“昨日，青萝发觉我刚绣好的一方帕子不见了。”

“单单如此？”

“恰巧碧桃来传大伯母的话，命我今日出门。”齐知晏抬起头来，目光直直地迎上齐世琛的眼睛，再未移开分毫。

“巧合多了，”她道，“便不再是巧合了。”

齐世琛的喉结微微滚动了一下。

良久，他只说了四个字：“我知道了。”

随后他快步走回大房，径直往母亲的屋子去了。

行至正房门口，他猛地站住了。

门扉半掩。屋里有人压着嗓子说话。

“……他算个什么东西！银子拿了，事办不成，倒把自个儿折进去了！杖四十，徒半年，他进去了也得把嘴给我咬死了！”

齐世琛的手悬在门帘前头，没有落下。

周嬷嬷的声音随即传出来，比赵氏的压得更低：“大奶奶息怒。朱大那人，老婆子晓得，最是惜命不过。他既咬死了是敲诈勒索，府尹大人也判了，这案子便算是了了。翻不出浪来。”

齐世琛立在帘外，一颗心便凉了半截。

他最不愿看见、最不愿去想的事，终究是摆在眼前了。

他一掀门帘，抬脚迈了进去。

赵氏抬起头来，见是他，脸上的神色倏地一变。

“世琛？”她的声气往上提了一提，语调硬生生拐了个弯，“你怎么来了？”

“周嬷嬷，”他并不看她，只沉声道，“你先出去。”

周嬷嬷的身子僵了一僵。她没有立时便动，目光往赵氏那边觑了一眼。

赵氏嘴角微微一沉，点了点头。周嬷嬷这才慢慢地退了出去。

屋子里只剩下母子二人。

“娘。”他唤了一声。

静了静，他道：“今日的事，是您做的么？”

赵氏的手在膝头停住了。她的下巴一点一点抬了起来。

声音却沉了下去：“世琛，你这是在审你娘？”

“您知不知道，”他并不接她的话，只自顾自说下去，“今日若不是从车里走下来的是我，那泼皮嚷嚷的那些话，便会一五一十地扣在四妹妹头上。扣在齐家头上。”

他看着赵氏的眼睛。

“您是要毁了四妹妹的名节啊。”

“您就没想过，齐家的名声是一块布。您撕一道口子，撕的不是四妹妹一个人的体面，是齐家所有女眷的体面。”

赵氏的手猛地从膝头抬起，重重拍在炕桌上。

“够了！”

她抬起头来，眼眶已经红了。

“我做这些难道是为了我自己？”

“你父亲去得早，什么都没留下。”她的手从炕桌上收回来，死死攥住了衣襟，“我为了掌家的事，一趟一趟去老太太跟前哭。哭了多少回，连我自己都记不清了。头几回，老太太说，你一个寡妇，管家的事不急。再去，老太太说，你安心守寡便是，府里不会短了你们母子的用度。最后一次，老太太才松了口。”

她的眼泪终于落了下来。

“你以为我图什么？图这盏灯底下算账算到三更天？图各房的管事婆子当面一套背后一套？图老太太一句话我就得跪下去，起来之后还要笑着说儿媳记下了？”

她摇了摇头，泪珠子随着她的动作甩落下来。

“我不图这些。”

她看着齐世琛，眼眶里蓄了许久的红终于溢了出来，沿着脸颊淌下去。

“我图的是你。”

“家里没了主心骨，你当老太太老太爷会替你打算？我若不争，你就跟齐知晏一样，在这齐府里看人脸色长大。你如今尚未谋得一官半职，尚未娶得一房妻室。我不替你打算，谁替你打算？”

齐世琛立在原地，一动未动。

良久，他缓缓开口，声音沉得像是从胸腔深处一字一字碾出来的：“那这跟四妹妹又有什么干系？她终究也是无辜之人。”

赵氏嘴角微微一颤，心头翻涌了半晌，到底把涌到喉间的话生生咽了回去。