午后阳光透过乾元殿偏殿的雕花窗棂，在地面投下细密的光斑。

苏清辞坐在紫檀木圈椅上，脊背挺直，双手交叠置于膝上。她今日穿了一身月白色绣银线缠枝莲纹的宫装，发髻只簪了一支素银点翠步摇，妆容清淡，整个人看起来清雅而不失庄重。

这是她收到谢云澜密信后的第三日。

也是周景珩召见她的日子。

殿内很安静，只有角落铜漏滴水的轻响，和远处隐约传来的宫人脚步声。空气里弥漫着淡淡的龙涎香气，混合着书卷特有的墨香。她抬眼望去，周景珩正坐在书案后，手里拿着一本奏折，眉头微蹙。

他今日穿的是常服，石青色云纹锦袍，腰间系着白玉带，头发用一根简单的玉簪束起。少了朝服带来的威严感，多了几分文士的儒雅，但那双眼睛里的深沉，却丝毫未减。

“来了？”周景珩放下奏折，抬眼看她。

“臣妾参见陛下。”苏清辞起身行礼。

“免了。”他摆摆手，示意她坐下，“这几日休养得如何？朕看你气色好了不少。”

“托陛下洪福，已无大碍。”苏清辞重新落座，声音平稳，“林太医开的安神方子很有效，夜里也能安睡了。”

周景珩点点头，目光在她脸上停留片刻，然后转向书案上摊开的几卷书册。

“朕今日召你来，是想与你聊聊《史记》。”他拿起其中一卷，翻开，“前次你说到《酷吏列传》，朕回去后又细读了几遍，有些感触。”

苏清辞的心跳微微加快。

她知道，这绝不仅仅是聊史书。

“陛下请讲。”

周景珩的手指在书页上轻轻划过：“郅都、宁成、义纵……这些人执法严酷，手段狠辣，却能震慑豪强，整肃吏治。你说，这样的人，该用还是不该用？”

苏清辞沉吟片刻。

殿内光线明亮，她能看清书页上每一个字的墨迹。空气里龙涎香的味道更浓了些，混合着窗外飘进来的淡淡花香。远处传来几声鸟鸣，清脆悦耳。

“臣妾以为，酷吏如猛药。”她缓缓开口，“用得好，可治沉疴；用不好，反伤元气。郅都守边，匈奴不敢近云中；宁成治南阳，豪强敛迹。此皆因他们虽酷，却公正无私，所针对的是违法乱纪之徒，而非良善百姓。”

她顿了顿，抬眼看向周景珩：“但若酷吏只为邀功，滥用刑罚，如张汤之流，罗织罪名，陷害忠良，那便是国之祸患了。”

周景珩的眼中闪过一丝赞许。

“说得好。”他合上书卷，“所以用人之道，首在识人。知其性，明其心，方能善用其才。”

“陛下圣明。”

“朕近日在考虑一件事。”周景珩站起身，走到窗边，背对着她，“朝廷欲派稽核使赴各道巡查，整肃吏治，清查钱粮。此事关系重大，人选更是关键。”

苏清辞的手指在袖中微微收紧。

来了。

“陛下思虑周全。”她声音平静，“稽核使直面地方盘根错节的势力，非但有清名，更需有胆魄与实务之能。”

周景珩转过身，目光落在她脸上：“哦？你且细说。”

殿内安静下来。

铜漏的水滴声变得格外清晰，一滴，又一滴。阳光从窗外斜射进来，照亮空气中漂浮的微尘。苏清辞能听见自己的呼吸声，平稳，缓慢。

她想起谢云澜信中的话。

“或可留意那些曾在地方为官、熟知钱粮刑名，却因性情刚直、不擅逢迎而被调任闲职的官员……”

“翰林院中亦有博古通今、心怀社稷的年轻才俊，或可历练……”

她深吸一口气。

“臣妾愚见。”她开口，声音清晰而平稳，“稽核使需查的是地方钱粮刑名，是实实在在的政务。若只选清流名士，虽有名望，却未必通晓实务。地方官场水深，账目繁杂，刑案错综，非有实际经验者，难以洞悉其中关窍。”

