这日下了一场薄雪。

几人站在书院门口，行李堆了一地。马车排成一列，马匹打着响鼻，热气从鼻孔里喷出来，在冷空气中凝成白雾。

陈子钰和林知许走后，萧烈他们又留了几日，等到书院里不让人留宿的时候和沈昀一起出发。

于远山站在萧烈旁边，手里拎着一个小包袱，看着心情很不错。

萧烈看了他一眼，有些意外：“远山，你不是中秋假期回家了？还以为你和家里关系缓和，今年不和我们回东北了呢。”

于远山愣了一下：“啊？谁回家了？”

萧烈看向萧玥：“阿玥说的啊，说你中秋——”

萧玥忽然咳了一声，声音有点大：“你不是说回家了吗？”

于远山怔了怔，耳朵尖慢慢红了起来。他垂下眼，声音低了些：“啊……是。回去了一趟。然后又被赶出来了，没好意思说。”萧烈觉得有点奇怪，但没再追问。谢微之站在旁边，目光在萧玥和于远山之间来回扫了一下，挑了挑眉，什么都没说。

沈昀站在几步之外，身边是沈一和沈七。他没有什么行李，只有一个不大的包袱，月白色的袍子在雪地里显得格外单薄。

萧烈朝他走过去。“路上小心。”萧烈说，声音闷闷的。

沈昀点了点头。

萧烈从怀里掏出一个小小的油纸包，塞进沈昀手里。

“鹿肉干。上月我爹娘新寄来的。”萧烈别过脸去，耳朵尖红红的，“你拿着路上吃。”

沈昀低头看着那个油纸包，攥紧了。

“萧烈。”

“嗯？”

沈昀没有再说话，而是上前一步，轻轻环住了萧烈的腰。

萧烈整个人僵住了。他感觉到沈昀的额头抵在他的肩窝处，凉凉的，带着雪的气息。沈昀的手臂收得不紧，像是在试探。萧烈的手在空中悬了一瞬，然后慢慢地、慢慢地放下来，落在沈昀的后背上。他不敢用力，只是轻轻贴着，像是怕抱紧了会把怀里的人揉碎。雪还在下，细细碎碎的，落在他们肩上，落在他们交叠的影子上面。

周围安静了一瞬。

于远山张了张嘴，被萧玥一个眼神瞪了回去。谢微之垂下眼，转身去整理马车上的药箱。沈一和沈七对视一眼，默默背过身去。

萧烈感觉沈昀的手指攥住了他腰侧的衣料，攥得很紧，像是溺水的人抓住了最后一根浮木。

“路上小心。”沈昀的声音闷闷的，从他肩窝里传出来。

“嗯。”萧烈说。“你才是，一切小心。”

沈昀松开他，退了一步。他的脸上看不出什么表情，但耳尖红红的，像被雪冻的。他低下头，把肉干塞进怀里，转身走向马车，没有再回头。

萧烈站在雪地里，看着那辆车越走越远，越走越小，最后变成一个黑点，消失在白茫茫的天际线上。

于远山凑过来，小心翼翼地拍了拍他的肩膀：“走了。”

萧烈没有动。

“你不回家了？”萧玥也走过来，语气平淡，但声音比平时轻了一些。

萧烈这才转过身，上了马车。

马车辘辘地驶出书院大门。萧烈一行人踏上了北上的路，而沈昀的马车则往南，往雍朝的方向，渐渐消失在了风雪里。

越往北走，天地越是辽阔。萧烈掀开车帘，看着外面的景色。田野渐渐变成了草原，草原上覆着厚厚的雪，白茫茫的，一眼望不到头。远处的山峦起伏，像沉睡的巨兽，脊背上披着银白的铠甲。

空气越来越冷，但萧烈的心情越来越热。“快到了！”他喊了一声，车厢里立刻躁动起来。

于远山从毯子里探出头，往外看了一眼，又缩了回去：“还是这么冷，对味儿！”

“冷什么冷，这多清爽！”萧烈嘻嘻地傻乐着，“待会儿吃上炖菜，更对味儿！”

“我狠狠吃！”于远山也兴奋起来，“想了一年了！”萧玥在旁边翻了个白眼：“你们俩能不能消停会儿？”

谢微之坐在最角落里，抱着一本书，从头到尾没抬过头。萧烈凑过去看了一眼——是本医书，讲毒理的。“微之，你别看了，都看了一路了。”谢微之头都没抬：“嗯。”萧烈叹了口气，缩回自己的位置，掀开帘子往外看。雪地上有几行脚印，不知道是什么动物的，歪歪扭扭地延伸到远处的林子里。

他忽然想起沈昀。不知道他走到哪儿了，不知道他母后有没有为难他，不知道他有没有吃那个肉干，那可是他的珍藏。萧烈放下帘子，靠在车壁上想，要是沈昀也能看到这片雪原就好了，他应当会喜欢的吧。

马车在一座大宅前停下来。

院子门口已经站了一群人。最前面的是一个四十来岁的女人，穿着一身利落的骑装，头发高高束起，眉眼英气逼人——正是萧霁雪。她身后站着一个高大的男人，面容俊朗，嘴角挂着一丝温和的笑意，便是王二。

“娘！”萧玥第一个跳下车，冲过去。

萧霁雪伸手在她脑袋上拍了一下：“臭丫头，长高了。”

“爹！”萧烈又冲向王二，王二笑着摸了摸他的头。

萧霁雪的目光越过他们，看向后面下车的于远山和谢微之，脸上又绽开了笑容：“远山，微之，快进来，外面冷！”

于远山笑嘻嘻地凑上去：“雪姨，我太想您了！”

