同一时间，长春宫。

殿内灯火通明，数十盏宫灯将每一个角落都照得亮如白昼。空气中弥漫着浓郁的檀香味，香炉里青烟袅袅升起，在灯光下形成朦胧的雾霭。

萧贵妃坐在梳妆台前，身后站着两名宫女，正在为她卸下头上的钗环。铜镜里映出她的脸——妆容精致，眉眼艳丽，但眼角细微的纹路在强光下无所遁形。

她盯着镜中的自己，看了很久。

然后，她抬手，挥退了身后的宫女。

“都下去。”

声音不高，但带着不容置疑的威严。

宫女们躬身退下，脚步声轻得几乎听不见。殿门被轻轻关上，隔绝了外间的声响。

萧贵妃站起身，走到窗边。窗外是长春宫的后院，院子里种满了牡丹，此刻正是花期，大朵大朵的花在夜色中依然能看出轮廓。夜风吹过，带来浓郁的花香，甜得发腻。

她不喜欢这种香味。

太甜了，甜得让人恶心。

就像这后宫里的每一个人，表面笑得甜美，背地里却藏着最毒的刀子。

她转身，走到内室的紫檀木柜前。打开柜门，里面不是衣物，而是一个个大小不一的锦盒。她取出最底层的一个黑色木盒，盒子上没有锁，但扣得很紧。

她用力扳开盒盖。

里面是一包用红绸包裹的东西。

她拿起那包东西，红绸触手光滑，带着丝绸特有的凉意。解开绸布，里面是满满一包金叶子。每一片都有拇指大小，薄如蝉翼，在灯光下闪着诱人的金光。

她拿起一片，放在掌心。

金叶子很轻，边缘锋利，能轻易划破皮肤。

“翠缕。”她开口，声音不高。

殿外立刻传来脚步声。门被推开，一个穿着绿色宫装的宫女快步走进来，躬身行礼：“娘娘。”

萧贵妃没有回头。

她将那片金叶子放回绸布中，重新包好。然后，她转身，将红绸包裹递给翠缕。

“把这个，交给‘黑煞’。”

翠缕接过包裹，手指触到金叶子的轮廓，微微一颤。

“告诉他，”萧贵妃的声音平静，平静得可怕，“明日动手。地点，就在前往大相国寺的官道上，那段最僻静的山林路段。”

翠缕低着头，不敢看主子的眼睛。

“务必干净利落。”萧贵妃继续说，每个字都像淬了冰，“我要她死。不要活口，不要痕迹，就像一场普通的山贼劫杀。”

“是。”翠缕的声音有些发颤。

“事成之后，”萧贵妃走到她面前，伸手，抬起她的下巴，“还有重赏。”

翠缕被迫抬起头，对上主子的眼睛。

那双眼睛里，没有任何温度。只有冰冷的杀意，和深不见底的黑暗。

“奴婢……奴婢明白。”翠缕的声音更低了。

“去吧。”萧贵妃松开手，“从后门走，别让人看见。”

“是。”

翠缕躬身退下，脚步匆忙，几乎是小跑着离开了内室。

殿门再次关上。

萧贵妃走回梳妆台前，重新坐下。铜镜里，她的脸在灯光下显得有些扭曲。她伸手，抚过自己的脸颊。皮肤依然光滑，但指尖能感觉到细微的松弛。

老了。

她今年三十有二，在这后宫里，已经不算年轻了。

皇帝今年二十五，正是最好的年纪。后宫里每年都有新人进来，一个个鲜嫩得像刚开的花。而她，就像这院里的牡丹，开得再盛，也终将凋零。

但她不甘心。

她萧家权倾朝野，她萧贵妃宠冠六宫。她在这个位置上坐了十年，十年里，所有试图挑战她的人，都死了。

苏清辞也不会例外。

一个从冷宫里爬出来的贱人，也配跟她争？

萧贵妃的嘴角勾起一抹冷笑。

她拿起梳妆台上的一支金簪，簪尖锋利，在灯光下闪着寒光。她对着镜子，将金簪慢慢插进发髻。动作优雅，就像在进行一场仪式。

明日。

明日之后，这后宫里就再也没有苏清辞这个人了。

就像从来没有存在过一样。

***

听雨阁。

晚膳已经摆上桌，但苏清辞没有动筷。

小顺子和小安子站在桌前，躬身汇报着今日的准备情况。

“奴才已经去内务府打探过了，”小顺子的声音压得很低，“明日随行的护卫一共五十人，由羽林卫副统领带队。车队顺序已经排好，娘娘的马车在中间，前面是贤妃娘娘的车，后面是王婕妤的车。”

苏清辞点头：“护卫的布防呢？”

“车队前后各有十名骑兵，两侧各有十五名步兵。马车周围还有八名贴身护卫。”小顺子顿了顿，“不过……奴才听说，羽林卫副统领是萧丞相的门生。”

空气安静了一瞬。

烛火跳动，在桌面上投下摇曳的影子。

“知道了。”苏清辞的声音很平静，“继续说。”

小安子接过话头：“奴才去看了明日要用的马车。车厢是新的，检查过了，没有机关。马匹也看了，都是驯熟的好马。车夫是内务府指派的，奴才打听了一下，那人在内务府干了十几年，背景干净。”

“背景干净？”苏清辞抬眼看他。

小安子犹豫了一下：“至少……明面上干净。”

苏清辞没有追问。

她拿起筷子，夹了一箸青菜。菜已经凉了，入口有些涩。她慢慢咀嚼，咽下。

“明日，”她放下筷子，“你们两人，一人在车外随行，留意两侧山林的情况。一人在车内，守在我身边。”

“是。”两人齐声应道。

“青黛，”苏清辞转向站在一旁的青黛，“药囊贴身带好。如果我出现任何异常，不要慌，先给我服解毒丸。”

“奴婢明白。”

“还有，”苏清辞的目光扫过三人，“如果明日真的出事，记住，保命第一。如果情况不对，不要管我，先逃。”

三人同时抬头，眼中都是震惊。

“娘娘！”青黛的声音带着哭腔，“奴婢绝不会丢下您——”

“听我说完。”苏清辞打断她，声音冷静得近乎残酷，“如果我真的遭遇不测，你们活着，还能为我报仇，为我作证。如果你们都死了，那就真的死无对证了。”

殿内一片死寂。

烛火燃烧的声音，在寂静中格外清晰。

“都听明白了吗？”苏清辞问。

“……明白了。”小顺子率先开口，声音沙哑。

小安子和青黛也缓缓点头。

“好了，”苏清辞站起身，“都下去吧。今晚好好休息，明日辰时，宫门集合。”

三人退下。

殿内又只剩下苏清辞一人。

她走到窗边，推开窗。夜风灌进来，带着初夏的微凉。庭院里一片漆黑，只有廊下的灯笼发出昏黄的光。远处传来打更的声音，梆子敲了四下。

四更天了。

离出发，还有不到三个时辰。

她闭上眼，深深呼吸。

夜风里带着泥土和青草的气息，还有远处荷塘传来的淡淡荷香。这些熟悉的味道，明日就闻不到了。

她睁开眼，看向黑暗中的庭院。

然后，她转身，走回内室。

从枕下取出那支白玉海棠簪，握在手中。玉质温润，在掌心慢慢染上体温。她将簪子插进发髻，对着铜镜看了看。

镜中的女子，眼神坚定。

“来吧。”她轻声说。