七月半，洛都的天气忽然就凉了下来。不是一天一天地凉，是一夜之间。头一天还热得人喘不过气，睡一觉起来，风从北边吹来，带着一股子说不清的凉意，槐树的叶子簌簌地往下落，铺了一地。陆述早起推开窗，打了个哆嗦，赶紧把窗关上，从柜子里翻出一件夹袍穿上。去年的夹袍，袖口磨出了毛边，领子也有些发黄，但他舍不得扔，这是刘厨娘给他做的，针脚歪歪扭扭，但很厚实。

姬桓已经很久没有出过王府了。从六月底到七月中，整整半个月，他没有迈出大门一步。每天早起练刀，然后吃饭，吃完去后院种菜。韭菜割了一茬又一茬，萝卜拔了一拨又一拨，白菜从苗长到了包心。他蹲在地里，一待就是一整天，不看书，不看舆图，不写折子，不说话。

陆述每隔两天去一次。每一次去，都看见姬桓蹲在菜地里，手里握着一把小铲子，在松土、除草、捉虫。动作不紧不慢，和他第一次在边关见到时一模一样，只是瘦了，老了，鬓角的白发更多了。陆述蹲在他旁边，有时候帮他拔草，有时候帮他捉虫，有时候什么也不做，就那么蹲着，看他把土一铲一铲地翻过来，打散。

七月十八，陆述在政事堂收到了一封从北疆来的信。信是程务写的，纸很糙，字迹潦草，内容很急——骨笃又开始在阴山以北集结骑兵了。不是大举进攻，是试探。他派了三千骑兵，在云中以北来回穿插，试探守军的反应速度、驰道的通行能力、粮草的储备情况。程务在信上写：“陆相，骨笃在准备。他冬天不会来，春天一定会来。”

陆述把这封信看了两遍，折好，收进怀里。他铺开纸，给程务写了一封回信。信写得很短，只有几行字：“程将军，骨笃要来，就让他来。他在准备，我们也在准备。他准备打仗，我们准备守城。他准备了一年，我们准备了两年。他不会赢。”

七月二十，陆述进宫面圣。永安帝在甘露殿里批折子，看见陆述进来，放下笔，指了指案前的圆凳。皇帝的气色比前段时间好了一些，眼下的青黑淡了，嘴唇也不那么干了。但眉宇间总带着一种说不清的疲惫，不是身体上的疲惫，是心里的。

“陆相，北疆有事？”

“陛下，骨笃在阴山以北集结骑兵。程务说，他春天一定会来。”

皇帝的手指在案上轻轻叩了两下，这是他紧张或者思考时的习惯，从先帝那里学来的。“他来，朕不怕。大梁有兵，有将，有粮，有钱。他打不进来。”

陆述看着皇帝的眼睛，那双细长的眼睛里没有恐惧，但有一种说不清的东西。不是自信，不是轻敌，是一种更深的东西——像一个赌徒，手里攥着最后一把筹码，嘴上说不怕，心里在发抖。

“陛下说得对。他打不进来。”

七月二十二，陆述去了昌平王府。姬桓在正堂里看舆图。舆图上的蓝色小旗插满了云中、朔方、河东三镇，红色小旗在阴山以北集结了三千面。他站在那里，背着手，从左看到右，从右看到左，像一尊雕像。

“殿下，骨笃在集结骑兵。程务说，他春天一定会来。”

姬桓转过身来，看着他，沉默了片刻，说了一句让陆述意外的话：“他不会来。”

陆述愣了一下。“殿下为什么这么说？”

“因为他在等。等大梁内乱。”姬桓的声音不高，但每个字都很重，“骨笃不怕程务，不怕周劭，不怕赵简。他怕我。我在北疆的时候，他打不进来；我不在北疆了，他就能打进来了？不是。他怕的不是我这个人，是我在的时候，北疆的铁板一块。我不在了，北疆还是铁板一块。程务在，周劭在，赵简在。三镇连成一条线，他打不进来。他知道。所以他不会来。他要等，等这块铁板自己裂开。”

陆述的手指微微收紧了一下。铁板自己裂开。怎么裂？程务、周劭、赵简之间有了矛盾，或者朝廷对他们的信任出了问题，或者粮草、军饷、兵力跟不上。骨笃在等，等一个机会，等一个破绽，等大梁自己把自己绊倒。

“殿下，铁板不会裂。”

姬桓看着他，沉默了片刻，说了一句让陆述记了一辈子的话：“不会裂最好。裂了，我补。”

七月二十五，陆述在政事堂收到了一封从朔方来的信。信是赵简写的，纸很糙，字迹潦草，内容很实在——赵简的媳妇生了，第三个孩子，是个儿子。赵简给他取名叫赵望。望，是望北的望，是望归的望，是望天下太平的望。赵简在信的最后写了这样一句话：“陆相，下官有三个孩子了。赵归、赵念、赵望。归、念、望。归是归来的归，念是思念的念，望是期望的望。下官在朔方，等天下太平。天下太平了，下官带着孩子回洛都，去看您。”