双眉画得又粗又浓，仿佛拿着黛墨重重涂了数笔，两团浓黑沉沉压在眉骨之上，硬生生压出了几分凶相。腮上的胭脂也抹得太重，颧骨上两团酡红艳得扎眼，倒有几分像戏台上丑角儿的扮相。幸而唇脂的颜色选得淡，只薄薄敷了一层，尚不至于让人一眼望去便觉古怪难耐。

那身形虽清瘦，骨架却着实不小，肩宽背厚，就那么僵僵地立在墙边，像一株硬被插进土里的枯木，浑身上下都透着一股说不出的别扭。

齐知晏素来不以貌取人。可眼前这个丫鬟，却让她心底泛起一阵说不清道不明的不适。不是嫌她生得丑，而是那份无处不在的违和，像一根细刺悄悄扎进了眼角，让人无法忽略，也挥之不去。

她收回目光，只想加快脚步，快些走过这条穿堂。

“齐小姐，可否借一步说话？”

那声音从背后传来，不高不低，沉沉地落在暮色里。

齐知晏脚下猛地一顿，浑身血液仿佛在那一瞬间凉了半截。

这声音……低沉，微微沙哑，分明不是一个女子应有的声线。她缓缓转过头去，目光不由自主地落向那丫鬟的颈间。领口虽系得严严实实，却终究遮不住喉间那微微隆起的弧度，随着那人吞咽的动作，隐隐滑动了一下。

齐知晏脑中嗡的一声，一片空白。

是个男人。

那“丫鬟”非但没有躲闪，反倒大大方方地笑了笑，露出一口白牙。那笑容里没有半分心虚，倒像是穿了戏服登台的角儿，正等着台下人认出他来。

齐知晏深吸一口气，定了定神。短短一息之间，她心中已是雪亮。

“借一步说话”这四个字，加上这副不伦不类的扮相，加上那刻意压低了却还是露出马脚的嗓音。她已隐约猜到了来人的身份。

她没有声张，只微微点头，跟着那“丫鬟”穿过穿堂，绕过一道粉墙，拐进了一处僻静的小院。院中无人，只墙角种了一丛翠竹，晚风过处，沙沙作响。

两人刚一站定，齐知晏便先开了口。

“姜公子。”

那“丫鬟”微微一怔，旋即笑了起来。这一笑，面上那层浮粉便簌簌地往下直掉，露出底下原本麦色的肌肤。他也不甚在意，抬起手随意在脸上抹了两把，倒把画得粗浓的眉毛蹭花了一半，瞧着越发滑稽可笑了。

“齐姑娘果然慧眼如炬。”他笑着拱了拱手，嗓音也不再压着，恢复了本来的清朗男声，“我扮成这副模样，连宋府的下人都没瞧出破绽，你倒是一眼就看穿了。敢问是怎生猜出来的？”

“猜的。”齐知晏也笑了笑，只是笑意不深，眉目间带了几分审视的意味，“看过姜公子的信，便觉着公子大约是个很特别的人。今日一见，果然别出心裁得很。”

“别出心裁？”姜清野低头打量了一番自己这身绿云比甲，忍不住又乐了，“说得好听。我还以为齐姑娘要骂我一句‘不伦不类’呢。”

齐知晏轻轻“嗯”了一声，淡淡道：“那四个字，我便不多说了，横竖公子自己心中有数。”

姜清野一愣，随即抚掌大笑起来，笑声清朗，在这空寂的小院里传得老远。他忙又捂住嘴，将声音压得极低，眼睛里却满满当当全是笑意：“好好好，我算是瞧明白了。齐姑娘，你可真不是柳大人口中说的那个样子。”

“哦？”齐知晏挑了挑眉，不动声色地问，“舅舅是怎么形容我的？”

“柳大人将你说得楚楚可怜，我先前还以为齐家的姑娘是个软柿子，任人随意揉捏的呢。”姜清野笑着摇了摇头，“自来京这些日子，零碎打听了些齐姑娘的消息，才知是我自己想左了。”

齐知晏看着他那一脸花得不像样子的妆容，忍住笑意，面上依旧平静无波：“所以姜公子今日如此大费周章地过来见我，是有消息要告诉我？”

姜清野闻言，缓缓收起嬉笑的神色，虽则眉梢眼角还挂着几分天生的顽皮意态，语气却已正经了许多：“齐姑娘，你如今在齐家的处境实在有些凶险。赵氏一门心思全放在你身上，恨不得时时拿捏住你。可你要想清楚了，有些事情终究要去面对，躲得了一时，总归躲不了一世。”

齐知晏沉默了片刻，抬起眼帘，目光沉着而清亮：“姜公子说得是。对敌人宽容，便是对自己最大的残忍。”

姜清野看了她一眼，眼中多了几分赞许，点了点头，又道：“赵氏若再寻你的麻烦，你不妨寻个机会，把事闹大，越大越好。”

齐知晏凝眸看着他。

姜清野又压了压声音：“今日那位秦姑娘你也瞧见了，她几句话就将赵家那位小姐说得哑口无言，靠的是什么？不是嗓门大，是她肚子里有货，能引经据典，能搬出法条来压人。齐姑娘，你固然聪慧，可论起持论据典、以理服人的功夫，眼下到底还欠着些火候。”

齐知晏被他这一句话恰恰说中了心事，沉默了一瞬，到底没有反驳。