千里崤函道。

两岸群山壁立千仞，如鬼斧劈开的两道铁墙，中间只容得一条蜿蜒山道，道旁枯树的枝桠被风雪压得弯折，风过处发出呜呜低啸，似孤魂夜哭，正是古来兵家称绝的“两京锁钥”险地。

晨雾未散，山道尽头忽然传来一阵极轻的马蹄声。一百骑玄衣骏马，人衔枚，马裹蹄，踏雪而行。为首一人身材魁梧，肩宽背厚，一张国字脸棱角分明，颔下微须被风雪染了层白霜，一双虎目却在晨雾里亮如寒星，腰间挎一张铁胎宝雕弓，背后斜插两柄短柄方天戟，正是大魏车骑大将军达奚武。

他勒住马缰，乌骓马打了个响鼻，前蹄在雪地里刨出两道深沟。达奚武回头望向身后的九十八名骑士，这些人都是他从尸山血海里带出来的百战老兵，个个脸上带着风霜，眼神却稳如磐石，腰间横刀，背藏连弩，马背上只带了二十日的精麦饼、肉干与清水，多余辎重一概不带，活像一百支藏在鞘里的利刃，只待出鞘便要见血。

“弟兄们，都听真了。”达奚武的声音压得极低，却字字如铁，穿透风雪，落在每个人耳中，“咱们这趟差事，明面上是查探高欢河南诸郡的兵马虚实，暗地里是要揪出兰主的阴谋。二十日往返，两千里路，步步是敌境，处处是杀机，一步踏错，便是万劫不复。”

他抬手一指东方茫茫群山，虎目里精光湛然：“想回头的，现在就走，我达奚武绝不追责，更不会向都督禀明半句；敢跟我闯这龙潭虎穴的，生，咱们一起回弘农领万户侯；死，我亲自给你们抬棺归乡，让你们的妻儿老小，一辈子有靠！”

话音落时，九十八名骑士齐齐按刀，甲胄相撞发出一声铿锵脆响，在山谷里久久回荡。为首的副将王兴朗声道：“将军待我等恩重如山，这趟差事，便是刀山火海，我等也跟着将军闯一闯！誓死追随将军，绝无半分退缩！”

众人轰然应诺，声震山谷，惊起林间一片寒鸦，扑棱棱飞入风雪里。达奚武看着眼前这群生死弟兄，胸中一股热血翻涌，猛地一挥手：“好！出发！”

百骑再次动了起来，如一条游龙，悄无声息地扎进了崤函道的茫茫风雪之中。达奚武不知道的是，他们的身影刚消失在山道拐角，道旁悬崖的一块巨石后，便闪出两个黑衣人影，看着他们远去的方向，从怀里掏出一只信鸽，绑上密信，抬手放飞。那白鸽振翅而起，顶着风雪，竟比他们的马蹄更快，一路向东，将消息送向了宜阳、襄城、邺城的每一处据点。

队伍出发第三日，已过弘农地界，踏入了宜阳郡境内。

宜阳是洛阳西大门，向来是兵家必争之地，高欢在这里布了三千边军精锐，沿路每隔十里便设一处哨卡，盘查极严。达奚武带着队伍专走山间僻路，避开了明面上的哨卡，却没料到，刚行至宜阳城外的山谷口，忽听两侧山坡上弓弦齐响，三百名东魏弓箭手从岩石后现身，强弓硬弩齐齐对准了谷中的百人队，箭簇在雪光里泛着蓝汪汪的寒芒，显是喂了剧毒。

紧接着，马蹄声骤起，一队关东骑兵从谷口冲了出来，拦住了去路。为首的校尉一身明光铠，横刀立马，厉声喝道：“什么人？！停下！再往前一步，乱箭齐发，格杀勿论！”

队伍里的士兵瞬间绷紧了身子，手指齐齐扣在了连弩的机括上。所有人心里都清楚，这山谷两侧是悬崖，前后被堵，三百对一百，又是在对方的地盘上，一旦动起手来，绝无生还的可能。王兴凑到达奚武身边，低声道：“将军，硬闯吗？”

达奚武却摆了摆手，脸上不见半分慌乱。他翻身下马，随手将缰绳丢给身后的亲兵，手里把玩着一枚铜印，大摇大摆地走到那校尉马前，张口便是一口地道的晋阳鲜卑话，语气倨傲到了极致，抬手便将那铜印掷到了校尉怀里：“瞎了你的狗眼！连晋阳都督府的督军令牌都不认得了？我们奉丞相之命，去洛阳前线巡查防务，你也敢拦？”

那校尉接住铜印，低头一看，竟是高欢亲军督军的专属印信，脸色先白了三分。他强装镇定，又厉声喝道：“既是督军大人，可有通行文书？还有，最新的军营口令，报上来！”

他张口便报出了三道口令，正是达奚武三日前从关东俘虏口中审出、一夜之间传遍弘农军营的那三道作废口令。谷中的大魏士兵听得心都提到了嗓子眼，手指扣在弩机上，指节都泛了白。

却见达奚武闻言，忽然仰天大笑起来，笑声里满是不屑与怒意，上前一步，抬手便给了那校尉一个响亮的耳光，打得他从马背上直接滚了下来。

“废物！”达奚武厉声骂道，“这三道口令，是半个月前的旧令了！你拿着旧口令来盘查我晋阳亲军，我看你是通敌西寇，想把我们的行踪泄露出去！说！你是不是收了西寇贼人的好处？！”

