赵慕言出去传信，约了第二日见面。

那天夜里雪又落了一阵，后半夜才停。月亮从云层后面露出来，把整个书院照得像铺了一层银霜。萧烈躺在床上翻来覆去睡不着，听着隔壁屋陈子钰均匀的鼾声，和更远的地方、不知哪个方向传来的、若有若无的哭声——书院这一仗，死了不少人。

他摸了摸袖中那个小瓷瓶，冰凉的，贴着手腕。明天见了那个人，若是谈妥了，这药就要开始吃了。他闭上眼睛，黑暗中浮现出沈昀的模样。那日在这间屋子里，那个人说“我很累，不想当王”的时候，脸颊上的酒窝若隐若现，眼睛却像是要哭。

萧烈把被子拉过头顶，翻了个身。

第二天一早，赵慕言在门口等他们。他换了一件墨色的新氅，腰间系着银灰色的绦带，头发梳得一丝不苟。萧烈看了他一眼，觉得他像是要去赴什么了不得的约。

“走吧。”赵慕言说，语气很平，但耳根已经微微泛红了。

柳今宏的别院在书院地界东边，依山而建，不大，但处处透着讲究。院门口种着两棵老梅树，正是花期，疏疏落落的红花映着白雪，好看得像画一样。赵慕言在门口站了片刻，伸手推门，动作很轻。院子里扫得干干净净，石径上没有一片雪，院子里的桂花树上挂了些红灯笼，一个穿青色短褐的小厮正在廊下烧炭盆，见他们进来，起身行了礼，也不多话，侧身引路。

花厅里生了地龙，一进门暖意扑面而来。窗半开着，透进来梅花的冷香，和屋里的茶香混在一起，说不出的好闻。

柳清臣坐在窗前的主位上，手里端着一盏茶。他见众人进来，放下茶盏，站起身来。

萧烈第一眼注意到的是他的眼睛。眼尾微微上挑，看人的时候带着一种天然的温和。他穿着一件月白色嵌金丝的长衫，皮肤很白，手指修长，腰间系着一条玉扣绦带，挂着一枚成色极好的玉佩。整个人温润如玉，端着茶盏的姿态从容得像一幅画。

“都坐吧。”他的声音不疾不徐，带着一种让人安心的沉稳。

众人落座。柳清尘等每个人都端上了茶，才缓缓开口，语气随意：“慕言昨天跟我说了你们的事。在下柳清尘，北商会会长。”

话音刚落，屋里安静了一瞬。

萧烈和陈子钰刚喝进嘴的茶差点喷出来，硬生生咽了回去，呛得直咳嗽。谢微之端着茶碗的手顿住了，林知许瞪大了眼睛，萧玥的眉毛狠狠挑了一下。

“柳清尘？”于远山的声音里带着一种难以置信的意味，“柳老板吗？”

“传说中翻手为云覆手为雨、年纪轻轻就当了商会会长的柳老板？”林知许凑过来，眼睛亮晶晶的，“还有说您情人无数——”

“知许。”赵慕言的声音闷闷的，像是在牙缝里挤出来的。

柳清尘倒是面色不改，嘴角微微一弯，端起茶盏喝了一口，不紧不慢地说：“传言而已。”萧玥最先回过神来，起身抱拳：“久仰柳老板。不过——”她顿了顿，微微皱眉，“商会不是只有一位会长吗？您方才说‘北商会会长’？”

柳清尘放下茶盏，语气从容：“天下商会，实则分为南北两部分。北商会管着西北、大理、雍朝、东北这一线的贸易。南商会管着海外、晟朝，以及雍朝南边的部分生意。”

“两家互不干涉？”于远山问。

“本该如此。”柳清尘的目光微微沉了一下，但没有多解释，转而看向萧玥和萧烈，“听慕言说，你们想去其他王朝的领地？”

萧玥点了点头，也不再客套，开门见山：“柳老板，我们此番前来，是想求您相助。不知您是否有进入雍朝都城康郡的路子……”

“巧了。”柳清尘端起茶盏，不紧不慢地说，“我恰好该去雍都康郡，与新王谈雍朝的生意。顺路，可以带他们过去。”

众人脸上皆是一喜。萧烈紧绷的肩膀微微松了一些。

“多谢柳老板！”萧玥连忙道谢。

柳清尘摆了摆手，语气却认真了几分：“先别急着谢。我也有一事相求。”

屋里安静了一瞬。柳清尘看向萧玥和于远山：“萧小友，于小友，你们要去晟朝？”

