年关将近。

齐家大宅里，丫鬟婆子们进进出出，正忙着收拾年节要用的各样物件。

表面上看着一片安生，底下却已暗潮翻涌。

齐知晏的棋子，开始一枚一枚落下。

头一枚，落在齐灵月身边，她的贴身丫鬟——秋菱。

午时刚过，二房的院子里安安静静的，齐灵月正坐在窗下，摊着一本话本子，却半天没翻一页。她比齐知晏大两岁，正是该说亲年纪，偏偏李氏挑来拣去，张家嫌门第低，李家嫌家底薄，总没个合意的。这事儿便一直拖着没定。齐灵月心里不是不急，却又不好开口，只能日日抱着话本子，权当消遣。

秋菱端着茶进来，将茶杯放下，却没有像往常那样退下去，只站在一旁，神色犹犹豫豫。

齐灵月抬头看了她一眼：“怎么了？”

“姑娘……”秋菱迟疑了一下，往门口看了一眼，压低了声音，“奴婢方才去厨房取燕窝，听见一桩事，不知该不该说。”

“什么事？”

秋菱咬了咬唇：“奴婢听见青萝那丫头，正向厨房里烧火的婆子说话。说……大奶奶在给四房姑娘说亲，说的是太仆寺丞宋家五爷。”

她顿了顿，又压下去几分：“还说……这门亲事若成了，齐家就要得势了。那宋五爷的堂兄在吏部做郎中，管着官员升迁，二爷在工部熬了这些年，若搭上这层关系，往上动一动。便有指望了。”

齐灵月脸色微微一变，捏着话本子的手指也不自觉微微收紧。

她虽不大懂官场上的门道，但“吏部郎中”这几个字的份量却是知道的。若二房真能攀上这层关系，父亲与哥哥的前程，确是能见着光亮了。

可这却还不是让她变了脸色的根由。

“秋菱。”她把话本子合上，声音微紧，“青萝说的，是她家姑娘？”

“是，奴婢听着真真的，她还说她家姑娘苦尽甘来了。”

齐灵月沉默了。

若齐知晏嫁给了宋家，而宋家又能帮衬齐家，齐家越好，她议亲的时候身价自然也是水涨船高。听起来是好事，但她长齐知晏两岁，若妹妹先定了亲，外人少不得要嚼舌根。说她迟迟未定，莫不是有什么隐疾。

“秋菱，”她沉吟了片刻，“你去打听打听，那个宋五爷……到底是什么样的人。”

“是。”

秋菱退出去后，齐灵月重新拿起话本子，可上头的字，一个也瞧不进去了。

第二枚，便落在了三姐姐齐灵薇这里。

这天傍晚，齐灵薇在花园里散步，“恰好”遇到了在假山后面偷懒唠嗑的两个丫鬟。

“你说大奶奶要把四姑娘嫁给宋家五爷？那个打死原配的宋五爷？”

“可不是嘛。听说宋五爷的堂兄是吏部的郎中，二爷高兴着呢。这门亲事成了，二爷又能往上升了。”

“那四姑娘岂不太可怜了些。”

“可怜什么呀，四姑娘嫁过去就是正头太太，有什么可怜的。”说话的那个压低了嗓子，倒是咱们家其他几位姑娘……”

“其他姑娘怎么了?”

“你想啊，四姑娘嫁了这么个人，外人瞧了，只当齐家姑娘不值钱。那二姑娘、三姑娘、五姑娘的婚事不也跟着掉价？尤其是三姑娘，生的那样好看，老太太又疼她，若是被四姑娘的婚事拖累了，那才叫冤呢。”

“嘘，小声些，莫叫人听见了。”

两人声音渐渐低了下去。

齐灵薇站在原地，脸色铁青。

她是个聪明的。话里的利害一听便透。她没多停留，转身便往回走，脚步又快又急。

她径直去了母亲孙氏屋里。

“娘！”她推门进去，脸上的表情又气又急，“您知不知道，大伯母要把四妹妹嫁给宋振安？”

孙氏正在喝茶，闻言手一抖，茶水洒在了裙子上。

“你说什么?”

齐灵薇把刚才花园里听到的一五一十说了。

孙氏听完，脸色阴沉。

若四房的婚事毁了齐知薇的前程，她跟赵氏没完。

但她没有即刻发作。她是个沉的住气的人，知道这件事不能由她出头去闹。

旁人只当她在针对二房，不是真心替齐知晏着想。

她得寻个出头鸟。

齐知晏的两步棋，已落完了。余下的，便等事情自己发酵去。

晚些时候，秋菱就打听出了宋振安打死原配的事。

齐灵月听完脸上血色退了个干净。