“少贫。”萧霁雪笑着拍他，又看向谢微之，“微之，又瘦了，是不是没好好吃饭？”

谢微之难得地露出了一个浅浅的笑：“雪姨，我想吃榛蘑炖鸡。”

“就知道你想吃这个！”

一家人闹哄哄地往里走。屋子里烧着地龙，暖得像春天。大圆桌上已经摆满了菜：榛蘑炖鸡、薯粉炖鱼、酱肘子、红烧肉，还有一大盆热气腾腾的烩酸菜，里面有肉有菜有血肠，咕嘟咕嘟地冒着泡。

萧烈一屁股坐下，抄起筷子就要夹菜，被萧玥一筷子打了回去：“等会儿。”

“我尝尝——”

“尝什么尝，你路上没吃？”

“路上吃的能和家里比吗？”

萧霁雪笑着摇头，招呼于远山和谢微之坐下：“吃，别管他们。”

于远山端起碗，夹了一筷子酸菜塞进嘴里，眼睛瞬间亮了：“雪姨！二叔！太好吃了！”说完就开始埋头猛吃，一碗接一碗，腮帮子鼓得像仓鼠。

萧玥瞥见他又往自己碗里夹肉，忍不住开口：“你差不多得了，别把我家吃穷了。”

萧霁雪白了萧玥一眼，转头对于远山说：“吃，想吃多少吃多少，别听她的。”

王二默默给于远山和谢微之各夹了一块肘子，于远山感动得眼眶都红了：“雪姨和二叔真好！我入赘给萧玥行吗？我来东北当赘婿！”萧玥踹他一脚：“再瞎说滚回去！”

众人哄堂大笑。

萧烈也跟着笑，笑着笑着，忽然想起沈昀。什么时候也能带他来家里吃一顿就好了，他应当会喜欢热乎乎的炖菜和火炕，喜欢一屋子人闹哄哄地挤在一起吃饭的样子吧，他一定没吃过这种饭。

谢微之闷头一碗接一碗地吃着，不说话，但嘴角一直微微弯着。

萧玥忽然放下筷子。“对了，爹、娘，”她的语气随意又平静，“我哥和雍朝王子好上了。”

屋子突然静下来，萧烈一口水呛住，咳得惊天动地。

王二愣了一瞬，转头看向谢微之：“微之，她是不是又瞎说呢？”

谢微之放下筷子，平静地摇了摇头：“好上了，结临契，抱着睡。”

萧烈脸涨得通红：“不是你让——”他猛地闭上了嘴，晚了，全桌人都看着他。

萧霁雪和王二对视一眼，神色复杂。

“现下书院里……”萧霁雪缓缓开口，“雍朝的王子只有一个乾元吧？”而后是一阵沉默。

王二接着说：“烈儿，你……”却也没说下去。

萧烈张了张嘴，想解释，想说他不是故意的，想说事情不是你们想的那样，越急越乱，支支吾吾了半天，什么都没说清楚。

萧玥叹了口气，接过了话头：“沈昀是坤泽，乾元身份是伪装。他说要和我们合作。”

她将书院里的事一五一十地说了出来——雍朝的刺客、赵长宁的算计、沈昀的坦诚以及她们计划的“合作”。

一桌子安静地听着，萧霁雪放下筷子，喃喃了一句：“嗨呀，还以为是乾元和乾元……”

“从未听说过。”王二似是也松了一口气。

于远山瞪大了眼睛：“雪姨！二叔！你们俩最在意的竟然是这个吗？”

萧霁雪忽然笑了，那笑声清朗，像风吹过松林。“孩子们，”她说，“九州的局势，就像海一样，表面风平浪静，实则暗潮汹涌。大海有潮起潮落，天下也是。现下已经太平了几十年，或许本就到了起波澜的时机。”

王二接过话头，声音温和，但每个字都很沉：“整个九州都明白，雍朝沉疴积弊已久，早已外强中干，枯木难支。它的兴亡表面上与其他王朝无关，但实则九州一体，牵一发而动全身。中原地大物博，雍朝大厦将倾，但那片土地却是块沃土，势必会有人惦记。”他顿了一下。“只是子民何辜？又该何去何从呢？”

萧玥听了，放下筷子，郑重地看着爹娘。

“爹，娘，明年我们将出学。”她的声音不大，但很认真，“我想隐去姓名，去中原看看。”

萧霁雪和王二对视一眼，没有说话。

于远山也放下了筷子，难得地收起了嬉皮笑脸，正色道：“我和阿玥一起。”

谢微之抬起头，平静地说：“我也会和他们在同一处。开个医馆。”

萧烈直接惊呆了：“你们？什么时候说好的啊？？”

没有人回答他。

萧霁雪沉默了片刻，叹了口气：“也好。一定注意安危，不要轻易涉险。如有变数，你们全都立刻回来。”

萧烈急了：“我——”

萧霁雪看着他：“你什么你？”

萧烈张了张嘴，又闭上了。他之前一直说想回东北好好过日子，可现在……

“我还不知道。”他最后说，声音闷闷的。

大家齐齐翻了个白眼。

“你之前不都坚定地要回东北吗？”于远山说。

萧霁雪叹了口气，悠悠地补了一句：“儿大不由娘啊。”

王二也跟着叹了口气，悠悠地补了一句：“有了坤泽忘了爹。”

桌上安静了一瞬，然后爆发出一阵大笑。萧烈脸红得像煮熟的虾，恨不得把头埋进碗里。萧霁雪笑够了，收起笑容，正色道：“雍朝被朔、晟两朝包围着。若有变化，为求自保，应结交我们来牵制晟朝才对。赵长宁此举，是想让东北和雍朝结下梁子，待到事变之时，东北不插手，或甚至加上一把火。”