油灯点亮了。

昏黄的光晕在墙壁上晃动，将苏清辞和青黛的影子拉得很长。丝线摊在桌上，那抹绯红在灯光下显得格外刺眼。青黛的脸色发白，手指紧紧攥着衣角。“姑娘，这……这是什么时候……”苏清辞拿起丝线，凑到灯下仔细看。丝线断裂处参差不齐，像是被粗糙的木刺硬生生勾断的。“今晚，”她的声音很轻，但很清晰，“我们得把屋子彻底查一遍。每一个角落，都不能放过。”青黛用力点头，眼神里满是紧张，但更多的是坚定。窗外，夜色浓重，桂花树的影子印在窗纸上，一动不动。

两人从堂屋开始。

苏清辞端着油灯，青黛跟在她身后。灯光照亮的地方有限，阴影在墙角、柜后、床底堆积，像蛰伏的兽。苏清辞走得很慢，每一步都仔细看。她先检查窗台，那处裂缝已经被她清理过，除了那根丝线，没有别的发现。她伸手摸了摸裂缝边缘，木头粗糙，有几处尖锐的毛刺。

“青黛。”苏清辞说，“明天找点东西，把这裂缝填上。”

“是。”

她们检查了窗棂、门框、墙壁。墙壁是青砖砌的，砖缝里积着陈年的灰尘，没有新近撬动的痕迹。苏清辞让青黛搬来凳子，她站上去，检查房梁。梁木粗大，漆色斑驳，上面结着蛛网，在灯光下泛着银灰色的光。没有异常。

然后是家具。

那张旧木桌，苏清辞把抽屉一个个拉开。抽屉里空荡荡的，只有几根断掉的线头和几片干枯的花瓣。她伸手进去摸抽屉的底部和侧面，木板光滑，没有夹层。椅子也一样，四条腿、坐板、靠背，都仔细摸过。

床铺是重点。

苏清辞让青黛帮忙，把被褥、枕头全部搬开。床板是几块厚木板拼成的，中间有缝隙。她趴下去，把油灯凑近，透过缝隙看床底。床底积着厚厚的灰尘，在灯光下能看到清晰的脚印——是她和青黛昨天搬动床铺时留下的。没有其他痕迹。

她伸手进去，沿着床板的边缘一寸寸摸。木板粗糙，有些地方有木刺。摸到靠墙的那一侧时，她的手指顿了顿。

那里有个凹槽。

很小，只有指甲盖大小，藏在床板和墙壁的夹缝里。苏清辞把手指伸进去，抠了抠。凹槽里是空的，什么都没有。她收回手，指尖沾了点灰。

“姑娘？”青黛紧张地看着她。

“没事。”苏清辞说，“可能本来就是这样的。”

但她心里清楚，这个凹槽的位置太隐蔽了，如果不是特意检查床底，根本发现不了。它可以是木匠做工时留下的瑕疵，也可以是……藏东西的地方。

只是现在，里面是空的。

她们把被褥铺回去，枕头摆好。然后检查箱柜。那只旧木箱，苏清辞打开，里面是她们仅有的几件衣物。她把衣物一件件拿出来，抖开，仔细看。布料粗糙，颜色暗淡，没有任何夹带。箱底是木板，她敲了敲，声音沉闷，没有空洞的回响。

最后是墙角、地面。

青黛蹲在地上，用油灯照着，一寸寸看过去。青砖地面铺得不算平整，有些地方砖缝宽，有些地方窄。灯光下，灰尘在砖缝里积成细线。青黛看得很仔细，连砖面上细微的划痕都不放过。

“姑娘。”她突然说，“这里。”

苏清辞走过去。

青黛指着靠近门边的一块砖。砖面上有一道浅浅的划痕，很新，颜色比周围的砖浅。划痕呈弧形，像是被什么东西拖过。

“昨天我们搬桌子的时候留下的？”苏清辞问。

青黛想了想，摇头：“桌子是抬进来的，没有拖。”

苏清辞蹲下身，用手指摸了摸划痕。砖面冰凉，划痕处的触感更粗糙一些。她抬头看门，门是向内开的，门扇底部离地面有一指宽的缝隙。如果有人从门外用细钩之类的东西伸进来，钩住什么东西往外拖，可能会在砖上留下这样的痕迹。

但钩什么呢？

她站起身，环顾四周。屋子里除了家具，没有别的东西。如果真有人从门外钩东西，那东西一定很小，而且原本就在门边。

她走到门边，蹲下，仔细看门扇底部。

木门底部已经有些磨损，漆掉了一大片，露出里面的木头。在靠近内侧边缘的地方，有一小块颜色特别深，像是被什么液体浸过，干了之后留下的痕迹。

苏清辞伸手摸了摸。

那块木头摸起来比周围更光滑，也更硬，像是涂了一层胶。她凑近闻了闻，有极淡的、类似树脂的气味，但被木头本身的味道盖住了，几乎闻不出来。

“青黛。”她低声说，“拿水来。”

