苏清辞坐在外间的窗边，手里握着林素问给的那个小瓷瓶。瓷瓶在掌心慢慢被焐热，可她的心却像浸在冰水里。窗外天色渐渐暗下来，暮色四合，宫灯次第亮起，在渐浓的夜色中晕开一团团暖黄的光。远处传来更鼓声，一声，两声，在寂静的宫墙间回荡。她将瓷瓶收进袖中，起身走回内室。烛火已经点上，在桌案上投下跳动的影子。她坐在镜前，看着镜中那张苍白却异常平静的脸，轻声说：“三日，很快的。”

三日。

她等了三日。

这三日里，她闭门不出，每日只让青黛去太医署取药。林素问开的安神汤药，她按时服用，脸色渐渐恢复了些许红润。后宫里的风言风语，她也听青黛说了些——萧贵妃那儿似乎没什么动静，德妃倒是去皇后宫中请安了几次，贤妃称病不出。一切平静得诡异，像暴风雨前的死寂。

第三日午后，阳光透过窗纸洒进来，在地面上铺开一片暖金色的光斑。

苏清辞正在临帖。

笔尖蘸了墨，落在宣纸上，一笔一划，写得极慢。墨香在空气中弥漫，混合着窗外飘来的海棠花香，有种奇异的安宁感。她写的是王羲之的《兰亭序》，“永和九年，岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰亭……”字迹清秀，却隐隐透着一股力道。

青黛从外面进来，脚步有些急。

“主子，”她压低声音，“乾元殿来人了。”

苏清辞笔尖一顿。

一滴墨落在纸上，迅速晕开，像一滴黑色的泪。

她放下笔，抬起头：“谁来了？”

“是李公公身边的小太监，传陛下口谕，请主子即刻去乾元殿偏殿侍墨。”青黛的声音里带着几分紧张，“说是陛下头风发作，批阅奏折烦闷，想找个清净人研磨伺候。”

苏清辞的心跳漏了一拍。

机会。

来得这么快。

她站起身，走到镜前。镜中的女子穿着一身月白色的家常襦裙，发间只簪着一支素银梅花簪，脸上未施脂粉，显得清雅素净。她抬手理了理鬓发，又拿起桌上的胭脂，在唇上轻轻点了一点。

不能太刻意。

也不能太随意。

“青黛，”她转身，“去取那件藕荷色的披风来。”

青黛应声去了。

苏清辞走到窗边，推开半扇窗。午后的风带着暖意吹进来，拂过她的脸颊。远处乾元殿的琉璃瓦在阳光下闪着金光，巍峨庄严。那是权力的中心，也是她必须踏足的地方。

她深吸一口气。

系统任务“更进一步”的倒计时在脑海中浮现：179天15小时42分。

时间在流逝。

而她，终于等来了第一个机会。

***

乾元殿偏殿。

殿内很静。

苏清辞跟着引路的小太监走进来时，第一眼看见的，是满室的书卷气。三面墙都是顶天立地的书架，密密麻麻摆满了书。靠窗的位置摆着一张巨大的紫檀木书案，案上堆着高高的奏折，像一座小山。空气中弥漫着墨香、纸香，还有淡淡的龙涎香。

周景珩坐在书案后。

他穿着一身玄色常服，领口和袖口绣着暗金色的龙纹。此刻正闭着眼，一只手按着额角，眉头紧蹙。阳光从窗外斜斜照进来，落在他脸上，照亮了他眼下的淡淡青影，还有眉宇间那抹挥之不去的疲惫。

“陛下，苏美人到了。”小太监轻声禀报。

周景珩睁开眼。

那双眼睛，即使在疲惫的时候，依然深邃如潭。他的目光落在苏清辞身上，打量了片刻，才缓缓开口：“免礼。”

声音有些沙哑。

苏清辞行了一礼，起身后垂眸站着，姿态恭顺。

“过来吧，”周景珩指了指书案一侧，“研磨。”

