月光从窗缝漏进来，在青砖地上投下细长的光痕。苏清辞翻了个身，面朝墙壁。被褥粗糙的质感摩擦着她的脸颊，带着阳光晒过的、微暖的气息。她听着窗外风吹过桂花树的沙沙声，那声音时急时缓，像某种不安的絮语。倒计时在脑海中无声跳动，每一秒的流逝都清晰可感。她闭上眼睛，将所有纷乱的思绪压下去。睡吧，她告诉自己，明天天亮，还有很多事要做。黑暗中，她的呼吸渐渐平稳，但手指仍无意识地攥紧了被角。

晨光初透时，苏清辞醒了。

她睁开眼睛，盯着帐顶看了片刻。淡青色的帐幔上绣着简单的云纹，针脚细密但颜色已经有些褪了。窗外传来鸟鸣声，清脆婉转，夹杂着远处隐约的钟声——那是宫里的晨钟，提醒着各宫各殿，新的一天开始了。

她坐起身。

青黛已经端着铜盆进来，盆里的水冒着热气，带着皂角的清苦味道。

“姑娘醒了。”青黛的声音很轻，像是怕惊扰了什么，“水是温的，正好洗漱。”

苏清辞点点头，赤脚踩在地上。

青砖地面经过一夜，凉意更甚。她走到窗边，推开半扇窗。晨风涌进来，带着桂花浓郁的甜香，还有清晨露水的湿润气息。院子里，那棵桂花树在晨光中显得格外繁茂，金黄的花簇压弯了枝头，地上已经落了一层细碎的花瓣。

“青黛。”苏清辞转过身。

“姑娘吩咐。”

“今天你出去走走。”苏清辞走到铜盆边，掬起一捧温水，“以熟悉环境、领取份例为由，把兰台轩内外都看看。院子有多大，有几条路通出去，附近有哪些宫殿，都记在心里。”

青黛眼睛亮了亮：“是。”

“还有。”苏清辞擦干脸，声音压得更低，“看看这院子里的人。”

青黛愣了愣：“人？”

“除了我们，还有谁住在这里。”苏清辞走到梳妆台前坐下。铜镜里映出她的脸，苍白，但眼神很静，“昨天来得匆忙，没顾上细看。今天你去打听打听，那个负责粗扫的婆子，还有看门的老太监，都是什么来历。”

青黛明白了。

她拿起木梳，小心地梳理苏清辞的长发。发丝乌黑，但有些干枯，是长期营养不良留下的痕迹。青黛的动作很轻，一下一下，梳齿划过发丝的声音在安静的屋子里格外清晰。

“姑娘放心。”青黛低声说，“我会仔细看的。”

苏清辞从镜子里看着她。

青黛的脸还很稚嫩，但眼神里已经有了这个年纪不该有的警惕和机敏。在冷宫那几个月，这个丫头跟着她吃了不少苦，也学会了不少东西。

“小心些。”苏清辞说，“不要让人看出你在刻意打听。”

“我明白。”

梳好发髻，苏清辞只插了那支素银梅花簪。簪子在晨光里泛着温润的光泽，简单，但足够表明身份——这是皇帝赏赐的东西，哪怕她只是个废妃，也没有人敢明着轻慢。

早膳送来了。

一个面生的太监提着食盒进来，低着头，不说话，放下食盒就走。青黛打开食盒，里面是一碗白粥，两个馒头，一碟咸菜。粥很稀，能照见人影；馒头是冷的，硬邦邦的；咸菜黑乎乎的，散发着一股腌过头的酸味。

青黛的脸色变了变。

“姑娘，这……”

“吃吧。”苏清辞拿起一个馒头，掰开。馒头芯是黄的，带着一股陈年的霉味。她面不改色地咬了一口，慢慢咀嚼，“比冷宫时好多了。”

至少，有粥，有馒头。

在冷宫那几个月，她们经常一天只有一碗馊掉的稀粥。

青黛眼圈红了红，没说话，默默盛了粥。

粥入口，只有淡淡的米味，几乎尝不出甜。咸菜咸得发苦，咬一口，满嘴都是盐粒的涩感。苏清辞吃得很慢，每一口都仔细咀嚼，像是在品尝什么珍馐美味。

她知道，这是萧贵妃的“关照”。

一个从冷宫出来的废妃，能住进兰台轩已经是天大的恩典了，还想吃好喝好？做梦。

但她不在乎。

食物只是维持生命的东西。只要饿不死，就够了。

吃完早膳，青黛收拾了碗筷，提着食盒出去了。苏清辞站在窗边，看着她穿过院子，推开那扇斑驳的木门，身影消失在门外。

院子里安静下来。

只有风吹过桂花树的声音，沙沙，沙沙。

苏清辞走出屋子。

晨光正好，照在青石板铺成的小径上，石缝里长着细密的青苔，湿漉漉的，泛着墨绿的光。她沿着小径慢慢走，目光扫过院子的每一个角落。

兰台轩不大。

正屋三间，她住东间，中间是堂屋，西间空着，堆了些杂物。东西各有两间厢房，东厢房青黛住着，西厢房锁着，锁上积了厚厚一层灰。院子中央是那棵桂花树，树下有一口井，井口盖着石板。院墙很高，墙头长着枯黄的杂草，在风里轻轻摇晃。

