“姑娘，登州来的信！”青萝从外面跑回来，气息还没喘匀，便从袖中摸出两封信，双手递到齐知晏面前。

第一封信是舅舅柳清轩写的，内容很简单：信中说他一切都好，让齐知晏不用担心。托他的事已经安排好了。此人名叫姜清野，早年游学四方，颇有些见识。已在来京路上，不日便到。随信附上一百两银子，让齐知晏留着打点关系用。信的末尾，柳清轩写了一句话，“你放心，舅舅不会不管你的。”

沈昭宁看完这封信，眼泪无声地滑了下来。

这是六年来，第一次有人对她说“我不会不管你的”。

她用手背擦掉眼泪，深吸了一口气，打开了第二封信。

这一封的字迹陌生。笔画清瘦，棱角分明，落笔处收得极干脆，没有一丝拖泥带水。信纸也不是寻常的信笺，纸质粗粝，边角裁得不太齐整，像是路上临时寻来的。

她展开信。

“四姑娘台鉴。”

开篇便是这五个字，没有客套，没有寒暄。

“姑娘处境，柳大人略有提及。姑娘此时，宜静不宜动，宜缓不宜急。一静，对方便会露出破绽。一慢，局势便可能有转机。姑娘如今最缺的是消息。姜某到京后，自会替姑娘补上这一环。届时如何见面，姜某自有办法，姑娘不必费心。在此之前，凡事以‘拖’为上。切记，切记。”

这个“拖”字写得极大，几乎占了半行。

信的末尾没有落款，只画了一个棵歪歪扭扭的小草。

齐知晏将两封信一并收进匣子里，上了锁。

姜清野的信里说得很对。拖。拖到局势有变，拖到对方露出破绽，拖到她自己手里有了足够的牌。

可颜家的亲事，拖不得。

老太太已经点了头，赵氏那边催得紧。若她什么都不做，只一味拖着，等颜家的庚帖送过来，等两家长辈把婚书定了，再想翻盘便难了。

有些事，拖不得。

她得自己想办法。

齐知晏望着廊下那滴水的冰棱，目光微微凝住。

二月将尽，三月便要来。每年三月三，京中便有踏青的习俗。各家的夫人们都要带着姑娘公子们出城踏青，寻一处山明水秀的地方，铺开席面，饮酒赏春。这是京城一年里头最热闹的时节之一。

齐知晏记得，去年三月三，老太太便带着齐家的姑娘们去城外踏过青。她恰感风寒，未随着去。今年若不出意外，照例是要去的。

三月初三，上巳节。

京城郊外的渭水河畔，河水弯弯曲曲地淌过浅滩，两岸的柳树抽了新芽，嫩黄嫩绿的。河滩上支满了各色的帐幔，朱的、青的、靛蓝的，一顶挨着一顶，沿着河岸铺陈开去，风一吹，帐幔便鼓起来，像是无数面迎风的帆。

齐家的帐子支在河湾处，位置极好，抬眼便能望见渭水绕过一片桃林，桃花正开到最盛的时候，粉蒸霞蔚，风一过便簌簌地落，把半边河面都染红了。

老太太坐在帐中，身边围着李氏、孙氏并几个姑娘。赵氏忙前忙后地张罗着茶水果子，脸上的笑意比这春日的阳光还要殷勤几分。

齐知晏坐在老太太下首，穿了一身天青色的褙子，乌发间只簪了一朵小小的珠花，十分素净。她手里捧着一盏茶，垂着眼，安安静静的，像是对周遭的热闹全不在意。

“好不容易出来一趟，你们几个丫头一道去逛逛吧。”老太太发话了。

各家姑娘们福身告退。

齐灵月走在最前头，齐灵霜挽着齐灵薇的胳膊，时不时蹲下身去捡地上的桃花瓣。齐知晏落在后头，春光太好，一向拘谨的姑娘们都松快了几分。

没走几步青萝便凑到齐知晏身边，压低声音道：“颜家的帐子，在桃花林那头。奴婢瞧见大奶奶身边的周妈妈，方才往颜家帐子那边去了。”

齐知晏点点头，心里自顾自地盘算着。

“四妹妹，你瞧那边。”齐灵薇忽然扯了扯齐知晏的袖子，下巴往河湾处一抬。

河湾那里有一片桃林，花开得比别处都密，桃林深处隐约能看见一座八角亭，亭中似乎有人。风把桃花的香气一阵一阵地送过来，也送来断断续续的说话声。

“像是在联句。”齐灵月侧耳听了一瞬，眼睛便亮了几分，“走，瞧瞧去。”