的是替朝廷培养能人。

不论哪一种说话，有一事真，出了朝曦门的人可凭自身能力入仕辅天子治世，不历科考。

天下多少有志之人欲入朝曦门不得其法，费劲心力亦摸不到它的门。

周兰君是女子，周家送她入山的初衷只望她养好身体，来日归家能康健长命，那便足矣，没指望她出将入仕光耀门楣。世间哪有女子入仕的道理。

在闵意安心中，这却是周兰君的机遇。

女子如何，天下多少男子想去而不能，兰君去到了，未来如何，未可知。

流云点点头，懂她的良苦用心。还是姑娘想得周到。

痕香居的烛光亮到子夜放熄下。

次日

闵令书的马车一早就等在门口。

昨夜熬晚了，闵意安觉得脚下虚浮，有气无力。

闵令书：“昨夜几时睡下的？”

“大约亥时、戌时？记不清了。”闵意安答不清楚。

流云比了个手势小声道：“子夜方熄烛躺下。若不是我们劝着，指不定熬到天明呢。”

“真是不要命了。待我告知二哥，少不了你一顿板子。”闵令书掐掐她堂姐的脸，盯着那一双黑眼圈忍住笑，眼里颇怜惜。

真是仗着年轻不要命。

“我不怕他。”闵意安头一沉，靠着人困得直不起身。

闵令书调了坐姿让她靠得更舒适些，流云默默闭了嘴，。

榆林巷到双云街不过半盏茶时间。

双云街闵府

闵令书与闵意安踏上台阶，门里丫鬟满面欢喜地迎出来，“四姑娘、六姑娘里面走，姑娘在碧竹居等着两位呢。”

“敏姐姐可到了？”闵令书问。

“二小姐还未曾到。四姑娘与六姑娘是头一个。”

闵令书与闵意安随丫鬟一道往碧竹居去。

碧竹居是闵令娇的闺房，院子里种满了湘妃竹，庭院幽幽，很是安静。

领路的丫鬟替两人打起帘子，闵令书进屋，闵意安随其后。

屋内

闵令娇坐在湘妃竹的榻上，着赤赭金丝燕霞裙，鸦发如瀑，肤白若雪。见到进门的两人，愁苦的面上一瞬有了喜色。

闵令书甫一进门便趣道：“大堂姐这是在等谁，莫不是我二人来得不是时候？”

见自己好不容易盼来的人竟跟自己不是同一战线的，闵令娇将汤盅往小案上一放，有些生气起来，“我在这等谁你会不知道？你们二人姗姗来迟，一进门还打趣起了我。这般幸灾乐祸，你们真要一辈子不嫁人，我才佩服呢！”

闵令娇是闵家这一辈中最好看的姑娘，不着粉黛亦如出水芙蓉，精心着妆后更是好看。燕霞赭的红衣衬得人热烈明艳，连生气起来都带着别样娇俏，真真人如其名。

闵令书恐真惹恼了人，忙收笑连连宽慰。

她这个大堂姐样样都好，就是颇傲娇，稍有不顺意的地方，都是芝麻大的事。

闵意安倒是识趣，知道闵令娇的脾气不好惹，进门便找了个舒适的地方坐下，看闵令书如何收场。

“是是是，大堂姐训得是。大堂姐定都能寻得如意郎君，顺风顺遂。”

闵令书那样清高的人还能这般乖顺伏低认错，闵意安背了身憋笑憋得肚子疼。你惹她做什么！

那边湘妃榻上的闵令娇招呼闵意安，“四妹妹近些，我们姐妹好说话。”

闵意安只得起身换了位置，坐在离闵令娇一步遥的圈椅上。小案上的糕热气腾腾，但是闵意安不想吃糕点。

“大堂姐可用过早饭了？”

她焦灼得食不下咽，哪里有心思用饭。

“我与六妹妹正好没用，那就蹭大堂姐早饭用用。”

闵令娇的贴身丫鬟向闵意安投去感激。因为选夫定亲之事，她家姑半月前就在忧思，昨晚更是没合几眼，今早饭也未进，只喝了盅汤，可急坏了一干人。

闵意安提议后，丫鬟手脚利落地把饭菜摆上。

门口稍亮，帘子朝两边打开，屋外进来一人，着月白菱香雾缬裙，行走时裙面拂过鞋上的白珠，像朵夜昙花。

闵令书眼睛尖，“敏姐姐来得巧，这是闻着味儿来的？”

闵敏莞尔，“已在府中用过早饭。”

来人正是闵敏，闵家小辈中行三，身量纤细高挑。

至此，闵家小辈女眷齐了。自分家之后，四姐妹像这般聚于一堂的时日屈指可数。今日皆因闵令娇的终身大事聚在一堂。

闵令娇虽傲娇，实在不傻，且有个优点，便是自知看人一向不准。恐在婚姻大事上踏错一步万劫不复，于是将族里堂姐妹都请来给自己掌眼，集思广益。

席间闵令娇无心饮食，被丫鬟劝饭劝得不胜其烦。

“我说不吃你听不见吗？阿娘的话你们听，我的话便不听，可是阿娘会罚你们，我好说话。是不是叫我也罚上你们一罚，这才安生？”

“姑娘息怒，姑娘饶命！”丫鬟被她吓得伏地认错。

闵令书、闵意安、闵敏姐妹相视。

半晌

闵意安捡了一箸清淡小菜放在闵令娇面前碗中，温言宽慰她：“定亲之事还未可知，点不点头还是大堂姐说了算。伯母与大伯父这般疼爱你，定会好好把关不让你受委屈。饭还是要吃的，不然哪有力气相看？若无力看走了眼，岂不悔之晚矣？！”

众人屏息，这个时候还敢劝饭！丫鬟把头压低不敢看她一眼。

闵令娇心绪不宁，原本毛焦火辣，听到闵意安那句‘若无力看走了眼’彻底倒是平复了，悻悻地端起饭碗小口往嘴里送。

闵家这辈姑娘中她生得最好，父亲官从太常少卿五品，正儿八经的官家小姐。双老膝下只这一个独女，其中疼爱不必言，还予她选夫的自由，官宦之家能有几人？。

然纵家世美貌都齐全了，得天独厚的条件，终身大事上依旧如履薄冰，可见女怕嫁错郎。

一时堂内姐妹思绪万千，稍显凝重。

几人吃完早饭，闵令娇的母亲付氏正好进屋。

“大伯母。”