苏清辞屏住呼吸。

“可那三份弹劾奏折，”周景珩继续说，“都被内阁压下了。理由是证据不足，恐伤及地方官员办事的积极性。”

他的手指在奏折上重重一敲。

“证据不足……”他冷笑，“好一个证据不足。”

苏清辞没有说话。

她知道，此刻不需要她说话。她只需要安静地听着，做一个合格的倾听者。

周景珩看向她：“美人还听过何市井之言？”

苏清辞抬起头，眼神里带着恰到好处的茫然：“妾身……听得不多。只是那日去太医署取药，在宫门外等候时，听见几个老人在闲聊。他们说，北地来的商队说，那边的粮价涨得厉害，可官仓放出来的赈济粮，却掺了不少沙石。还有人说……”

她顿了顿，像是想起了什么，又像是不知道该不该说。

“说什么？”周景珩追问。

苏清辞咬了咬唇：“说……有些地方的官员，把朝廷拨下的好药材，换成霉变的次品，转手把好药材卖给药商，赚差价。”

周景珩的脸色沉了下去。

他的手指紧紧攥着奏折，指节泛白。

殿内的空气仿佛凝固了。

苏清辞能听见自己的心跳声，一下，又一下，在胸腔里撞击。她能感觉到周景珩身上散发出的那股压抑的怒气，像暴风雨前的低气压，让人喘不过气。

但她没有退缩。

她站在那儿，垂着眼，姿态依旧恭顺。

良久，周景珩才松开手。

奏折落在书案上，发出沉闷的响声。

“朕知道了。”他的声音恢复了平静，可那平静之下，是更深的寒意，“你退下吧。”

苏清辞行了一礼：“妾身告退。”

她转身，一步步走出偏殿。

脚步很稳，没有一丝慌乱。

直到走出乾元殿，走到宫道上，午后的阳光洒在身上，她才感觉到后背的冷汗，已经浸湿了里衣。风一吹，凉意透骨。

她停下脚步，回头看了一眼乾元殿。

巍峨的宫殿在阳光下闪着金光，庄严，肃穆，也冰冷。

她知道，她今天的话，像一颗种子，已经种在了皇帝心里。这颗种子会生根，发芽，会长成参天大树。而她要做的，就是等待，等待合适的时机，为这棵树浇水施肥，让它长成她想要的样子。

青黛等在宫道旁，见她出来，连忙迎上来：“主子，陛下没为难您吧？”

苏清辞摇了摇头：“没事。”

她接过青黛递过来的披风，披在身上。藕荷色的绸缎在阳光下泛着柔和的光泽，衬得她的脸色更加苍白。

“回听雨阁。”她说。

主仆二人沿着宫道慢慢往回走。

午后的宫道很安静，只有风吹过树叶的沙沙声，和远处隐约传来的宫人扫洒声。阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地面上投下斑驳的光影。

苏清辞走得很慢。

她在回想刚才的每一个细节。

周景珩的表情，他的眼神，他说的每一句话。她在心里反复推敲，确认自己没有露出破绽，确认自己的每一句话都恰到好处。

应该没有。

她做得很好。

只是……

她想起周景珩最后那个眼神。

那双深邃的眼睛里，除了怒意和寒意，还有一丝她看不懂的东西。像是探究，像是审视，又像是……某种隐秘的兴趣。

她不知道那是什么。

但她知道，从今天起，她在皇帝眼里，不再只是一个普通的妃嫔，一个需要他庇护的弱女子。她在他心里，种下了一颗怀疑的种子，也种下了一颗关于她自己的种子。

这颗种子会如何生长，她不知道。

她只知道，她必须小心，再小心。

***

回到听雨阁时，已是傍晚。

夕阳的余晖洒在庭院里，给海棠花镀上了一层金边。花瓣在风中轻轻摇曳，像在跳最后一支舞。

苏清辞走进内室，在榻上坐下。

青黛端来热茶，她接过，捧在手里。茶水的热气透过瓷杯传到掌心，带来些许暖意。她喝了一口，茶香在口中化开，稍稍驱散了心头的寒意。

“主子，”青黛轻声问，“陛下……可是因为赈灾的事烦心？”

苏清辞看了她一眼。

青黛立刻低下头：“奴婢多嘴了。”

“无妨。”苏清辞放下茶杯，“陛下确实在为赈灾的事烦心。北地灾情严重，朝廷拨了银两，可地方上还在请求追加。陛下担心，这些银两到不了灾民手里。”

青黛似懂非懂地点点头。

苏清辞没有再解释。

她走到窗边，推开窗。晚风带着凉意吹进来，拂过她的脸颊。远处天边的晚霞如火如荼，烧红了半边天。那样绚烂，那样热烈，可她知道，夜幕很快就要降临。

就像这看似平静的后宫，看似稳固的朝堂。

底下暗流汹涌，随时可能掀起惊涛骇浪。

而她，已经踏出了第一步。

接下来，她要等。

等林素问的消息。

等那颗种子发芽。

等一个合适的时机，将更多的线索，以一种“合理”的方式，递到皇帝面前。

她抬手，摸了摸发间的素银梅花簪。

冰凉的触感从指尖传来。

“系统，”她在心里说，“显示任务倒计时。”

【系统提示：主线任务“更进一步”倒计时：179天15小时12分33秒。】

数字在跳动。

每一秒都在流逝。

苏清辞闭上眼睛。

再睁开时，眼底只剩下冷静的决断。

她转身，走到书案前，铺开一张宣纸，拿起笔。

笔尖蘸了墨，落在纸上。

她写下一个字：等。

墨迹在宣纸上慢慢晕开，像一滴化不开的浓墨。