陆述看着这封信，笑了。笑着笑着，眼眶红了。赵简在朔方，等天下太平。他在洛阳，也在等天下太平。姬桓在洛都，也在等天下太平。三个人，三座城，等同一件事。

七月二十八，永安帝在甘露殿召见了陆述。皇帝的脸色不太好，眼下又有了青黑，嘴唇也有些干。他看见陆述进来，放下笔，指了指案前的圆凳。

“陆相，朕想派钦差去北疆巡视。”

陆述的心跳快了一拍，面上不动声色。“陛下想派谁去？”

“朕想让杜审言去。”

陆述的手指微微收紧了一下。杜审言是他的左膀右臂，是他在御史台最信任的人。派杜审言去北疆巡视，名义上是巡视，实际上是查程务、周劭、赵简的底。查他们的账，查他们的兵，查他们的城。查到了问题，就是程务的问题、周劭的问题、赵简的问题；查不到问题，就是杜审言的问题。

“陛下，杜审言是御史台的人，不是北疆的官。他去了北疆，不懂军事，不懂边防，不懂练兵。他去巡视，能巡出什么？”

皇帝看着他，沉默了片刻，笑了。“你说得对。杜审言不懂军事，不懂边防，不懂练兵。他去了，巡不出什么。朕不派了。”

八月初一，陆述去了昌平王府。姬桓在后院收菜。韭菜割了一茬，用草绳捆成小捆，码在竹篮里。萝卜拔了一堆，白生生的，带着泥土的腥气。白菜砍了一地，一棵一棵的，像一个个胖娃娃。他蹲在地上，动作不紧不慢，像一个真正的老农。

“殿下，陛下想派钦差去北疆巡视。臣拦了。”

姬桓手里的活没有停，把一棵白菜砍下来，放在地上，声音很低。“你拦得住一次，拦不住两次。陛下想派人去北疆，不是一天两天的事了。他迟早会派。派去的人，不是去巡视，是去挑刺。挑程务的刺，挑周劭的刺，挑赵简的刺。刺挑出来了，他就有理由换人。人换了，北疆就不是铁板一块了。北疆不是铁板一块了，骨笃就能打进来了。”

陆述蹲下来，帮他把白菜抱起来，放进竹篮里。白菜很重，抱在怀里沉甸甸的，带着泥土和露水的凉意。

“殿下，臣不会让他换人。”

姬桓看着他，伸出手，握住了他的手。粗糙的、滚烫的、指节粗大的手。他握着陆述的手，像握着一把刀。

“陆述，你一个人，挡不住。”

“臣一个人，挡不住。但臣不是一个人。您在，程务在，周劭在，赵简在。我们都在。”

八月初五，陆述收到了一封从云中来的信。信是程务写的，纸很糙，字迹潦草，内容很简短：“骨笃退了。三千骑兵，撤回了阴山以北。他不是来打仗的，是来探路的。路探完了，就走了。下次来，就不是三千了。”

当天晚上，陆述回到住处，点上灯，铺开纸。他写道：“七月，骨笃集骑兵三千于阴山北。程务报，上欲遣杜审言巡北疆，臣止之。昌平王曰：‘陛下迟早会派人。’臣曰：‘臣不会让他换人。’昌平王握臣手，曰：‘你一个人，挡不住。’臣曰：‘臣不是一个人。’八月初，骨笃退。三千骑散于草原，如沙入海。下次再来，不知几万。臣在洛阳，不能往。唯愿北疆将士，守城如守心。”