皇城天光清冷，长街肃静。昨日殿中审判震动朝野，百官心绪未平，城中街巷议论不绝。昔日权倾一朝的内阁首臣一夜落狱，薛家府邸重兵封锁，族中人尽数软禁，等候三司推问。

天牢深处，湿气浸骨，石壁凝霜。

最里层的重囚牢房，铁门锈蚀，锁链粗冷。稻草凌乱铺地，霉味浑浊。薛敬山脱去所有华贵衣袍，一身粗布囚服，背脊挺直，孤坐石壁之下。

一夜未眠。

殿上认罪，只是无力辩驳，并非甘心伏法。

此生半生登顶，执掌朝纲，摆布百官沉浮，怎愿坦然赴死，落得身败名裂、满族倾覆的下场。

牢外脚步声缓缓逼近。

昔日贴身幕僚，换了一身灰布便衣，借着递送衣食的由头，获准短暂探视。看守禁军立在远处，目光紧盯，不许私传物件。

“府中如何？”薛敬山声音低沉，面无表情。

“族人尽数软禁，宅院封存，账目卷宗全数被抄。门外禁军日夜轮换，断绝一切往来。依附旧部人人自保，无一人敢上书求情，唯恐被顺势牵连。”幕僚压着声线，满心悲凉，“朝堂大势，再无回旋。”

人情凉薄，一朝看透。

身居高位时宾客满堂，落难牢狱时无路可援。

薛敬山眼底掠过一丝讥讽：“这群趋利之徒，本就指望不上。”

“三司近日便要联合会审，罪证齐全，谋逆、蔽案、私蓄死士桩桩敲定，怕是……难逃极刑。”

“极刑？”他缓缓抬眼，眸底幽光冷冽，“我不能死。”

石壁回声低沉，藏着偏执。

“当年布局层层缜密，尚有后手。我主朝堂这些年，手里握着太多朝臣的暗事、私下把柄。受贿徇私、暗中结党、私通商贾，不少中层官员的短处，尽在我早年密录之中。”

幕僚心头一惊：“大人此刻提起这些，意欲何为？”

“传话出去。”薛敬山凑近，语速极轻，字字阴寒，“暗中告知那些人，我若定罪伏法，牢中密册便会流落朝堂，所有人的旧账一并掀开。想要安稳，便暗中串联，借三司会审之机，模糊定罪，拖延刑期。”

他不求翻盘，只求苟活。

用多年拿捏的把柄，逼朝堂残余势力暗中斡旋，给自己寻一线生机。

“可眼下皇城看管极严，消息很难递出，一旦败露，便是罪上加罪。”

“那就借缝隙而行。”薛敬山目光决绝，“我能扶他们上位，亦能亲手拉他们入泥。权衡利弊之下，他们不敢不听。”

牢笼方寸，依旧想着要挟朝堂，搅动暗流。

探视时辰耗尽，禁军上前催促。幕僚无可奈何，躬身退离。

牢门重重落锁，回声沉闷。薛敬山闭上双目，静静等候。只要外面有人动心，这场定罪，便不会一帆风顺。

同一时辰，紫宸殿。

赵渊翻阅三司拟定的会审条目，条理清晰，罪名确凿，量刑落笔严苛。少年指尖划过卷宗，神色平静。

“牢中可有异动？”