暮色彻底吞没了翰林院的值房。

谢云澜坐在黑暗里，手心的纸条已经被汗水浸湿，边缘的墨迹有些晕开。窗外传来打更的声音，梆梆梆，三下，在寂静的夜里格外清晰。他站起身，走到窗边，推开一条缝隙。冷风灌进来，带着初春夜里的寒意。远处宫墙的轮廓在夜色中模糊不清，只有几点灯火在黑暗中闪烁，像困兽的眼睛。

他握紧手里的纸条，纸的边缘硌着掌心，带来细微的痛感。

必须送出去。

无论如何，必须让她知道。

可宫墙深深，耳目众多，这条路……究竟该怎么走？

***

两个月后。

春深时节，长安城外的柳絮漫天飞舞，像一场温柔的雪。

听雨阁庭院里的老梅早已谢尽，换上了一树新绿。阳光穿过枝叶，在青石板上投下斑驳的光影。水缸里的锦鲤游得懒洋洋的，偶尔甩尾，溅起细小的水花。

苏清辞坐在廊下，手里拿着一卷书。

书页泛黄，墨迹陈旧，是前朝水利工程的记载。她翻到某一页，手指停在“以工代赈”四个字上，目光却有些飘远。

两个月了。

这两个月里，听雨阁经历了三次夜探。

第一次，是那个轻功高手。他在后墙触动了铃铛，青黛和小顺子追出去时，只看到一个黑影消失在夜色里，快得像一阵风。

第二次，是五天后的深夜。这次没有预警，但苏清辞半夜惊醒，总觉得窗外有人。她起身查看，只看到月光下庭院里树影摇曳，寂静得诡异。第二天早上，她在窗台上发现了一枚极细的银针，针尖泛着幽蓝的光。

林素问验过，是剧毒。

第三次，是半个月前。这次对方没有靠近听雨阁，而是在长春宫附近的杂役房闹出了动静——一个负责洒扫的小太监“失足”掉进了井里，捞上来时已经断了气。内务府查了三天，最后以“醉酒失足”结案。

但苏清辞知道，那是警告。

是萧贵妃在告诉她：我的人已经进来了，随时可以动手。

她合上书，闭上眼睛。

脑海中，系统面板无声展开。

【宫斗霸主系统】

【宿主：苏清辞】

【当前任务：晋位嫔位（倒计时：19天）】

【警告：检测到敌对势力行动持续，危机等级：高】

【建议：寻找突破口，扭转被动局面】

十九天。

只剩下十九天了。

她必须在十九天内，从这重重围困中，杀出一条生路。

“美人。”青黛的声音从门外传来，带着一丝罕见的急促，“乾元殿那边传来消息，楚王殿下的八百里加急奏报到了，陛下……陛下大喜。”

苏清辞睁开眼。

***

乾元殿。

辰时三刻，朝会正酣。

大殿内，文武百官分列两侧，朱红色的官袍在晨光中连成一片肃穆的海洋。香炉里龙涎香的烟气袅袅升起，在殿梁间盘旋。殿外传来整齐的脚步声，是禁军换岗的声响，铠甲摩擦，铿锵有力。

周景珩坐在龙椅上，手里拿着一份奏报。

奏报的封皮是明黄色的，边缘已经磨损，显然是快马加鞭、日夜兼程送来的。他拆开火漆，展开奏报，目光一行行扫过。

殿内一片寂静。

百官垂首而立，只能听到皇帝翻动纸张的沙沙声，以及殿外偶尔传来的鸟鸣。

萧丞相站在文官首位，眼观鼻，鼻观心，神色平静。但他垂在身侧的手指，却微微蜷缩了一下。

两个月前，楚王周景琰上奏，请求在封地内试行“以工代赈，修缮旧渠”之法，以应对北境旱情。当时朝堂上争议颇大，萧丞相一党以“劳民伤财”、“不合祖制”为由强烈反对，但皇帝力排众议，准了楚王的请求。

