她哭着哭着，忽然朝神像重重叩下头去，额头撞在青砖地面上，闷闷的一声响，听得人心头一紧。

“求真人开开眼……求真人给条活路……”她声音嘶哑，像是哭了许久，喉咙里挤出来的每一个字都带着血丝，“民妇实在走投无路了……”

齐知晏想起父亲去世那年，母亲也曾抱着她，夜夜哀哭。

她立在殿门外，没有出声惊扰，只是静静望着。

那妇人又磕了几个头，缓缓直起身来，将孩子往怀里拢了拢，抬手抹了一把泪。这一抹，泪水不曾抹净，倒把脸上的灰土蹭成了一道道花痕。她怔怔望着神像，眼神空洞而绝望，嘴唇微微翕动，像是在无声地诉说什么。

齐知晏依旧静静等在殿外。

等那夫人从殿里出来，齐知晏才缓缓开口问道：“夫人，可是遇上了什么难事？”

妇人抬起头望着她，嘴唇颤了颤，眼眶里又涌上一层水雾。她大约是撑了太久，乍然遇见有人肯问她一句、同她说一句话，那根绷紧了的弦终于彻底断了。

齐知晏将她扶到殿角一张旧木椅上坐下。那孩子亦步亦趋地跟着，缩在母亲膝边，拿一双乌黑的大眼睛偷偷打量着齐知晏。

妇人姓周，夫家姓冯。三年前，丈夫冯大郎染了一场急病，挨了不到半月便撒手人寰，撇下她与尚在襁褓中的儿子，还有城南柳枝巷深处的一座宅院。

“那宅子是先夫在世时置下的，”周氏说着，眼泪又涌上来，她索性不擦了，任由泪水顺着面颊往下淌，声音却比方才平缓了些，“虽不算大，也有两进院子，青砖灰瓦。先夫去后，我便守着那宅子过日子。我想着，这是他留给孩子的念想，再苦再难也不能卖。可谁承想……”

她说到此处，忽然捂住脸，肩膀剧烈地抖动起来。

“从半年前起，那宅子便接二连三地出事。先是院墙，好端端的一面墙，大白日的轰然塌了半边。我只当是年久失修，咬咬牙掏银子请人修好了。可没过几日，另一面墙又塌了。接着是鸡，我在后院养了七八只鸡，指着下几个蛋给孩子补补身子，谁知一夜之间，全死了，直挺挺躺了一地，身上不见伤、不见血，竟不知是如何死的。再后来，连人也不好了……”

周氏下意识地拢了拢孩子的肩膀，声音发紧，“我三日两头地病，身上没力气，头晕目眩，喝了几十副药也不见起色。连院子里的菜都死了个干净，种一茬死一茬，好端端的青菜，叶子发黄发黑，从根上烂起。我去问隔壁的老伯，他说我那宅子怕是……怕是沾了不干净的东西。”

齐知晏听到此处，眉头微微蹙起。

周氏惨然一笑：“起初我也以为是冲撞了什么，烧香拜佛、做法事，把手里那点积蓄花去了大半。可后来我才知道，不是鬼神。是人。”

她攥紧了拳头，指节泛白。

“有个姓钱的商人，不知从何处冒出来的，一趟一趟往我门上跑，说要买我那处宅子。头一回来，开的价还算公道，我没有答应。第二回来，压了二十两。第三回来，又压了二十两。他回回都挑在出事之后的第二日来，像是掐着日子算好了的。我不肯卖，他便日日寻人来宅子附近闹事，屋里就我们孤儿寡母的，哪里经得起他们这般折腾啊……”

“我告到了顺天府，”周氏的声音越来越低，像被什么东西沉沉压着，几乎喘不上气来，“可官府的人说，这种小事，两家自行协商解决便是，不予立案。我去了一趟又一趟，好话说尽，膝盖跪破了，也无人肯正眼看我。”

她抬起头，泪眼婆娑地望着齐知晏，声音轻得像一片落叶：“我实在是走投无路了。才来求真人显灵，可先夫留下的这点念想，我终究是守不住了。这世道……这世道怎么竟没一个说理的去处呢？”

齐知晏沉默了很久，缓缓站起身来。

“夫人，这世道，总会有一个说理的地方。眼下只是还没到时候罢了。”齐知晏的声音带着不容置疑的笃定。

周氏怔怔地看着眼前的小姑娘。眼泪再一次涌了出来，这一回不是悲苦，而是一种被捂了太久之后终于触到一点温度的酸涩。

周氏用袖口仔细拭净了面上泪痕，扯出一个略带涩意的笑来：“叫姑娘见笑了。我也是太久不曾与人说过话，这一开口，竟絮絮叨叨说了这许多，实在失礼。”她垂下眼，声音轻了下去，“多谢姑娘肯耐着性子听我唠叨。”

齐知晏又柔声宽慰了她几句，劝她且宽心保养，凡事未必没有转圜的余地。

周氏含着泪连连点头，再三道谢，方才牵了那孩子的手，一步三回头地离去了。

齐知晏立在殿前目送她们走远，正要转身，目光不经意间往廊庑拐角处一扫，却瞥见一片深青色的衣角一闪而没。