她疼且累，几次快要昏过去，却被壑渊狠狠地弄得激醒过来，她像是在泥泞地上的一滩碎玉，被砸得稀烂，最后终于撑不下去的关头，失去意识的前一刻，似乎听见他问着自己。

“九歌，你当真不爱了？”

她醒时，几只灰雀闻着殿里的熏香不肯走，在殿外的那颗柳叶银桂上嘁嘁喳喳，她怔怔听着，不知怎的让她想起有年春天，她与壑渊在净善湖听着鸟鸣看锦鲤，风拂柳枝杏花飞，漫天的柳絮飘下来，落在壑渊宽阔的肩侧，像是天际飞鸿无意掉落的一根细羽。

“哥哥，”她笑着指了一处，“那只锦鲤的尾巴倒是白的，肯定是有些年纪了。”

壑渊将她手里的鱼食拣起一粒，朝水面掷去，也是笑：“何止是鱼尾，它连须都是白的。九歌，你喜欢不喜欢，若是喜欢，哥哥给你捉来。”

她只是孩子心性，拍手笑得更欢畅：“那哥哥快些，莫让母皇见着了。”

壑渊见她高兴，心中绵软一片，望了日头，正是晌午刚过，此时照着惯例，卿鸿帝是在怀德殿小憩，不会往这处过来，便亲了九歌嫩滑的脸颊一口：“好，你等着。”

他只除了件外袍，丝质亵衣遇水甚是服帖，将少年因常年练剑养成的精实腹肌展露无遗，九歌不觉有些脸热，目光瞥至别处，一干宫侍已是眼神发直，神情如狼似虎。九歌一下子恼起来，将鱼食朝她们撒去：“都退下！”

这一斥倒惊动了那群锦鲤，壑渊原本快要得手，此刻那白须白尾的老鱼奸猾地甩了鱼鳍，壑渊带着有些无奈的宠溺看向九歌，竖起食指立在唇边，九歌立时乖乖噤声，做了口型道：“我、错、啦。”

初春的湖水虽已渐微泛起暖意，可依旧还是料峭春寒未褪，但壑渊却从脚底暖进了心窝，午后明晃晃的阳光照着，天边浮云几许，在如镜的碧波上映出不同的轮廓，他见着九歌嫩白的脸颊也同那云一齐映在湖面，映在自己手心，恰是那一时春意融融，不觉心都要化了。

他将捉来的一尾锦鲤送去了她的菁华殿，自己回了景阳宫，刚沐浴换了身寝衣，就听得殿外一阵吵嚷。他来不及细想便将佩剑握紧，常年的习武并未让他的刚放松下的情绪有丝毫松懈，只听得窗格子像被野猫挠了几下，壑渊当即抽剑屏息，正要往那劈下时，九歌黑玉般的眸子从支起的窗缝里露出来，壑渊心中一紧，又是一松，怔在原地。

九歌又将窗户支开几分，见他拿剑，倒是先笑开了：“哥哥，你这么怕我么？”

壑渊失笑，将剑收回鞘中，九歌的身子既小且软，他将小奶猫似的她从窗子里抱进来也不觉得重，只希望她于自己怀中再多待片刻，却是殿外的喧哗声更大起来，他皱眉看向窝在自己怀里的九歌：“又不听话？外面的人是你带来的么？”

九歌不在乎地将头抵在他胸前，发丝如瀑。“哥哥，你为什么不在我那儿多待一会儿？”

壑渊心跳一滞，没有答话，九歌抬起那双盈盈的眼，那是胜过世间一切华光的璀璨：“合欢说你要回来沐浴，担心吹了风着凉，你跑来跑去多累，还不如在我那儿沐浴呢。”

殿外那一片吵嚷壑渊已是听不见了，满脑子都是混沌一片，这似鸿蒙初开的混沌里，却只有九歌银铃般的脆声一阵阵响着，壑渊嗓子一阵干涩，几欲说不出话来。

九歌离开了他怀中：“哥哥，不管你是如何，我总希望你时时都想着见我的，我只是过来瞧瞧你，看你沐浴完，我也就放心啦。”

她对他眨眨眼：“我回去了，明日……”

“九歌。”壑渊突然唤了她。

她嗯了一声，壑渊直直望着她半晌，又有些自嘲地撇开眼去：“罢了，你还小，懂不得什么。”

九歌却不依不饶起来：“我又不是小孩子了，你要说什么便说，总是说一半算什么。”

他摇摇头，将她送出殿外：“快将你的人带回去，若是吵到母皇那处晓得了，又该罚我们跪宗祠了。”

九歌笑道：“母皇才舍不得。”

下水摸鱼的事情终究是传到了卿鸿帝那边，第二日清晨，九歌便被罚了。

“你若在一个时辰之内，描不出两百只锦鲤来，仔细瞧朕如何打你。”

九歌眉心都要皱出细纹来，唤了声母皇，有些苦恼道：“这两百只锦鲤怎么描得出，只有母皇才有这个本事……”她顿了顿，露出女儿家的稚气来，“母皇，便只描一百只，好不好？”

卿鸿帝盯视她半晌，掌不住唇边浮出笑来：“你倒是乖，母皇来罚你，你竟还还起价了。”

九歌跟着也笑，母皇笑起来最是好看，平常不笑的时候母皇周身都是令人发怵的帝王之气，但只要笑起来，便很是美。她甜甜地抿起嘴：“是我错了，不该叫哥哥下水，他是皇子，要有皇子的身份……”

殿内忽然涌起一阵狂风，桌案上的宣纸陡地扬起来，将母皇的面容隐去，九歌呼吸一滞，回过神来。

她发觉自己还带着回忆里的笑意，不由得失神了片刻。自己许久未有这样笑过了，儿时的那些事情，只有在梦中才回忆得这样清晰，九歌出神地望着云锦帐顶，白花花的云锦线边是金丝绣作的青鸟，展翅翱翔于九天之上，引颈放歌。

当年母皇也说：“九歌，你这名字，可是母皇想了好久才定下来的，你不要辜负母皇的心，知道不知道？”

她轻声唤了合欢进殿，合欢支起窗格，她才知已是黄昏，云锦帐顶被灿金的夕色染作一片莹亮，却不是清晰的莹白，显出薄暮晚景的哀凉来。