如今，两个月过去了。

结果如何？

周景珩的目光停在奏报的最后一页。

他的手指在纸面上轻轻敲击，一下，两下。然后，他抬起头，看向殿下的百官。

“楚王奏报。”他的声音平静，却带着一种难以掩饰的愉悦，“北境旱区，试行‘以工代赈，修缮旧渠’之法，两月有余，成效显著。”

殿内响起细微的骚动。

百官抬起头，目光各异。

周景珩继续念道：“共计招募流民三千七百余人，修缮旧渠一百二十余里，新挖支渠四十余里。春耕在即，灌溉水源已覆盖旱区七成田地。流民得食，民心大定，边境安宁。”

他顿了顿，目光扫过殿下的萧丞相。

“楚王在奏报中说，此法乃他结合边关实际情况，并参考了一些古籍良策所想。如今初见成效，建议朝廷完善细则，在北方旱区更大范围推行。”

话音落下，殿内一片寂静。

然后，户部尚书钱有道第一个站了出来。

“陛下！”他的声音洪亮，带着明显的激动，“此法大善！流民得食，水利得修，边境得安，一举三得！臣以为，当立即在北方旱区推行，以解燃眉之急！”

工部尚书也站了出来：“臣附议！北境水利年久失修，此次楚王殿下以工代赈，既安顿了流民，又修缮了水利，实乃利国利民之策！”

兵部尚书沉声道：“边境安宁，乃国之大事。流民得安，则边境无患。臣以为，此法当行。”

一个接一个的官员站了出来。

声音此起彼伏，在大殿里回荡。

萧丞相的脸色渐渐沉了下去。

他看向身侧的礼部尚书赵崇，眼神示意。赵崇会意，深吸一口气，正要出列，却听龙椅上的皇帝开口了。

“萧相。”周景珩的声音温和，却带着不容置疑的威严，“你以为如何？”

萧丞相抬起头，对上皇帝的目光。

那双眼睛平静如深潭，却仿佛能看透一切。

他躬身道：“陛下，楚王殿下此法，确见成效。只是……臣以为，推广之事，还需谨慎。北方旱区情况各异，若贸然推行，恐生变故。”

“变故？”周景珩挑眉，“什么变故？”

“流民聚集，易生事端。水利工程，耗费巨大。且……”萧丞相顿了顿，“此法虽好，但终究是权宜之计。若长期施行，恐动摇国本。”

“动摇国本？”周景珩笑了。

那笑容很淡，却让萧丞相心头一紧。

“萧相的意思是，让流民饿死街头，让田地颗粒无收，让边境动荡不安，才是固本之策？”

“臣不敢！”萧丞相连忙躬身，“臣只是……”

“只是什么？”周景珩打断他，“只是觉得，楚王立功，于你不利？”

殿内的空气骤然凝固。

百官屏息，连呼吸声都压到了最低。

萧丞相的额头渗出细密的冷汗。他抬起头，想说什么，却对上了皇帝那双深不见底的眼睛。

那眼睛里没有怒意，只有一种冰冷的审视。

仿佛在说：朕知道你在想什么。

萧丞相低下头，声音干涩：“臣……绝无此意。楚王殿下立功，乃国之幸事。臣……附议。”

周景珩看了他片刻，然后移开目光。

“传朕旨意。”他的声音在大殿里回荡，“楚王周景琰，体恤民情，善治水利，安边境，定民心，功在社稷。赏黄金千两，锦缎百匹，加食邑三百户。”

“另，命户部、工部即刻拟定‘以工代赈’推行细则，十日内呈报。北方旱区各州县，依细则施行，不得有误。”

“臣等遵旨！”百官齐声。

声音洪亮，震得殿梁上的灰尘簌簌落下。

周景珩站起身，明黄色的龙袍在晨光中熠熠生辉。

“退朝。”

***

御书房。

午时初刻。

阳光透过窗棂，在青砖地上投下菱形的光斑。香炉里换了新的沉香，烟气袅袅，带着清苦的香气。书案上堆满了奏折，最上面那份，正是楚王的奏报。

周景珩坐在书案后，手里拿着那份奏报，又看了一遍。

字迹遒劲有力，是周景琰的亲笔。

“臣弟结合边关实际情况，并参考古籍良策……”

古籍良策。