第23章老妇人证词，隐秘往事

茶摊的棚布被风吹得轻轻鼓起，又缓缓落下。

老妇人没有立刻开口。她低着头，两只手交叠放在膝上，指节微微发白，像是在用这个动作压住什么。沈清沅没有催她，只是静静地等着，将茶碗推到一边，腾出桌面，也腾出这片沉默。

集市的喧嚣声从棚布外一阵一阵涌进来，小贩的吆喝声、孩童的嬉闹声、车轮碾过青石板的沉闷声响，将这个角落裹得密不透风。正因如此，这里反而成了最安全的地方——人声嘈杂，无人留意两个坐在茶摊角落的女人在说什么。

"我姓梅，"老妇人终于开口，声音很低，像是从喉咙深处挤出来的，"梅桂英。不过这个名字，我已经十年没用过了。"

沈清沅轻轻点头，没有打断她。

"我男人叫顾长河，是漕运衙门的一个小吏，专管核对进出仓的账目。"梅桂英的手指动了动，"景和元年之前，他在那个位置上做了七年，从来没出过什么事。就是个小人物，每天对账、盖印、归档，旁人不放在眼里，他自己也不放在眼里。"

她停顿了一下，抬起眼皮看了沈清沅一眼，又重新低下头。

"那年秋天，他突然开始睡不着觉。"

沈清沅微微前倾，没有说话。

"我问他怎么了，他不肯说，只是夜里翻来覆去，有时候半夜爬起来，坐在灯下写写画画，我走过去，他就把纸压住，叫我回去睡。"梅桂英的声音有些发涩，"后来有一天，他把我叫到跟前，说，桂英，我发现了一件大事，但我不能告诉你，你知道得越少越安全。"

沈清沅心里一沉，却仍旧没有出声。

"我那时候不懂，还跟他置气，说他有什么事瞒着我。"老妇人苦笑了一下，嘴角的皱纹深了深，"现在想想，他是在保我。"

"他发现了什么？"沈清沅轻声问。

梅桂英沉默了片刻。

"他说，漕运的账目对不上。"她的声音压得更低，"不是差一点，是差得很多，而且差的方式很奇怪——每次都是整批货物在中途'损耗'，损耗的数字刚好卡在不需要上报的额度以内，但年年如此，积累下来，就是一个大得吓人的数字。"

沈清沅的手指在桌面上轻轻收紧。

这与裴砚所说的漕运私账，与井中骨骸指向的那条延续十五年的灭口链条，完全吻合。

"他查出来了多少？"

"他不敢查太深，"梅桂英摇摇头，"但他把能看到的那部分，全都抄录下来，做了一份副本。他说，这东西放在家里太危险，放在衙门更危险，他要找一个没人想得到的地方藏起来。"

沈清沅屏住呼吸。

"他藏在哪里？"

老妇人抬起头，直视着她，眼底有什么东西在颤动。

"城郊的济生药庄。"

这五个字落下来，沈清沅只觉得耳边嗡的一声，像是有什么东西在脑子里猛地撞开了一道门。

济生药庄。

陆文远的命案现场。

她在那里勘验过密室，看过地面的泥土色差，看过从内反锁的门窗，看过那道后来被证实是暗道封口的细微痕迹。她以为陆文远选择在那里密会，是因为那里偏僻废弃，无人注意。

但现在她明白了。

陆文远知道那里藏着什么。他去那里，不只是为了密会，是为了取那份旧账。

"药庄已经废弃多年，"梅桂英继续说，声音越来越低，"顾长河说，那里有一间从不对外开放的偏室，偏室的墙壁里有一处空心砖，他把副本卷好，用油纸包了三层，塞进去，用灰泥重新抹平。若非知道位置，根本看不出来。"

"他把位置告诉你了？"

"告诉了。"梅桂英闭了闭眼，"就在他失踪前两天，他把位置写在一张纸上，塞进我的针线盒底层，说，桂英，若是我出了什么事，你就把这张纸烧掉，什么都不要管，带着孩子离开平芜城。"