八月初十，永安帝到底还是派了钦差。不是杜审言，是御史台另一个御史，姓王，叫王畚。此人是崔俨的旧部，崔俨倒了之后夹着尾巴做了大半年的人，每天按时上朝、按时下朝，不惹事、不揽事，像个透明人。皇帝突然把他提起来，从六品跳到四品，授了个“北疆巡按使”的头衔，让他去云中、朔方、河东三镇走一趟，美其名曰“宣慰将士，考察边备”。陆述在政事堂听到这个消息的时候，手里的笔顿了一下。王畚——他记得这个名字，崔俨的账册上有他，收过河东道盐商的好处，不多，但收了。周济的册子上记得清清楚楚，陆述看过，没有办。不是不办，是时机未到。现在时机到了，不是他办王畚，是王畚来办他了。

八月十二，王畚出发之前来政事堂辞行。他穿着一身簇新的官袍，腰里系着银带，头上戴着幞头，脸上的表情不卑不亢，嘴角带着一丝若有若无的笑意。他站在陆述面前，拱手，弯腰，恭恭敬敬地行了一礼。

“陆相，下官此去北疆，不知何时能回。临行之前，特来向陆相辞行。”他的声音不大，但每个字都带着一股子说不清的意味。不是挑衅，是试探。

陆述放下笔，看着他，沉默了片刻，说了一句：“王大人，北疆苦寒，你多带些衣服。到了北疆，替本相问候程将军、周将军、赵将军。告诉他们，本相在洛都，时时刻刻记着他们。”

王畚的笑容僵了一下，很快又恢复了。“下官一定把话带到。”他直起身，转身走了。陆述坐在政事堂里，看着他的背影消失在门口。窗外的阳光照进来，落在案上，落在地上，落在他握着笔的手上，他的手指微微发抖——不是怕，是怒。

当天下午，陆述去了昌平王府。姬桓在后院收菜，白菜砍了一地，一棵一棵的，像一个个胖娃娃。他蹲在地上，把白菜抱起来，码在竹篮里。竹篮已经满了，又换了一个竹篮。

“殿下，陛下派了钦差去北疆。不是杜审言，是王畚。”

姬桓手里的活没有停，把一棵白菜砍下来，放在地上。“王畚。崔俨的人。”

“是。崔俨的人。”

“他去了北疆，会查程务、周劭、赵简。查到问题，他会报给陛下；查不到问题，他会制造问题。”

陆述蹲下来，帮他把白菜抱起来，放进竹篮里。“臣知道。臣不会让他得逞。”

姬桓转过头来看着他，目光里有一种说不清的东西。不是担忧，不是愤怒，是一种更深的、更沉的东西——像是一个人站在悬崖边上，看着另一个人也走到了悬崖边上，想拉一把，但够不着。

“陆述，王畚去了北疆，程务会对付他。你不用担心程务，程务在边关待了十几年，什么人没见过，什么事没经过。他比你会对付人。”

八月十五，中秋节。陆述在昌平王府吃饭。刘厨娘做了一桌子菜，韭菜盒子、炖羊肉、炒青菜、豆腐汤、红烧鱼、八宝饭。菜摆了一桌，两个人面对面坐着。姬桓拿起筷子，夹了一个韭菜盒子，放在陆述碗里。

“吃。刘厨娘做的，你爱吃。”

陆述低下头，咬了一口韭菜盒子，韭菜很香，鸡蛋很嫩，面皮煎得金黄酥脆。“殿下，您怎么不吃？”

“不饿。”姬桓端起汤碗，喝了一口，放下。

八月二十，陆述收到了程务从云中写来的信。信写得很长，纸很糙，字迹潦草。程务在信上说，王畚到了云中，看了城墙，看了粮仓，看了兵营，看了马厩。他没有查账，没有查人，没有查任何东西，只是看。看完了，说了一句：“程将军辛苦了。”就走了。去朔方了。

八月二十二，周劭从朔方来信。王畚到了朔方，看了驰道，看了烽火台，看了哨所，看了巡逻路线。看完了，说了一句：“周将军辛苦了。”就走了。去河东了。

八月二十五，赵简从河东来信。王畚到了河东，看了赵简的媳妇，看了赵归，看了赵念，看了赵望。看完了，说了一句：“赵将军辛苦了。”就走了。回洛阳了。