那校尉被打得晕头转向，半边脸瞬间肿了起来，听了这话，吓得魂飞魄散，连滚带爬地跪在地上，连连磕头：“督军大人饶命！督军大人饶命！是属下糊涂！属下该死！”

“新口令，记清楚了。”达奚武冷哼一声，缓缓报出了三道口令，正是元玥在他出发前，亲手交给他的、邺城暗线三日前才传回的高欢亲军专属口令。这口令除了高欢身边的核心亲卫，外间根本无人知晓。

那校尉一听这三道口令，哪里还有半分怀疑？只当是自己冲撞了顶头上司，吓得体如筛糠，趴在地上连头都不敢抬。达奚武顺势摆足了督军的架子，先是厉声斥责他守备松懈，连洛阳守军的兵力部署、粮草储备、城防虚实，都从他嘴里套了个一干二净，这才一甩袖子，翻身上马，带着百人队大摇大摆地穿过了谷口，扬长而去。

直到走出二十里地，再也看不见关东军军营的影子了，队伍里的士兵才齐齐松了口气，后背的军服早已被冷汗浸透，在寒风里冻得硬邦邦的。王兴抹了把额头的冷汗，对着达奚武拱手道：“将军神勇！刚才那一下，属下的心都快跳出来了！若非公主提前给了这口令，咱们今日，怕是真要栽在这宜阳山谷里了！”

众人纷纷点头，对着弘农的方向遥遥拱手，脸上满是敬服。他们此刻才真正明白，元玥给的哪里是一句口令，是他们一百条性命的第一道护身符。

达奚武勒住马缰，回头望向宜阳城的方向，眉头却微微蹙了起来。他征战半生，什么样的险局没见过，可今日这事，却处处透着诡异。宜阳是洛阳西大门，边军精锐本该盘查极严，可那校尉核对完口令，竟连他们的路引、文书都没再看一眼，就这么轻易放他们过去了。

这太不合常理了。

他心里隐隐升起一丝不安，却也没再多想，只是沉声道：“都打起精神来，接下来的路，只会更险。咱们昼伏夜出，避开大路，按原定计划，先摸清楚襄城、颍川诸郡的兵马虚实。”

百骑再次动身，消失在茫茫风雪里。

接下来的十数日，达奚武将一身侦察本事，发挥到了极致。

他像一头潜伏在暗处的猎豹，带着百人队，昼伏夜出，专走偏僻山路，把元玥叮嘱的侦察事宜，做得滴水不漏，严丝合缝。

每到一处郡县，他必挑两名最擅长乔装的士兵，扮成走南闯北的粮商，拿着弘农杨氏的路引入城。这二人入城后，从不去军营附近窥探，只在市井里与粮铺老板、茶馆掌柜闲聊，三言两语间，便把城中守军的精确人数、粮仓位置与存粮多少，摸得一清二楚；再去县衙附近蹲守几日，连守城将领的姓名、习性、是否忠于高欢，甚至连守军换班的时辰、城门开关的规矩，都一一记在特制的桑皮纸手账上，与元玥提前给的《河南诸郡舆图》一一核对，竟是分毫不差。

沿途遇到关东的驿站，他便亲自带着两名亲兵，深夜潜伏进去，神不知鬼不觉地截下驿卒送往邺城的公文。从这些盖着郡守大印的文书里，他们精准算出，高欢在河南的残余兵力，不过三万余人，分散在二十多个县城里，互不统属，军心涣散，毫无战心，与元玥此前的预判一致。

每过一处世家坞堡，他便拿出元玥给的弘农杨氏令牌，联络当地的暗线。这些坞堡主都是河东、河南的汉人士族，早已受够了高欢纵容鲜卑勋贵的盘剥，见了杨氏令牌，无不尽心相助，不仅帮他们核实情报的真伪，更是告诉了他一个惊天消息：高欢早已在晋阳集结了十万大军，日夜操练，军械粮草都已齐备，定在十二月初，便要挥师西进，目标直指洛阳。

这一路，他们七次遭遇巡逻队盘问，三次在入城侦察时差点暴露身份，两次遭遇假扮山匪的关东暗哨截杀。最险的一次，是在颍川城外，他们的身份险些被识破，关东军两百骑兵追了他们三十里地，达奚武亲自断后，弯弓搭箭，七箭连珠，射杀了对方七名带队的队正，才带着队伍甩开追兵，躲进了裴氏的坞堡里。

靠着达奚武的临机应变，还有元玥提前布下的令牌、暗线接应，这一次次生死危机，竟都被他们一一化解。出发第十二日，百人队无一人折损，顺利穿过了河南诸郡，抵达了邺城近郊的黑松林里。

也是在这里，达奚武遇到了北渡黄河、凭一张嘴说降邵郡诸坞的大魏行台左丞杨摽。

杨摽见到达奚武，又惊又喜，拉着他进了密林深处的破庙，屏退左右，从怀里掏出了一封密信，脸色凝重道：“达奚将军，你来得正好！我前日截获了关东驿站的一封密令，是兰主给河东、河南沿线所有守军下的死命令，你自己看！”