翠缕连忙退下。

很快，一盆温水端了上来。萧贵妃将脸埋进水里，温热的水浸透皮肤，脂粉化开，在水面晕开一层浑浊的白色。她抬起头，水珠顺着脸颊滑落，滴在衣襟上。

铜盆里的水已经浑浊不堪。

她接过翠缕递来的棉巾，用力擦脸。

一遍，两遍，三遍。

直到脸上再没有一丝脂粉的痕迹，露出原本的肤色——苍白，没有血色，只有眼底的乌青和眼角的细纹，真实得刺眼。

她将棉巾扔进铜盆，溅起水花。

“父亲那边，如何了？”

声音平静，但平静之下，是压抑到极致的怒火。

翠缕连忙跪下：“回娘娘，相爷已经联络妥当。御史台那边，以赵御史为首，共七位御史已经联名草拟奏章，不日便会呈递御前。”

“内容？”

“奏章以‘苏婉美人恃才傲物、干预朝政风声’为由，请求陛下抑制其势，以正宫闱。”翠缕低着头，声音清晰，“奏章中列举了三项：其一，苏婉美人以女子之身，妄议朝政，有违祖制；其二，其‘才冠六宫’之名，实为沽名钓誉，引得后宫不安；其三，其闭门休养期间，仍与朝臣书信往来，有干政之嫌。”

萧贵妃冷笑一声。

“三项罪名，倒是周全。”

“相爷说，这三项罪名虽不致命，但足以让陛下心生忌惮。”翠缕继续道，“陛下最忌后宫干政，苏婉美人越是展露才华，陛下便越会警惕。这奏章一上，陛下即便不责罚，也会疏远她。”

“疏远？”萧贵妃转过身，盯着翠缕，“本宫要的，不是疏远。”

翠缕身子一颤：“娘娘的意思是……”

“本宫要她死。”

声音很轻，但字字如刀。

萧贵妃走到窗前，推开窗。冷风灌进来，吹散殿内残留的龙涎香气。她望着窗外，庭院里的积雪在晨光中泛着冷白的光。

一个月。

这一个月，她被困在这座宫殿里，而苏清辞却在听雨阁步步高升。

皇帝特许闭门休养。

御赐药材。

“才冠六宫”的匾额。

甚至……连皇后都见了她。

坤宁宫那边传来的消息，苏清辞昨日去请安，皇后赏了一串沉香佛珠。虽然只是寻常赏赐，但皇后肯见她，本身就是一种信号。

那个贱人，正在一点点蚕食她的地盘。

一点点，夺走本该属于她的一切。

“江湖高手那边呢？”萧贵妃开口，声音依旧冰冷。

翠缕连忙道：“已经联络上了。相爷通过黑市，重金聘了三位高手，都是江湖上赫赫有名的人物。一位擅长轻功，可飞檐走壁；一位擅长用毒，杀人于无形；还有一位……是杀手组织的头目，手上人命不下百条。”

“何时能入宫？”

“三日后。”翠缕压低声音，“相爷已经打点好内务府，三日后有一批新采买的宫人入宫，三位高手会混在其中。入宫后，他们会潜伏在长春宫附近的杂役房，听候娘娘差遣。”

萧贵妃点了点头。

她转身，走到梳妆台前，重新坐下。

铜镜里映出她素净的脸——苍白，疲惫，但眼底的怒火已经沉淀下来，化作一片冰冷的杀意。她伸出手，从妆匣里取出一盒丹蔻。

鲜红的颜色，像血。

她用细小的刷子沾了丹蔻，仔细涂抹在指甲上。动作很慢，很仔细，每一片指甲都涂得均匀饱满。鲜红的颜色在苍白的指尖蔓延，像十朵盛开的罂粟。

涂完最后一枚指甲，她举起手，对着光看了看。

鲜红欲滴。

“苏清辞。”她开口，声音轻柔，却带着刺骨的寒意，“本宫倒要看看，是你的才厉害，还是本宫的‘财’厉害。”