她走到院门边。

门是木质的，漆已经剥落了大半，露出里面发黑的木头。门闩很粗，但磨损得厉害，闩上后还有一指宽的缝隙。她从门缝往外看，外面是一条窄窄的巷道，青石板铺地，两边是高高的宫墙，墙上爬满了枯藤。

很偏僻。

但……太安静了。

安静得有些不正常。

苏清辞退回院子里，走到井边。她掀开石板，井口黑洞洞的，一股阴冷潮湿的气息涌上来，带着泥土和青苔的味道。井水很深，水面映出她模糊的倒影，还有一小片天空。

她盯着水面看了片刻，然后盖上了石板。

转身时，她看见那个哑婆子从后院走出来。

婆子很老，背佝偻着，头发花白，用一块破布包着。她手里拿着扫帚，低着头，一下一下扫着地上的落叶和花瓣。扫帚划过青石板的声音很轻，唰，唰，唰，像某种单调的韵律。

苏清辞站在原地，看着她。

婆子似乎察觉到目光，抬起头。她的脸布满皱纹，眼睛浑浊，眼神空洞，看了苏清辞一眼，又低下头，继续扫地。从头到尾，没有发出一点声音。

真是个哑巴？

苏清辞不动声色地移开目光，走回屋里。

她在堂屋坐下，拿起昨天林素问留下的那本医书。书很旧，纸页泛黄，边缘已经磨损。她翻开第一页，上面是工整的小楷，写着一些基础的草药知识。

但她看不进去。

脑海中，倒计时在跳动。

【29天18小时42分】

时间在一分一秒流逝。

她闭上眼睛，深吸一口气。桂花香从窗外飘进来，甜腻得让人头晕。她想起林素问昨天的话，想起那棵开得异常繁茂的桂花树。

这棵树，一定有问题。

但问题在哪里？

她不知道。

只能等青黛回来。

等待的时间很漫长。

苏清辞坐在堂屋里，一页一页翻着医书。阳光从窗格照进来，在地上投出菱形的光斑。光斑慢慢移动，从东墙移到西墙，时间就在这移动中一点点流逝。

快到午时，青黛回来了。

她推开门，脸上带着汗，呼吸有些急促。手里提着一个布包，布包鼓鼓囊囊的，看起来分量不轻。

“姑娘。”青黛关上门，快步走进来。

苏清辞放下书：“怎么样？”

青黛把布包放在桌上，打开。里面是几块布料，一些针线，还有一小包棉花。布料颜色暗淡，质地粗糙，边缘还有磨损的痕迹；针线是最普通的棉线，颜色只有黑白灰三种；棉花倒是蓬松，但夹杂着不少杂质。

“这是这个月的份例。”青黛的声音压得很低，“我去内务府领的。管事的太监姓王，态度很冷淡，我说是兰台轩的，他眼皮都没抬一下，就让小太监拿这些东西给我。”

苏清辞拿起一块布料。

布料是藏青色的，但颜色不均匀，有的地方深，有的地方浅。手感粗糙，摩擦着掌心，像砂纸一样。她凑近闻了闻，有一股陈年的霉味，还有淡淡的樟脑味——应该是从库房深处翻出来的陈年旧货。

“就这些？”她问。

“还有米面油盐。”青黛说，“米是陈米，面是黑面，油只有一小罐，盐倒是够，但颗粒很粗，杂质也多。我都放在小厨房了。”

苏清辞点点头。

意料之中。

萧贵妃不会让她好过。克扣份例，以次充好，这是最基础的手段。既不会留下把柄，又能让她日子难过。

“路上呢？”她问，“看到什么了？”

青黛的眼睛亮了亮。

“姑娘，我仔细看了。”她凑近些，声音更低了，“兰台轩虽然偏僻，但并不是完全没人来。我从内务府回来的路上，看见两个面生的太监在巷道口探头探脑，看见我过来，就假装路过，走开了。但他们的目光，一直往兰台轩这边瞟。”

苏清辞眼神沉了沉。