周景珩没有打断，只是静静听着。

“故而，”苏清辞继续道，“或可留意那些曾在地方为官、熟知钱粮刑名，却因性情刚直、不擅逢迎而被调任闲职的官员。这些人有实务经验，又因刚直而不得志，若得重用，必当尽心竭力。”

她顿了顿，观察着周景珩的表情。

皇帝的脸上看不出什么情绪，只是那双眼睛，专注而深邃。

“此外……”苏清辞的声音放轻了些，“翰林院中亦有博古通今、心怀社稷的年轻才俊。他们虽无地方经验，但学识渊博，思维敏捷，若加以历练，或可成材。毕竟稽核之事，不仅需查账目，更需明法度、知进退，这些都需要学识支撑。”

她说完了。

殿内重新陷入寂静。

周景珩站在原地，目光望向窗外。阳光照在他侧脸上，勾勒出清晰的轮廓。他的手指在窗棂上轻轻敲击，发出极轻的叩击声。

一下，两下，三下。

苏清辞的心跳，随着那叩击声，一下下跳动。

她在等。

等他的反应。

等他的判断。

时间仿佛变得很慢。她能听见远处宫人走过的脚步声，能听见风吹过殿外树叶的沙沙声，能听见自己血液在耳中流动的微弱声响。

终于，周景珩转过身。

“你说得有理。”他走回书案后坐下，“实务经验与学识兼备，方为良选。朕会让人留意这两类官员。”

苏清辞暗暗松了口气。

但她的心，并没有完全放下。

因为她知道，周景珩的话，还没有说完。

果然，皇帝端起茶盏，轻轻啜了一口，然后放下。茶盏与桌面碰撞，发出清脆的声响。

“你方才提到翰林院。”周景珩抬眼，目光直视她，“朕倒想起一个人。”

苏清辞的心，猛地一跳。

“谢云澜。”周景珩缓缓吐出这个名字，“翰林院编修，谢云澜。”

空气仿佛凝固了。

苏清辞能感觉到自己的呼吸有一瞬间的停滞。但她很快调整过来，脸上保持着平静的表情，只是交叠的双手，在袖中微微收紧。

“陛下说的是谢编修。”她声音平稳，“臣妾曾闻其诗作，确有才名。”

“不止诗作。”周景珩的手指在桌面上轻轻敲击，“朕看过他写的几篇策论，关于漕运、盐政、边备，见解独到，条理清晰。此人确有经世之才。”

苏清辞没有说话。

她在等。

等那个问题。

那个她预感到，却依然会让她心惊的问题。

周景珩看着她，目光深邃如潭。

“依你之见，”他缓缓开口，每一个字都清晰无比，“谢编修此人如何？”

来了。

苏清辞的心跳，在那一瞬间，快得几乎要跳出胸腔。

但她面上，依然平静。

她垂下眼帘，似乎在认真思考。阳光照在她脸上，能看清她睫毛投下的淡淡阴影。她的手指在袖中松开，又缓缓握紧。

然后，她抬起眼。

“谢编修才学渊博，妾身曾闻其诗作，确有经世之才。”她重复了刚才的话，但语气更加慎重，“然……”

她顿了顿。

“然其是否适合外派稽核，妾身不敢妄断。”

周景珩的眉梢，几不可察地动了一下。

“哦？为何？”

“稽核使需直面地方势力，需有胆魄，需有决断，需能承受压力。”苏清辞缓缓道，“谢编修才学虽高，但毕竟是翰林清贵，未曾经历实务磨炼。外派稽核，不仅要查账，更要应对地方官员的拉拢、贿赂、威胁，甚至……性命之危。”

她的声音很轻，但每一个字都清晰。

“谢编修是否有此胆魄，能否在此等压力下坚持原则，妾身不知。故而，不敢妄断。”

她说完，静静看着周景珩。

皇帝的脸上，依然看不出什么情绪。

他只是看着她，目光深邃，仿佛要透过她的眼睛，看进她的心里。

殿内安静得可怕。

铜漏的水滴声，此刻听起来格外响亮。远处传来钟鼓楼报时的钟声，悠长而沉重，一声，又一声。

苏清辞能感觉到自己的后背，渗出了一层薄汗。

她在赌。

赌周景珩会相信她的说辞。

赌他不会深究。