齐知晏静立一旁，将这一幕看在眼里，未曾出声。

方才跪地的那位姑娘终于怯怯开了口，声如蚊蚋：“多谢……多谢几位姐姐仗义相助。”她眼眶仍是红的，鼻尖儿也微微泛粉，一只手紧紧攥着秦砚慈递来给她按伤口的帕子，另一只手却不知该往哪里放，满是局促。

齐知晏移步上前，温声说道：“不必多礼。不知姑娘怎么称呼，是哪一家的？”

那姑娘垂着头，声音又低了三分：“我姓沈，家父……在大理寺任右评事。”

齐知晏点了点头，并未再多问，只柔声宽慰道：“沈姑娘，今日之事，错本不在你。往后若再遇上这样仗势欺人的，千万莫怕。你越是怕，旁人便越要欺到你头上来。”她说着，从袖中取出自己的一方干净帕子，轻轻塞进沈姑娘手中，“先擦擦脸吧，回府好好梳洗一番。”

秦砚慈亦走了过来，低声说道：“我已命人备了一顶小轿，送沈姑娘回府。姑娘今日受了惊，且先回去歇着。”她招手唤过一个随侍的丫鬟，低声吩咐了几句，那丫鬟便上前小心搀住了沈姑娘的胳膊。

沈姑娘满眼感激，看了看秦砚慈，又看了看齐知晏，嘴唇微微翕动，似有许多话想说，终究只是深深福了一礼，便跟着丫鬟慢慢去了。

秦砚慈转过身来，目光恰与齐知晏撞在一处。

暮色四合，园中纱灯已亮起，昏黄的暖光静静落在二人之间，将彼此的眉目都镀上了一层温润的柔光。秦砚慈微微颔首，先开了口：“秦砚慈。”

“齐知晏。”齐知晏亦敛衽为礼，浅浅颔首。

秦砚慈面上掠过一抹极淡的讶异，随即唇角微弯，漾开一抹极轻极浅的笑意，那笑意恍若春风拂过静水，轻轻一荡便散开了，却将她周身的清冷化去了几分：“原来是齐家姑娘，久仰。方才之事，多谢了。”

“秦姑娘客气了。”齐知晏微微垂首，鬓边一缕碎发滑落，半遮了她的侧脸。她的声音不疾不徐，却带着真切的诚恳，“我并未做什么。真正替沈姑娘解围的，是秦姑娘你。若非你及时赶到，又搬出律法来弹压，恐怕连我自己也脱身不得。”

“你肯站出来的那一刻，便已经是在替她解围了。”秦砚慈静静望着她，缓声说道。

二人对视了一瞬。暮色沉沉里，彼此的眸光皆是沉静而清亮的，干干净净，不见半分杂质。

“天晚了，该回去了。”秦砚慈先收回了目光。

“好。”

“齐姐姐！”秦砚惜忽然从姐姐身后探出半个脑袋来，眼睛亮晶晶的，像两颗洗过的黑葡萄，“往后你若再遇上坏人，就打发人来叫我！我虽然打不过，但我姐姐打得过！不是，我姐姐说得过！哎呀……”

秦砚慈伸手轻轻拍了一下妹妹的后脑勺，力道不重，只是示意她收敛些。

秦砚惜撇了撇嘴，缩回姐姐身后，小声嘟囔了一句什么，银铃铛随着她的动作叮叮当当响了几声。

“齐姑娘。”秦砚慈又开口，语气比方才柔和了些。

“嗯？”

“改日若得闲，来秦府坐坐。”

“齐姑娘。”秦砚慈又开了口，语气比方才还要柔和了些。

“嗯？”

“改日若得闲，来秦府坐坐。”

齐知晏看着秦砚惜那双亮晶晶的眼睛，又望了望秦砚慈清清淡淡的侧脸，心头一暖，点了点头：“好。”

秦家姐妹二人沿着小径慢慢走去。秦砚惜拽着姐姐的衣角，一路走一路说个不停，银铃铛的声音渐行渐远，像一串碎珠子散落在风里。

齐知晏目送那两道身影没入夜色深处，估摸着宴席也差不多该散了，便转身朝另一个方向走去，要去寻祖母与两位姐姐一同回府。

堪堪走到一处穿堂门前，余光忽然瞥见旁边直直地杵着一个人。

是个丫鬟。

那丫鬟身量比寻常女子略微高挑，却佝偻着脊背，像是刻意要矮下去三分。身上穿一件浅碧色的比甲，里头衬着月白的襦衫，正是寻常丫鬟的打扮，瞧不出是哪一府的规制。头上梳着双丫髻，左右各绾了一个小髻，拿青色头绳仔仔细细扎紧了，髻侧各簪着一朵绢花，倒也妥帖。

可那一张脸，却让齐知晏的脚步不由顿了顿。

面皮不似寻常女儿家那般白皙细嫩，反倒透着一层粗粝的黄。脸上明明白白敷了粉，那粉却浮着，像是仓促之间囫囵抹上去的，鬓角处的一截色差清晰分明。