沈清沅心口微微一紧。"孩子？"

"女儿，那年才五岁。"老妇人的声音平静得出奇，平静得像是已经把所有的悲恸都磨成了灰，"顾长河失踪后第三天，衙门来人说他失足落水，尸首没找到。我知道不是意外，但我什么都不能说，什么都不敢说。我按他说的，烧了那张纸，带着女儿连夜出城，改了名字，在城郊一个小村子里住下来，靠给人浆洗衣物过活。"

"那份副本，你没有去取？"

"不敢。"梅桂英摇摇头，"我怕他们还在盯着我。我一个妇道人家，就算取出来，又能怎样？拿去告官？告谁？那些人就坐在官衙里。"

沈清沅沉默了片刻。

"那您今天为什么要告诉我？"

老妇人看着她，眼神里有一种说不清楚的东西，像是审视，又像是某种久违的、小心翼翼的信任。

"因为我在集市上见过你几次，"她说，"你跟着那些巡卫的人查案，但你不像他们。他们查案是为了交差，你查案是为了找真相。"她顿了顿，"而且，我听说你是被人栽赃的。"

沈清沅没有否认。

"我男人也是被人栽赃的，"梅桂英说，"衙门的卷宗上写的是'失职渎职，畏罪潜逃'，后来改成了'意外溺亡'。他在那个位置上做了七年，从没出过差错，就因为看见了不该看见的东西，就成了一个'意外溺亡'的失职小吏。"

她的声音没有起伏，但沈清沅听出了那平静之下压着的东西。

十年。

一个女人带着五岁的孩子，改名换姓，躲在城郊的小村子里，靠浆洗衣物过活，把所有的悲恸和愤怒都压进岁月里，磨成了这副平静的模样。

"梅婶，"沈清沅轻声开口，"那份副本，如果还在药庄的偏室里，我需要去取。"

"我知道。"梅桂英点头，"所以我才来找你。"她从袖口摸出一块叠得整整齐齐的布片，推到沈清沅面前，"位置我记在这里了。偏室在药庄东侧，进门右手第三块砖，从地面往上数第五层，空心砖的位置在砖缝偏左三指处，用刀尖沿缝隙划开，里面是空的。"

沈清沅接过布片，展开看了一眼，随即叠好，压进袖中。

"梅婶，"她抬起头，"您现在住在哪里？"

"城郊梅家村，就用的这个姓。"老妇人说，"女儿已经嫁人了，我一个人住，没什么牵挂。"

"这段时日，您最好不要在城里久留，"沈清沅低声说，"我不知道他们是否还在盯着与顾长河有关的人，但既然您今日开口，就要多加小心。"

梅桂英点点头，神情平静，像是早就想清楚了这一切。

"我等了十年，"她说，"等的就是有人能把这件事查清楚。就算有风险，也值了。"

沈清沅看着她，心里有什么东西轻轻动了一下。

她想说些什么，却不知道说什么合适。那些"一定会还您公道"之类的话，她说不出口——不是因为不想，而是因为她清楚，在真相彻底浮出水面之前，任何承诺都是空话。

她只是微微低头，算是一个郑重的回应。

梅桂英也没有再说什么，只是慢慢站起身，整了整衣襟，准备离开。

就在这时——

沈清沅眼角余光猛地捕捉到一个动静。

茶摊棚布的边缘，集市人流的缝隙里，两道黑色的身影正沿着街边快步移动，方向直指这处茶摊。他们走得不快，但步伐沉稳，目光锁定，与周围熙攘的市井人群格格不入。

沈清沅的心脏猛地收紧。

她侧头看向梅桂英，老妇人已经察觉到了什么，脸色在一瞬间变得煞白，眼底的恐惧像是被什么东西猛地拽了出来，压抑了十年的惊惶在这一刻全部浮上面孔。

她的手抓住沈清沅的手腕，力道大得出乎意料，颤声低喊：

"快跑！他们来了！"