翠缕跪在一旁，不敢抬头。

殿内安静下来，只有炭火噼啪作响。

萧贵妃盯着镜中的自己，嘴角缓缓勾起一抹笑。

那笑容很美，但美得诡异，美得令人心悸。眼底的杀意和唇角的笑意交织在一起，像一朵开在冰面上的毒花。

“明枪易躲……”她轻声说。

指尖的丹蔻在晨光中泛着妖异的光泽。

“暗箭……难防。”

***

听雨阁。

苏清辞坐在书案前，手里握着一卷书，却一个字也看不进去。

窗外的天色已经大亮，雪后的阳光透过窗纸照进来，在地面上投下斑驳的光影。炭盆里的银炭烧得正旺，热气在室内弥漫，但她还是觉得有些冷。

手腕上的沉香佛珠贴着皮肤，传来温润的触感。

她轻轻转动珠子，一颗，两颗，三颗……

“美人。”青黛推门进来，手里端着一碗热汤，“该用早膳了。”

苏清辞放下书卷，接过汤碗。汤是鸡汤，熬得浓白，上面飘着几粒枸杞和红枣。热气熏在脸上，带着浓郁的香气。

她舀了一勺，送入口中。

汤很烫，顺着喉咙滑下去，暖意从胃里扩散开来。

“长春宫那边，有什么动静？”她问。

青黛低声道：“寅时三刻，萧贵妃就去了乾元殿。在殿里待了不到一刻钟就出来了，回长春宫后，宫门一直紧闭，没有动静。”

“一刻钟……”苏清辞喃喃道。

时间很短。

短到，只够请个罪，表个态。

皇帝没有留她，也没有多说什么，只是让她回去了。这态度很微妙——不追究，但也不亲近。就像对待一个犯了错但还有用的臣子，惩戒过了，便罢了。

但萧贵妃会罢休吗？

不会。

苏清辞很清楚。

那个女人，骄傲，跋扈，睚眦必报。禁足一个月，对她来说是奇耻大辱。这份耻辱，她一定会加倍奉还。

“青黛。”苏清辞放下汤碗，“这几日，让大家都警醒些。进出听雨阁的人，都要仔细盘查。送来的东西，无论是吃的用的，都要验过。”

“是。”青黛神色凝重，“美人是在担心……”

“担心暗箭。”苏清辞看向窗外。

阳光照在积雪上，反射出刺眼的白光。庭院里的老梅在风中轻轻摇曳，红瓣在雪中格外醒目。

明枪易躲。

暗箭难防。

萧贵妃不会再用那些拙劣的手段了。下一次出手，一定会更隐蔽，更毒辣，更……致命。

她必须做好准备。

“还有。”苏清辞收回目光，“让林太医那边也留意着。太医署里，萧贵妃的眼线不少，王太医那边……尤其要小心。”

“奴婢明白。”

青黛退下后，苏清辞重新拿起书卷。

但依旧看不进去。

她放下书，走到窗边，推开窗。冷风灌进来，吹散了室内的暖意。她望着远处的宫墙，那些朱红色的高墙在雪后显得格外肃穆，像一道道屏障，将这座皇宫分割成无数个囚笼。

而她，就困在其中一座囚笼里。

系统面板在眼前展开。

【宫斗霸主系统】

【宿主：苏清辞】

【当前任务：晋位嫔位（倒计时：79天）】

【任务奖励：技能“中级医术”、道具“危机预警符”×3、积分500】

【失败惩罚：抹杀】

七十九天。

她必须在七十九天内，从婉美人晋位到嫔位。

这很难。

大周后宫等级森严，从美人到嫔位，中间隔着才人、宝林、御女、采女四级。正常晋升，至少需要数年时间，甚至一辈子都卡在某个品级上。

但她没有选择。

系统不会给她选择。

苏清辞闭上眼，深吸一口气。

冷空气灌入肺腑，带着雪的味道，还有……危险的味道。

她睁开眼，眼底一片清明。

那就来吧。

萧贵妃的报复，朝堂的攻讦，暗处的杀机。

她都会一一接下。

然后，一一还回去。

窗外，阳光渐渐强烈。

积雪开始融化，屋檐下滴落水珠，一滴，一滴，敲在青石板上，发出清脆的声响。

像倒计时的钟摆。