“臣……”谢云澜跪下，额头抵着冰冷的地砖，“谨遵陛下教诲。”

声音有些发颤。

不是装的，是真的在颤。

周景珩看着他跪伏在地的身影，青色官袍在汉白玉地砖上铺开，像一片青苔。他看了很久，久到谢云澜几乎要以为，皇帝不会让他起来了。

但最终，周景珩只是挥了挥手。

“退下吧。”

“谢陛下。”

谢云澜站起身，躬身退出御书房。

走出殿门的那一刻，初春的冷风扑面而来，吹在脸上，像刀割一样。他这才发现，自己后背的官袍已经湿透了，紧紧贴在皮肤上，冰凉刺骨。

他深吸一口气，强迫自己稳住脚步，一步一步走下台阶。

台阶很长，汉白玉铺就，在晨光中泛着冷白的光泽。两侧站着侍卫，身姿挺拔，目不斜视，像两排石雕。

谢云澜走过他们身边，感觉那些目光像针一样，扎在他背上。

他知道，从今天起，他的一举一动，都会在皇帝的监视之下。

不能再联系苏清辞了。

至少，不能像以前那样联系。

他走到宫道拐角处，停下脚步，回头看了一眼御书房。

朱红色的殿门紧闭，像一张沉默的嘴，吞没了所有声音。殿顶的琉璃瓦在阳光下泛着金光，刺得人眼睛发疼。

谢云澜收回目光，转身继续往前走。

脚步有些踉跄。

***

听雨阁。

午时初刻。

苏清辞坐在书案前，手里拿着一卷书，却一个字也看不进去。

阳光从窗外照进来，落在书页上，将墨字映得发亮。但她眼前晃动的，却是系统面板上那个鲜红的倒计时——七十九天。

还有林素问传来的消息。

王太医去了长春宫，翠缕去了内务府，新采买宫人今日入宫。

三条线，都在动。

她放下书卷，走到窗边。

庭院里的积雪已经化了大半，露出青石板的本色。水洼处处，倒映着灰白的天空。老梅的红瓣落了一地，混在泥水里，像斑斑血迹。

“美人。”青黛的声音在门外响起，“小顺子回来了。”

苏清辞转身，“进来。”

小顺子推门而入，身上还带着外面的寒气。他走到苏清辞面前，压低声音：“美人，奴才去内务府偏院附近看了。今日入宫的宫人共三十名，二十名宫女，十名太监。福安总管亲自到场，点名登记。”

“有什么特别的人吗？”苏清辞问。

小顺子想了想，“奴才离得远，看得不真切。但其中有三个太监，看起来……不太一样。”

“怎么不一样？”

“身形。”小顺子比划了一下，“比一般太监壮实些，走路的时候，脚步很轻，几乎听不见声音。还有他们的手……奴才看见其中一个抬手擦汗，手上虎口处有茧，很厚。”

虎口有茧。

那是常年握刀握剑才会留下的痕迹。

苏清辞闭上眼睛。

果然。

萧贵妃雇佣的江湖高手，已经混进来了。

“他们被分到哪里去了？”她问。

“长春宫附近的杂役房。”小顺子道，“福安总管亲自安排的，说那边缺人手。”

长春宫附近的杂役房。

离听雨阁不远，只隔了两道宫墙。

苏清辞睁开眼，眼底一片冰冷。

“青黛，”她转身，“从今天起，听雨阁所有人，没有我的允许，不得擅自离开。送来的饭菜、用品，必须经过你和林太医双重检查。夜间值守的人手加倍，尤其是后墙和侧门。”

“是。”青黛神色凝重，“美人，要不要……告诉陛下？”

苏清辞摇头。

“没有证据。”她缓缓道，“三个手上带茧的太监，能说明什么？福安可以说他们是干粗活留下的，萧贵妃可以说她毫不知情。贸然告发，只会打草惊蛇。”

她顿了顿，看向窗外。

阳光照在湿漉漉的青石板上，反射出刺眼的白光。

“而且，”她轻声说，“陛下现在……未必会信我。”

青黛一愣，“美人何出此言？”

苏清辞没有回答。

她只是看着窗外，看着那些朱红色的宫墙，那些在阳光下泛着冷光的琉璃瓦。

皇帝对谢云澜的敲打，林素问传来的消息里没有提。但她能猜到。

谢云澜的《旱灾应对疏》，里面那些现代理念的细节，皇帝一定会起疑。而谢云澜与她的联系，虽然隐秘，但未必天衣无缝。

皇帝是多疑的人。

他今天敲打谢云澜，明天……就可能来敲打她。

“青黛，”苏清辞收回目光，“去准备纸笔。”

“美人要写信？”

“不。”苏清辞摇头，“只是……记一些东西。”

她需要理清思路。

萧贵妃的三条打击线，朝堂舆论、江湖高手、太医署眼线。每一条线，她都需要应对之策。

朝堂舆论，她暂时无法干预，只能等。

江湖高手，她必须加强戒备，等对方先动。

太医署眼线……王太医。

苏清辞走到书案前，铺开宣纸，提起笔。

笔尖蘸墨，在纸上写下三个字：王太医。

墨迹在宣纸上晕开，像一团化不开的阴影。

***

翰林院。

申时三刻。

谢云澜坐在自己的值房里，面前摊开一卷书，却一个字也看不进去。

值房很小，只放得下一张书案、一把椅子、一个书架。书架上堆满了书卷，空气里弥漫着陈年纸张和墨汁的味道。

窗外的天色渐渐暗下来，暮色从窗棂缝隙里渗进来，将房间染成灰蓝色。

谢云澜看着桌上的烛台。

烛火跳动，在墙上投下摇曳的影子。那些影子扭曲变形，像张牙舞爪的鬼魅。

他想起皇帝的话。

“翰林清贵，当专注于修书撰史。奏对之事，自有言官与各部臣工。谢卿……当好自为之。”

好自为之。

四个字，像四把锁，锁住了他所有的路。

他不能再上奏疏了，不能再建言了，甚至……不能再与苏清辞有任何联系。

皇帝已经起疑。

如果再被发现，不仅他会死，苏清辞也会被牵连。

谢云澜闭上眼，手指紧紧攥成拳。

指甲陷进掌心，带来尖锐的痛感。但这痛感，却让他清醒了些。

他必须想办法，把消息传给苏清辞。

告诉她，皇帝起疑了，他们的联系必须更加隐秘，甚至……暂时断绝。

可是，怎么传？

听雨阁现在戒备森严，进出都要盘查。他一个外臣，根本无法靠近。之前传递消息的渠道，是通过林素问，但林素问现在也被监视着，太医署里眼线众多，风险太大。

谢云澜睁开眼，看向桌上的纸笔。

他提起笔，蘸墨，在纸上写下几个字。

“陛下疑，暂断联，万事小心。”

字迹有些颤抖，墨迹在纸上晕开。

他看着这行字，看了很久。

然后，他将纸折成细条，握在手心。

纸条很小，很轻，但握在手里，却像有千斤重。

他不知道该怎么送出去。

不知道。

暮色越来越浓，房间里的光线暗得几乎看不清字迹。烛火跳动，将他的影子投在墙上，拉得很长，很长。

像一道孤独的囚徒。