苏清辞应了声“是”，走到书案旁。那里已经备好了砚台、墨锭和清水。她挽起袖子，露出纤细的手腕，拿起墨锭，在砚台里缓缓研磨起来。动作不疾不徐，力道均匀。墨锭与砚台摩擦，发出细微的沙沙声，在寂静的殿内格外清晰。

周景珩重新拿起朱笔，批阅奏折。

殿内只剩下笔尖划过纸面的声音，和墨锭研磨的声音。

苏清辞垂着眼，专注着手里的动作。她能感觉到周景珩的目光偶尔落在她身上，带着审视，也带着探究。她没有抬头，只是将呼吸放得平缓，让整个人呈现出一种沉静平和的气场。

这是她唯一能做的——用这种平静，去舒缓他的烦躁。

时间一点点流逝。

阳光从书案这一头，慢慢移到那一头。

周景珩批阅奏折的速度越来越慢。他时不时会停下笔，揉一揉额角，眉头越皱越紧。苏清辞瞥见，他面前摊开的那份奏折，封面上写着“北地三郡赈灾事宜急奏”几个字。

她的心微微一动。

机会来了。

但她没有立刻开口。她继续研磨，动作依旧平稳，只是稍稍放慢了速度。墨汁在砚台里渐渐浓稠，泛着乌黑的光泽。她拿起水盂，滴了几滴清水进去，继续研磨。

周景珩放下笔，长长吐出一口气。

他靠在椅背上，闭着眼，手指用力按压着太阳穴。额角有青筋隐隐跳动。

“陛下，”苏清辞轻声开口，“可要歇息片刻？”

周景珩睁开眼，看了她一眼，又看向面前那份奏折。他沉默了片刻，才说：“北地三郡，春旱连夏涝，灾民三十余万。朝廷已拨赈银一百二十万两，可地方上奏，说银两不足，请求再追加五十万两。”

他的声音很平静，可苏清辞听出了那平静之下的压抑。

她研磨的动作顿了顿。

然后，她抬起头，目光落在奏折上，又迅速移开，看向周景珩。她的眼神清澈，带着一丝恰到好处的担忧：“陛下勤政爱民，实乃万民之福。”

周景珩扯了扯嘴角，笑意未达眼底：“福？朕只怕这福，到不了灾民手里。”

苏清辞的心跳快了一拍。

她垂下眼，继续研磨。墨锭在砚台里划着圈，一圈，又一圈。她的声音很轻，像自言自语，又像无意间的感叹：“妾身……曾听市井老人言。”

周景珩看向她。

“哦？”他问，“什么言？”

苏清辞停下动作，抬起头。她的眼神里带着几分犹豫，几分天真，像是不确定该不该说。她咬了咬唇，才轻声说：“他们说……‘大灾之年，饿死灾民一分，肥了仓鼠三分’。”

话音落下，殿内一片死寂。

周景珩的目光骤然锐利。

他盯着苏清辞，那双深邃的眼睛里，有什么东西在翻涌。他没有说话，只是那样看着她，像是要透过她的皮囊，看进她的灵魂深处。

苏清辞的心跳如擂鼓。

但她没有躲闪。她迎着他的目光，眼神依旧清澈，甚至还带着一丝被吓到的惶惑。她低下头，声音更轻了：“妾身愚钝，只是……只是偶有所感。陛下圣明烛照，自有明断。”

她说完，便退到一旁，垂手站着。

姿态恭顺，无可挑剔。

周景珩依旧看着她。

良久，他才收回目光，重新看向那份奏折。他的手指在奏折上轻轻敲击，一下，又一下。敲击声在寂静的殿内回荡，像某种隐秘的节奏。

“市井老人言……”他低声重复，“肥了仓鼠三分……”

他的声音很轻，可苏清辞听出了那轻描淡写之下的寒意。

她知道，她的话，他听进去了。

不仅听进去了，还戳中了他心底最深的疑虑。

周景珩忽然笑了。

那笑容很淡，带着几分自嘲，几分冷意：“朕这些日子，批阅了二十七份关于北地赈灾的奏折。有十七份是请求追加银两的，有五份是报平安说灾情已控的，还有三份……”他顿了顿，“是弹劾地方官员贪墨赈银的。”