齐知晏一语既落，大堂之内，声息骤敛。

朱大匍匐于地，背脊的衣裳已被冷汗浸透，湿漉漉地贴在皮肉上，洇出两大块深浅不一的印痕。他双唇微微颤动，似有话欲吐，然而喉间只滚出几串含糊的呜咽，到底没能说出一个字来。

齐知晏望着他，目光锐利。

“朱大，你说了三处谎。其一，巷子的朝向；其二，帕子的来处；其三……”

她略略一顿，声音又冷了几分，“你自称一时起了贪念，想讹些银两。”

朱大浑身猛地一颤。

朱大的身子猛地一抖。

“你不是。”齐知晏的话沉沉落下，“你当街拦车，当着满街人的面嚷嚷与我有私情，图的岂是银钱。你图的，是毁我名节。”

朱大的面色彻底灰败下去。他的目光不由自主地又往人群里飘了一飘，

齐世琛立在堂下，望着眼前这个侃侃而谈的齐知晏，竟觉得有些陌生了。他印象里的四妹妹，素来是个近乎透明的人。年节家宴，她永远坐在末席；受了委屈，也只是默默忍下；几个姊妹拿话刺她，她连眉头都不曾皱过一回。可今日……

他心头忽然一凛。莫非今日这场风波，竟是他这个不起眼的妹妹一手布下的局不成？

他原本今日是不该出门的。是齐知晏前一日遣人来请，说她母亲吩咐她明日往城东去挑些胭脂水粉，她又想着再买几本教人明是非、知善恶的书来消遣，请他这个兄长荐几本好的。

他正要开口列书名，又怕她记不住，便想不如同去书斋走一趟，顺便看看可有新到的法帖，一并买了送与她。这才邀了她同行。

谁料今早出门，来的却只有青萝一个。青萝说她家姑娘早起觉着头晕，在屋里歇下了，胭脂水粉差她往城东去挑便是。他也没多想，便让青萝跟上了马车。

再往后，便是街上的事了。除了朱大一见他从车上下来便露了怯以外，其余的事，他一时也想不出头绪。

他自然信齐知晏是清白的。一个能为齐家名声计长远的人，绝不会因一己私欲，毁了阖府女眷的清誉。

可究竟是谁，要毁掉齐知晏的名节，再顺手将整个齐家也拖下水去？

齐世琛看了看伏地发抖的朱大，又回头望了一眼混迹在人群中的周嬷嬷，霎时间，后脊蹿起一阵凉意，汗毛根根竖立。

府尹手中的惊堂木再次拍下。这一记比方才更重，响声在大堂里嗡嗡回荡，震得朱大浑身一哆嗦。

“朱大！你当街拦车、捏造私情、毁人清誉，如今还有何话说？”

朱大的身子彻底瘫软下去。他跪不住了，整个人往旁边歪倒，手肘撑住青砖地面，额头抵着冰凉的地砖，肩膀剧烈地耸动。

“草民……草民认罪。是草民一时鬼迷心窍，想讹些银两花用。帕子是草民偷的，私情是草民编的，都是……都是草民一人所为。”

他咬死了是敲诈勒索。咬死了是独自一人干的。

齐知晏听着，脸上无波无澜。她知道周嬷嬷就站在人群里，朱大的命脉，正牢牢攥在那人手中。他不敢说，也不能说。

府尹盯着朱大看了片刻，终于提起笔来，在案卷上落下判词。

“朱大，偷盗财物，当街毁人清誉，依大雍律，两罪并罚，杖四十，徒半年。齐家四姑娘清白无辜，着即还其声名，不得再议。”

朱大被衙役从堂上拖拽而出时，门外围观的百姓尚未散去。

“腌臜东西！”一个穿蓝布褂子的妇人率先啐了一口，“一个大男人，偷人家姑娘的帕子，满嘴喷粪坏人家清名，你娘生你的时候，莫不是把脸皮落在胎胞里了！”

人群哄地笑开了。笑声里夹着叫好声，有人拍起了巴掌。

旁边一个老者捋着胡子直摇头：“老汉我活了五十六年，头一遭见着这般不知廉耻的。讹人讹到未出阁的姑娘头上，你也不怕天打雷劈。”

“天打雷劈？那是便宜了他！”有人接话道，“依我说，就该把他那张嘴撕个稀烂，看他往后还拿什么编排人家清清白白的姑娘家！”

“撕嘴？撕嘴太轻了！”又一人高声嚷道，“放在前朝，诬人清誉是要割舌头的！割了舌头不算，还得在脸上刺字，走到哪儿人家都知道他是个什么东西！”

骂声一浪高过一浪，群情汹汹。衙役们不得不连声呵斥，方才将众人哄散开去。

齐世琛望向齐知晏，低声道：“回去吧。”

齐知晏微微颔首。

马车在齐府大门前停稳，二人先后下车。齐世琛正抬脚往门内走。

“世琛哥哥留步。”

他顿住脚步，回过身来。

“今日之事，想必哥哥心中已有数目了。”齐知晏道。

齐世琛看着她，她的唇微微抿了一下。

“先前瞒了哥哥，是我做得不妥。”她的声音不高，却极稳当，“妹妹在此，向哥哥赔礼了。”

言罢，她微微敛衽，福了一礼。

“事出有因，我不得不如此行事。还望哥哥体谅。”

齐世琛凝目望了她好一会儿，方才开口道：“这件事，我会查个水落石出。”

顿了顿，又问：“你是如何预先知晓今日之事的？”