萧玥和于远山对视一眼，点了点头。

“南商会的白老板，”柳清尘的语气平静，但萧烈注意到他端着茶盏的手指微微收紧了一些，“最近似是有些不安分。”他顿了顿，目光落在萧玥脸上：“望你们在晟朝时，替我留意一下他的动向。若有异动，及时传信与我即可。”

萧玥沉默了片刻，点了点头：“举手之劳，雍朝之事，麻烦您帮忙了。”

柳清尘摇了摇头，嘴角微微扬起：“谈不上帮忙，我们算是合作。”

他放下茶盏，在桌上铺开一张纸，提笔写字。

“身份的事，我这里有四个路子。”

“第一，我的宠妾。”他看了赵慕言一眼，语气平淡“这个身份虽不体面，但最安全，外人不会深究，也能接触到我的社交圈。”

“第二，护卫。”柳清尘继续写，“我会新招一批护卫，武艺高强，来历清白——可以是退伍边军，可以是江湖镖师。这个身份能带人，但行动受限。”

“第三，”他的笔落在纸上，“我在康郡有几间铺子，可以安排人进去做伙计、账房。茶楼酒肆人来人往，是天然的情报站。”

“第四，”他写下最后一行字，“行商。拿着我开的路引和荐书，在康郡自由行走，名义上是为商会开拓新商路。这个身份最自由，但也要最小心。”

他放下笔，看向众人：“你们只有两人去雍朝？”

“是。”萧玥说，“我哥和慕言哥。其他人另有安排。”

柳清尘点了点头，看向萧烈：“你选哪个？”

“行商。”萧烈说。

柳清尘看了他一眼点点头，没有多问，又对着赵慕言说：“那慕言跟着我。”

赵慕言垂下眼轻声应下。

柳清尘转向其他人：“你们呢？”

林知许坐直了身子：“我们三个要去大理边境。”

“大理？”柳清尘微微侧头。

“大理和朔朝交界的地方，蛊毒横行。”谢微之接过话，“我们想去前线，研究蛊毒的解法和弱点。”

“大理向来开放，不必伪装。”林知许补充道，“而且我们几个的身份也不敏感，直接过去就行。”

柳清尘点了点头，目光落在陈子钰身上：“我记得陈家，是做棺材纸钱生意的？”

陈子钰点了点头。

“正好。”柳清尘说，“你家的铺子可以开到大理去，作为他们的据点。打仗的地方，棺材铺子不会引人怀疑。”

陈子钰想了想，郑重点头：“行。我跟我娘说。”

柳清尘又看向萧玥：“你怎么去？”

萧玥看了于远山一眼：“远山就是晟朝人。他带我回去，以他的身份做掩护，比什么路引都管用。”柳清尘没有追问，只是点了点头。

“那就这样。”柳清尘继续道，“商会在各国都有暗哨、信鸽、商路。你们若要互通书信，都可以用。”

萧玥也站起身来，郑重地朝柳清尘抱拳：“多谢柳老板。”

柳清尘摆了摆手：“不必客气。”

之后，六个人就像六颗棋子，落在了九州棋盘的不同的格子上。

那天清晨雾气很重，萧玥和于远山往东南去了晟朝。萧玥翻身上马，回头看了一眼大家，只说了一句：“保重。”于远山跟在她身后，朝萧烈拱了拱手，什么话都没说，打马跟了上去。两匹马消失在晨雾里。

林知许、谢微之和陈子钰往西去大理。林知许的布包里塞满了瓶瓶罐罐，谢微之依旧拿着本书研究着，“到了来信。”陈子钰掀开车帘，朝萧烈他们挥了挥手，马车辘辘远去。最后只剩下萧烈和赵慕言。

萧烈站在路口，盯着面前的地面，沉默了很久。

“走吧。”赵慕言看着萧烈因服药而变得苍白的脸色，顺手把他的兜帽拉上，“康郡还等着我们。”

萧烈点了点头，二人并肩往一个方向走去。

萧烈走了半天，忽然想起什么，说了一声：“慕言。”

赵慕言侧过头。“柳老板人真好。”萧烈说。

赵慕言的耳根又红了。

萧烈笑了一下，往前走了一步，又停下来。

“慕言。”

“嗯？”

“你说，沈二会是回去找他了吗？”

赵慕言沉默了片刻，摇了摇头：“不知道。知许只说年前有一天他突然不见了。没留信。”萧烈没说话。雪落在他的肩头，化了，留下一小块深色的水渍。

“也许吧。”赵慕言说。

萧烈点了点头，没有再问。

他转过身，独自往马车的方向走去。

那身影渐渐模糊又清晰，从前书院门口走向马车的萧烈，变成今日走在康都街头、瘦了一圈的“王雪”。