苏清辞将写有“赵蟠”和“酒楼争妓，伤人致残”的纸小心折起，放入铜盒中。窗外天色渐暗，暮色笼罩庭院。她走到窗边，看着那棵在暮色中轮廓模糊的海棠树。树影摇曳，仿佛藏着无数双眼睛。她知道，从她走出冷宫的那一刻起，就注定要在这暗流汹涌的宫廷中步步为营。周景珩的试探，萧贵妃的杀意，赵崇的敌视……所有的一切，都在逼她更快、更狠、更聪明。而现在，她手中终于有了一张可以打出去的牌。赵蟠的罪证，就是她敲打赵崇的第一记重锤。她只需要找到一个合适的机会，一个合适的人，将这把锤子，稳稳地砸下去。
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三日后。
林素问提着药箱走进听雨阁时，苏清辞正坐在窗下绣一方帕子。
午后的阳光透过窗纱，在她月白色的衣袖上投下柔和的光晕。针线在她指间穿梭，银针在细绢上留下细密的针脚。空气中弥漫着淡淡的草药香——那是林素问前几日开的安神香，在角落的鎏金香炉里缓缓燃烧。
“娘娘今日气色不错。”林素问放下药箱，声音温和。
苏清辞抬起头，微微一笑：“林太医来了。请坐。”
青黛端上茶，茶汤清亮，茶香袅袅。林素问接过茶盏，却没有立刻饮，而是仔细打量着苏清辞的面色。
“娘娘这几日睡得可好？”
“尚可。”苏清辞放下针线，“只是偶尔还会惊醒。”
“臣再为娘娘诊脉。”
林素问的手指搭上苏清辞的腕脉。殿内很安静，只有窗外偶尔传来的鸟鸣，和远处宫人行走时衣裙摩擦的细微声响。阳光透过窗纱，在地面投下细密的光斑。苏清辞能闻到林素问身上淡淡的药草味，混合着茶香，让人莫名安心。
片刻后，林素问收回手。
“脉象平稳了许多。”她说，“只是心脉仍有些虚浮，想来是思虑过重。臣再开一副宁心安神的方子，娘娘按时服用便是。”
“有劳林太医。”
苏清辞示意青黛去取笔墨纸砚。青黛退下后，殿内只剩下她们两人。
林素问端起茶盏，轻轻啜了一口。茶水温热，带着淡淡的回甘。她放下茶盏，目光落在苏清辞脸上。
“娘娘，”她压低声音，“臣今日来，还有一事。”
苏清辞抬眼看她。
“昨日，臣去太医院取药，路过内务府时，听到几个小太监在议论。”林素问的声音更低了，“说是礼部赵尚书府上，出了件大事。”
苏清辞的手指，轻轻抚过绣帕上的缠枝莲纹。
“哦？什么大事？”
“赵尚书的独子赵蟠，前日在‘醉仙楼’与人争抢歌姬，失手将对方打成了重伤。”林素问说，“听说那人是江南来的富商之子，姓沈，家中做丝绸生意，在江南颇有势力。赵蟠下手极重，对方肋骨断了三根，一只眼睛怕是保不住了。”
苏清辞的眼中，闪过一丝不易察觉的光。
“此事……闹得很大？”
“何止是大。”林素问摇头，“那沈家公子被抬回府后，沈老爷连夜敲开了顺天府衙的门，要状告赵蟠行凶伤人。赵尚书闻讯，亲自去了顺天府衙，想将事情压下。可那沈老爷也是个硬气的，说什么都不肯罢休，扬言若顺天府不秉公办理，就要告到刑部，告到都察院，甚至……告上金銮殿。”
苏清辞的嘴角，微微扬起。
机会，来得比她预想的还要快。
“赵尚书一生爱惜羽毛，最重名声。”她轻声说，“如今儿子闹出这样的事，他怕是……”
“怕是焦头烂额了。”林素问接过话，“臣听说，赵尚书昨日在顺天府衙待了整整两个时辰，出来时脸色铁青。今日一早，又去了沈府，想私下和解。可沈家咬死了要公事公办，说是‘天子脚下，岂容权贵子弟肆意行凶’。”
“好一个‘天子脚下’。”苏清辞说，“这话，说得漂亮。”
林素问看着她：“娘娘似乎……并不意外？”
苏清辞没有回答，只是端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫。
茶香氤氲，在她眼前升腾起薄薄的雾气。
“林太医，”她放下茶盏，“此事在宫中，传得广吗？”
“尚不算广。”林素问说，“毕竟涉及朝臣家事，又是这等丑闻，宫人们议论时也多有顾忌。但……该知道的人，应该都知道了。”
苏清辞点点头。
