多年布局，层层后手，暗养死士，私藏账册，拿捏朝臣，到最后，全都成了空影。

同一时辰，东宫。

暖光落案，墨香清淡。

暗卫躬身，将朝中旧党断绝联系、要挟尽数落空的消息一一禀报。

谢临渊执笔凝字，闻言笔尖未停，眉眼平淡无波。

“果不出所料。”

“一众官员自顾前程，尽数割裂旧牵连，薛敬山最后的要挟，毫无用处。要不要趁机清查这批留有短处的官吏？”

“暂缓。”他淡淡开口，字迹落纸清峻，“眼下重心在三司定罪。这批人安分守己，自行斩断纠葛，暂且留用。待薛家一案彻底了结，再择时机整肃，不必急于一时。”

步步有序，不急不躁。

放过主动收手者，清算心存异心人。

“天牢那边要不要再加看守？防止他狗急跳墙，暗中损毁可供牵连的秘册。”

“不必。”谢临渊抬眸，目光幽沉，“他如今满心绝望，尚且存有苟活妄想，不会自毁底牌。盯着便好，不必干预。”

绝望未彻，执念尚存，便是最好的禁锢。

摄政王府内室。

药香袅袅，帘幕低垂。

萧惊寒倚着软榻，听完属下回禀，轻咳两声，唇角浮起一抹浅淡笑意。

“到此刻，才算彻底看清人心。”

“薛敬山所有后手全部落空，再无翻盘余力。”

“还有一丝执念。”他目光望向窗外沉沉天色，语声平缓，“执念不破，便不会认命。他掌权太久，放不下一身骄傲，不甘心落得满盘皆输。这份执念，撑不了多久。”

所有外部反扑尽数失败，接下来，只剩他一人困在牢中，独自消磨绝望。

紫宸殿。

赵渊翻阅三司草拟的定罪条目，罪名清晰，条理缜密，只差最后核验。听闻薛敬山暗中要挟朝臣一事，少年神色冷冽。

“身陷囹圄，依旧不死心。”

“旧党尽数自保，未有异动，要挟已然失效。”内侍躬身回话。

“严加看管天牢。”赵渊落笔，字字坚硬，“不准任何人私会，不准传递片纸。锁住他最后一点妄想，静待三司定稿，按期定罪。”

帝王耐心，早已耗尽。

不再给半分喘息余地。

暮色吞没皇城，天牢再度沉入幽暗。

薛敬山独坐稻草之上，窗外缝隙漏进微弱冷光。曾经翻云覆雨，摆布朝堂人心；如今一招失尽，无人回应，无人相救。

手里最后的筹码，碎了。

心中最后的侥幸，淡了。

可那双眼底深处，依旧藏着一丝不肯熄灭的偏执。

故事余烬，尚未彻底冷透。