青黛很快端来一碗清水。苏清辞用手指蘸了点水，抹在那块深色的木头上。水渗进去，木头颜色变深，但没有任何溶解或起泡的迹象。

不是胶。

那是什么？

她盯着那块木头看了很久，直到青黛小声提醒：“姑娘，油灯快没油了。”

苏清辞回过神，站起身。油灯的火苗确实小了些，灯油快烧干了。屋子里更暗了，阴影从四面八方涌过来，把她们包围。

“先这样吧。”苏清辞说，“今晚我们轮流守夜。你守上半夜，我守下半夜。”

青黛点头：“姑娘去睡吧，我守着。”

苏清辞没有坚持。她确实累了，身体累，心更累。她把那根绯红色的丝线小心地收进贴身的小荷包里，然后躺到床上。被褥是今天新晒过的，有阳光的味道，但躺上去，依旧能感觉到床板的坚硬。

她闭上眼睛。

脑海里却不断浮现出那根丝线、床底的凹槽、砖上的划痕、门上的深色痕迹。这些碎片拼凑在一起，指向一个明确的事实：有人来过，而且可能不止一次。这个人对兰台轩很熟悉，知道从哪里潜入最不容易被发现，知道如何不留痕迹——如果不是那根勾断的丝线，她们可能永远都不会察觉。

这个人是谁？

萧贵妃的人？还是别的妃嫔？或者……是皇帝的人？

最后一个念头让她心头一紧。

如果真是皇帝派来的人，那意味着什么？监视？试探？还是保护？

她不知道。

油灯的火苗又跳了一下，然后彻底熄灭了。屋子里陷入彻底的黑暗。只有窗纸透进来一点朦胧的月光，勉强勾勒出家具的轮廓。青黛坐在堂屋的椅子上，呼吸声很轻，但很清晰。

苏清辞翻了个身，面朝墙壁。

墙是冷的。

***

同一时间，御书房。

烛火通明。

十二支手臂粗的牛油蜡烛在鎏金烛台上燃烧，将整个书房照得亮如白昼。空气里弥漫着淡淡的龙涎香气，混合着墨汁和纸张的味道。周景珩坐在紫檀木书案后，手里拿着一份奏折，目光却落在案头那盆青松盆景上。

松针苍翠，枝干虬曲，在烛光下投下细碎的影子。

门外传来极轻的脚步声。

周景珩没有抬头。

脚步声在门外停下，然后是三下叩门声，节奏平稳。

“进来。”

门开了。

一个身穿玄色劲装的男人走进来。他身形高大，肩宽背厚，但脚步极轻，落地无声。脸上戴着一张银色的面具，只露出眼睛和下巴。眼睛是深褐色的，眼神沉静，像一潭深水。

他走到书案前三步处，单膝跪下。

“臣玄武，参见陛下。”

声音低沉，带着金属般的质感。

周景珩放下奏折，抬起眼。

“说。”

玄武没有起身，保持着跪姿，开始汇报：“苏氏迁入兰台轩后，深居简出，仅侍女青黛外出领取用度。内务府供给苛刻，陈米黑面，粗布劣棉，苏氏未有怨言。”

周景珩的手指在书案上轻轻敲了敲。

“继续。”

“兰台轩周围，至少有四批眼线。”玄武的声音平稳无波，“两批是萧贵妃宫中的人，一批是内务府总管福安安排的，还有一批身份不明，手法隐蔽，疑似受过专业训练。”

周景珩的指尖顿了顿。

“身份不明？”

“是。臣派人跟过，对方很警觉，在宫中绕了几圈后消失在西六宫附近。西六宫目前空置的宫殿较多，难以追踪。”

周景珩沉默片刻。

“兰台轩内呢？”

“昨夜子时前后，有人潜入。”玄武说，“身手不错，从后院翻墙而入，在堂屋窗外停留约半刻钟，未进入室内。离开时在窗台裂缝处勾断一根丝线，遗留在现场。今早苏氏发现丝线，与侍女青黛连夜将室内彻底检查一遍。”

周景珩的眼中闪过一丝兴味。

“她发现了？”

“是。检查得很仔细，床底、箱柜、墙角、门缝，都查过。还发现了门扇底部一处异常痕迹，但未能确定是什么。”

“什么痕迹？”

“门扇底部内侧，有一小块木头颜色较深，质地变硬，似被某种液体浸过。苏氏用水试过，无反应。臣已取样，正在查验。”

周景珩的手指又敲了敲桌面。

笃，笃，笃。

声音很轻，但在安静的御书房里格外清晰。

“她近日在做何事？”他问。