她需要知道得更多。
“青黛。”她唤道。
青黛应声而入。
“去小厨房，让她们准备些点心。”苏清辞说，“林太医辛苦一趟，总不能让她空着肚子回去。”
“是。”
青黛退下后，苏清辞看向林素问。
“林太医，劳烦你一件事。”
“娘娘请讲。”
“这几日，若再听到关于赵府的消息，无论大小，都来告诉我。”苏清辞说，“尤其是……那沈家的态度，赵尚书的应对，还有顺天府那边的动静。”
林素问眼中闪过一丝了然。
“臣明白。”
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同一时刻，赵府。
赵崇坐在书房里，脸色铁青。
书房里弥漫着浓重的墨香，书架上摆满了经史子集，墙上挂着“清正廉明”的匾额——那是他四十岁生辰时，同僚们联名赠送的。此刻，这块匾额在烛光下显得格外刺眼。
“逆子！”
赵崇猛地一拍桌子，震得桌上的茶盏跳了起来。
茶水溅出，在紫檀木桌面上晕开一片深色的水渍。
赵蟠跪在地上，头垂得很低。他身上还穿着前日那件锦袍，衣襟上沾着已经干涸的血迹——那是沈家公子的血。他的左脸肿着，嘴角破裂，那是赵崇昨日盛怒之下亲手打的。
“父亲息怒……”赵蟠的声音颤抖。
“息怒？”赵崇站起身，走到他面前，“你让我怎么息怒？啊？我赵崇一生为官，谨言慎行，爱惜羽毛如性命！如今倒好，全京城的人都在看我的笑话！看赵尚书的儿子，为了一个歌姬，在酒楼里与人争风吃醋，将人打成了残废！”
他的声音越来越高，在书房里回荡。
窗外天色已暗，暮色笼罩着庭院。书房里点着蜡烛，烛光摇曳，将赵崇的影子投在墙上，拉得很长，很扭曲。
“父亲，儿子知错了……”赵蟠磕头，“儿子只是一时冲动……”
“一时冲动？”赵崇冷笑，“你是一时冲动，可那沈家呢？他们会因为你的‘一时冲动’就放过你吗？啊？沈家在江南经营三代，家财万贯，人脉深厚！那沈老爷昨日在顺天府衙说的话，你可知道？”
赵蟠不敢抬头。
“他说，‘赵尚书教子无方，纵子行凶，若不严惩，何以正国法，何以平民愤’！”赵崇的声音几乎是从牙缝里挤出来的，“这话，已经传遍了京城官场！现在满朝文武，谁不在背后议论我赵崇治家不严，教子无方！”
他越说越气，一脚踹在赵蟠肩上。
赵蟠被踹得向后倒去，撞在身后的书架上。几本书哗啦啦掉下来，砸在他身上。
“父亲……”他疼得龇牙咧嘴。
“闭嘴！”赵崇指着他的鼻子，“我告诉你，这件事若不能妥善解决，你这辈子就完了！我也完了！赵家三代清名，就要毁在你这个逆子手里！”
书房外传来脚步声。
管家赵福小心翼翼地推门进来，手里端着一碗参汤。
“老爷，您消消气，先喝口汤……”
“喝什么喝！”赵崇一把推开，“沈家那边怎么说？银子送去了吗？”
“送去了。”赵福低声说，“五千两银子，还有两匹江南进贡的云锦。可沈老爷……没收。”
“没收？”赵崇的眉头皱得更紧。
“沈老爷说，他沈家不缺银子。”赵福说，“他要的，是一个公道。”
“公道……”赵崇冷笑，“好一个公道。”
他在书房里踱步，烛光将他的影子投在墙上，随着他的走动而晃动。
“顺天府那边呢？”
“顺天府尹王大人说……此事闹得太大，他也不敢擅自压下。”赵福的声音更低了，“王大人说，沈家已经递了状纸，按律，他必须受理。若不受理，沈家真告到刑部或都察院，他这顶乌纱帽……怕是保不住。”
赵崇停下脚步。
窗外，夜色已经完全降临。庭院里点起了灯笼，昏黄的光透过窗纸，在书房地面上投下模糊的光影。
空气里弥漫着压抑的气息。
“老爷，”赵福小心翼翼地说，“要不……去求求萧相爷？萧相爷在朝中威望高，若他出面……”
“不行。”赵崇断然拒绝。
他走到窗边，推开窗户。
夜风灌进来，带着初秋的凉意。庭院里的桂花开了，淡淡的香气随风飘入，却丝毫无法缓解他心头的烦躁。
“萧相爷与我是同僚，不是上下级。”赵崇说，“此事若去求他，便是欠他一个天大的人情。日后在朝中，我赵崇在他面前，就再也抬不起头了。”