姜清野见她这般模样，反倒不好意思再嬉皮笑脸了，挠了挠头，有些讪讪的：“我说这些话，你可别往心里去。我就是嘴欠。”

“你说得对。”齐知晏抬起头，目光清凌凌的，“我确实读得太少。”

“哎，我不是这个意思……”姜清野连忙摆手，又怕越描越黑，索性从袖中摸出一张仔细折好的字条，塞到齐知晏手里，“这个你收好。城南雀儿巷里有一家书铺，名叫‘拾文轩’，掌柜的姓孟。往后你有什么消息要递给我，或者我有什么消息要传给你，都在这书铺里交接。你打发人拿着这张字条去见孟老板，他一看便知。”

齐知晏接过字条，仔仔细细收好。

“好了，”姜清野抬手整了整头上歪掉的绢花，又将比甲的衣襟拉平，重新扮回那副不伦不类的丫鬟模样，“我得走了，再耽搁下去，宋府的家丁怕要拿我当贼拿了。”

他朝齐知晏眨了眨眼，转身便要走。

“姜公子。”齐知晏忽然叫住他。

姜清野回过头来。

“你这扮相……”齐知晏嘴角微微一弯，眼底终于浮起了一点真切的笑意，“下回换个颜色吧。碧绿的，不大衬你。”

姜清野愣了一瞬，随即又禁不住大笑起来，一面笑，一面慌忙娇羞捂住嘴，将那笑声生生憋回嗓子里，随后脚步轻快地走出了小院。

齐知晏独自在院中站了一会儿，慢慢将笑意敛了，又将那张字条轻轻摸了一摸，才转身出了院子。

回府的路上，马车摇摇晃晃，檐角挂着的铜铃一下一下地轻响。齐知晏闭着眼靠在车壁上，脑海里翻来覆去，全是这一日所遇种种。

她羡慕秦砚慈。

并非羡慕秦砚慈出身侯府的显赫门第，而是羡慕她身上那份自己尚未拥有的气度。那种从骨子里透出来的笃定与自信，清亮而温润，仿佛一盏安稳的灯，光虽不灼人，却叫人不敢轻易冒犯。今日秦砚慈便是那样立在那里，不卑不亢，不怒自威。

想到了姜清野说的话。

她并非不爱读书。只是从前，从没有人告诉她该读些什么，该往何处用功。闺阁里的女儿，能读《女诫》《女论语》，能写几个字，会算几笔账，便算是教养极好的了。

可如今看来，远远不够。

总有一天，她也要像秦砚慈那样，立于当立之处，说出当说之言。

不急。一步一步，慢慢来。

从英国公府归来，齐知晏便常往拾文轩去。

姜清野替她择出的第一批书，摞起来足有一尺来高，多是闺阁中从不曾见过的。史籍律典、山川舆图，间或夹着几卷前朝的刑案判牍。齐知晏读得甚是吃力，却始终不肯释卷。每每读到夜深人寂，一盏孤灯将窗纸映得泛了黄，方才揉着酸胀的眼角歇下。读到会意处，便提笔在书页空白处细细批注，字迹虽稚，却是一笔一画，不见分毫懈怠。

青萝起初还劝她早些安置，后来便也不劝了，只在书案旁另点一盏小灯，安安静静地陪着。有时齐知晏读到某处，不觉蹙了眉，青萝便知是遇着了难解的地方，也不出声打扰，只悄无声息地续上一盏热茶。

如此过了半月有余。

这日，齐知晏随老太太往清虚观进香。上回老太太去观里，那道长问及齐知晏的情形，又说她与道门有缘，常来观中于自身、于齐家、于周遭之人皆有福运。老太太听了，欢喜得合不拢嘴，一回齐府便命翠屏来传话，叫齐知晏往后随她同去清虚观祈福，又送了好几匹时兴的料子并几样首饰来。齐知晏只觉纳罕，细想却也寻不出什么缘由。

清虚观中香客不算稠密。齐知晏在正殿敬过了香，正欲与青萝往后殿寻道姑说话，忽听得偏殿方向传来一阵压抑的哭声。

那哭声断断续续，如游丝一般。齐知晏脚步一顿，循声寻了过去。

偏殿供的是慈航真人，香火远不及正殿鼎盛，殿内光线晦暗，唯有神像前两盏长明灯幽幽地燃着。

一个妇人跪在蒲团上，怀中搂着个四五岁的孩子，正哭得浑身发颤。那孩子瘦得厉害，两只眼睛愈发显得大，窝在母亲怀里，怯怯地望着神像，不哭也不闹，只紧紧揪着母亲的衣襟不放。

妇人不过三十出头的年纪，面容却已显出饱经风霜的憔悴之态。鬓边华发星星点点，眼角细纹深刻，身上衣衫虽旧，却浆洗得发白，看得出是个要强的人。