永熙元年，腊月初一，天光大亮。

长安朔风凛冽，吹彻紫宸殿层层廊檐。禁卫分列两侧，甲刃映光，殿内气息沉凝，压得百官呼吸皆轻。今日无寻常朝议，唯有一案，会审薛敬山。

昨夜连夜搜证，铁证已备。

从地底密室搜出的私铸令牌、暗藏兵器、死士名册整齐摆在殿中案几；半路伏诛的刺客供词亲笔封存；府中搜获的往来密笺，字迹历历可辨。一条条，直指私蓄死士、意图乱宫。

殿外马蹄声沉，锁链拖地作响。

陆承、周恪二人枷锁缠身，衣衫单薄，被禁卫押入大殿。历经一路押送，神色疲惫，眼底只剩死寂，俯首跪于殿中。

片刻之后，旨意传下。

薛敬山除去朝冠，解掉腰间玉带，身着素色常服，缓步入殿。往日朝堂立身、从容辩白的气度全无，脸色灰白，脊背却依旧挺直。他不肯认输，亦不肯低头。

龙椅之上，赵渊目光冷冽，居高临下，直视殿下。

“薛敬山，自你罢权归府待罪，朕再三留你体面，从轻追责。你可知昨夜，府中私调死士，潜闯皇城，意欲何为？”

问话落下，殿中寂静。

薛敬山抬眸，声线平稳，依旧试图辩驳：“陛下冤枉。臣府中密室，乃是早年存放旧物之地。昨夜闯入府中的刺客，并非臣所调，是有人蓄意构陷，伪造罪证，欲置臣于死地。”

一口咬死不认，将作乱罪责，尽数推为栽赃。

老练圆滑，心思不死。

“构陷？”御史踏出班列，手持刺客供词，声震殿宇，“活口亲笔供认，受你密令，蛰伏地底多年，昨夜奉令而动。私印、令牌一一相合，何来构陷？你私养死士数十年，意图扰乱宫防，铁证在前，尚可狡辩？”

供词掷于地面。

薛敬山眸光微动，避而不答，转而话锋一转：“此乃府中下人私自蓄势，与臣无关。臣管束不严，甘愿受罚，绝不认谋逆之罪。”

依旧想用一句管束不严，搪下所有罪责。

赵渊眼底寒意更深，不急不怒，淡淡开口：“先不谈昨夜宫乱。陆承，周恪。你二人如实回话，当年北境雪原兵败，究竟是谁授意篡改兵籍，分流军饷，掩埋军情？”

目光落向跪在殿中的二人。

多年心结，一朝迫近。

陆承抬头，视线撞上身前的薛敬山，往日忌惮犹存，犹豫片刻，终是放下所有侥幸。沿途一路看管，家人皆在朝廷监视之下，再隐瞒，只会连累亲族。

他伏地叩首，字字清晰，响彻大殿：

“回陛下。当年一切，皆是薛敬山亲笔密令。

克扣边防军粮，拆分兵卒名册，篡改送递皇城军情文书，暗中拨付黑金，令我二人抹去兵败人为疏漏。战后又遣送银两，令我二人辞官隐匿，封锁所有内情。雪原将士枉死，官档虚假篡改，主谋，正是薛敬山。”

一语落地，满堂哗然。

周恪紧随其后，高声供证：“当年每一笔分流军饷，每一次涂改账册，皆依照薛府密信行事。事后怕内情泄露，暗中派人欲灭口，我二人只得隐于南疆，苟活至今。”

两段口供，清清楚楚。

陈年边关旧案，彻底掀开。

百官神色骤变，窃语此起彼伏。

昔日只知薛敬山结党擅权、贪敛私财，无人敢想，当年那场举国震动的边关兵败，竟出自他一手谋划。数万边军埋骨雪原，只为迎合他当年把持朝堂、借兵败削弱武将势力的私心。

薛敬山身躯微颤，厉声驳斥：“一派胡言！你二人当年犯下边关贪腐重罪，惧怕受罚，今日故意攀咬，捏造供词，意图拉臣共罪！”

死咬不放，拒不承认。

仅有口供，无亲笔凭证，他尚有辩驳余地。

僵持之际，殿外内侍缓步入殿，呈上一卷封存旧信。

来自摄政王府。

萧惊山并未亲临朝堂，只命人递上物证。一封泛黄密笺，字迹凌厉，落款隐秘，是当年薛敬山写给陆承的亲笔手令，排布所有篡改军务、隐瞒兵败的细则。当年事后陆承不敢销毁，暗中私藏，辗转落入萧惊寒手中。